當一艘潛艇浮出水面時，首先映入眼簾的是如“駝峰”般的潛艇圍殼。潛艇圍殼被稱作潛艇的“臉”，只是潛艇的“臉”長在潛艇的背上，形狀各異。那么，潛艇圍殼到底有什么功效？
早期的潛艇指揮臺沒有圍殼，只是一個圓柱形耐壓體。后來，指揮臺里陸續(xù)加裝了潛望鏡、雷達、導(dǎo)航、通信等觀通器材，導(dǎo)致指揮臺體形越來越大，功能越來越多，成為潛艇上不可或缺的模塊。
20世紀50年代，美蘇兩國紛紛研制出高速潛艇，水下航速提高到30節(jié)以上。航速提高，帶來了指揮臺阻力的增加。工程師在指揮臺外部包裹上一層流線型外殼，以減小阻力，保護重要的觀通設(shè)備和進排氣管。
但海水從指揮臺圍殼流過時，受圍殼阻擋水流速度會降低，在前端形成渦流。這種馬蹄渦現(xiàn)象會在艇體上形成規(guī)律的水動力噪聲，使?jié)撏菀妆粚Ψ脚炌晠忍綔y到。除此之外，圍殼后方還會產(chǎn)生不均勻伴流場，水流動到螺旋槳附近時產(chǎn)生剝蝕振動，增大螺旋槳噪聲。
從實戰(zhàn)角度出發(fā)，工程師嘗試設(shè)計取消潛艇圍殼，原因是圍殼增加高度，在淺水區(qū)潛艇距離水面越近，越容易被對手發(fā)現(xiàn)，也容易產(chǎn)生碰撞事故。當潛艇浮出水面時，巨大圍殼成為醒目標志，仿佛告訴對手“我在這里”。
工程師做了諸多設(shè)計，但均以失敗告終。既然潛艇不能沒有圍殼，那么工程師就只能想辦法去優(yōu)化設(shè)計，降低圍殼產(chǎn)生的各種不利影響。
通過研究他們發(fā)現(xiàn)，從圍殼前端到艇艉的長度與整體艇長的比例保持在0.6-0.7之間最為合適，阻力系數(shù)較小，伴流場對螺旋槳的影響也較小。
此外，圍殼外形設(shè)計也是一個重點。目前，潛艇外形主要分為3類：直壁型，如美國洛杉磯級、蘇聯(lián)德爾塔級潛艇；前傾后斜的斜壁型，如英國機敏級、日本蒼龍級潛艇；圓滑流線的飛機座艙型，如蘇聯(lián)阿庫拉級、維克托級攻擊型核潛艇。
雖然圍殼外形和尺寸越來越小，但潛艇工程師仍不喜歡它，總想將它徹底消除。但從目前潛艇設(shè)計技術(shù)來看，潛艇圍殼強大的指揮、觀察、通信功能仍無可替代。在未來很長一段時間里，各式各樣的潛艇圍殼仍將與潛艇為伴，工程師將不斷優(yōu)化設(shè)計，直到找到更好的替代方案。