前不久，英國(guó)國(guó)防部發(fā)布了一份招標(biāo)聲明，要求供應(yīng)商7年內(nèi)以12億英鎊的總價(jià)，向英軍提供44架新型通用直升機(jī)。
從采購(gòu)數(shù)量上看，這筆軍貿(mào)訂單并不大，收益亦有限。不過(guò)，參與競(jìng)標(biāo)的空客公司和萊昂納多公司表示，未來(lái)新型通用直升機(jī)市場(chǎng)廣闊，僅北約成員國(guó)可能有500架的潛在市場(chǎng)。
目前，歐洲不少?lài)?guó)家軍用直升機(jī)都達(dá)到服役最高期限，各項(xiàng)性能大幅下降，保養(yǎng)維修費(fèi)用極高。2021年，英國(guó)斥資20億美元購(gòu)買(mǎi)美國(guó)CH-47直升機(jī)，用來(lái)替換已經(jīng)嚴(yán)重老化的直升機(jī)機(jī)隊(duì)；德國(guó)希望升級(jí)CH-53直升機(jī)機(jī)隊(duì)，卻在高昂成本前毫無(wú)進(jìn)展……按照歐洲多國(guó)裝備發(fā)展計(jì)劃，這些直升機(jī)最遲在2045年前全部退役。
舊機(jī)型難堪大用，發(fā)展新一代直升機(jī)成為當(dāng)務(wù)之急。去年12月，法國(guó)軍方與空客公司簽署了一份100億歐元的軍貿(mào)大單，用來(lái)采購(gòu)H-160M直升機(jī)。6個(gè)月后，北約下一代直升機(jī)項(xiàng)目也正式拉開(kāi)序幕，計(jì)劃在2035年前升級(jí)多達(dá)1000架直升機(jī)。有媒體分析，這些項(xiàng)目不僅決定了英、法等國(guó)未來(lái)15年的主力機(jī)型，還將影響兩國(guó)陸軍和空軍的轉(zhuǎn)型發(fā)展。
看似差別不大，實(shí)則“大不一樣”
現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)，直升機(jī)被廣泛應(yīng)用于各國(guó)軍事行動(dòng)。擁有高性能軍用直升機(jī)，是衡量一個(gè)國(guó)家武器裝備現(xiàn)代化水平的重要標(biāo)志。
從英、法兩國(guó)招標(biāo)情況看，新一代直升機(jī)構(gòu)型與現(xiàn)役機(jī)型十分相似，很難稱(chēng)為新一代。不過(guò)，這兩款看似差別不大的直升機(jī)，卻體現(xiàn)出與以往機(jī)型“大不一樣”的設(shè)計(jì)理念。
以法國(guó)H-160M直升機(jī)為例，該機(jī)采用了模塊化創(chuàng)新設(shè)計(jì)，攜帶反坦克導(dǎo)彈、輕型反艦導(dǎo)彈、火箭發(fā)射巢等多種武器，能夠根據(jù)作戰(zhàn)任務(wù)需求，快速改裝成不同機(jī)型，執(zhí)行武裝偵察、火力支援、空中攔截和反艦等多種任務(wù)。而在英國(guó)軍方的招標(biāo)聲明中，同樣要求供應(yīng)商最大限度地提高新一代直升機(jī)的通用性和靈活性。
在以往的直升機(jī)研發(fā)過(guò)程中，科研人員過(guò)度“專(zhuān)注”于某項(xiàng)或某幾項(xiàng)任務(wù)類(lèi)型，致使直升機(jī)無(wú)法應(yīng)對(duì)“設(shè)計(jì)之外”的戰(zhàn)場(chǎng)特情。而研制模塊化通用直升機(jī)，有助于彌補(bǔ)這些能力短板，提高新機(jī)綜合作戰(zhàn)能力。按照計(jì)劃，英、法兩國(guó)將用新一代直升機(jī)取代所有老舊機(jī)型，實(shí)現(xiàn)陸軍、空軍和海軍配置統(tǒng)一。
從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度看，以同一種新機(jī)型取代老舊機(jī)型優(yōu)點(diǎn)很多——
一是加強(qiáng)作戰(zhàn)協(xié)同。英、法兩國(guó)旨在安排陸軍和空軍飛行員集中培訓(xùn)，促進(jìn)各軍兵種間的溝通合作，提高聯(lián)合作戰(zhàn)能力。
二是提高保障效率。單一機(jī)型統(tǒng)一了零件設(shè)備、維護(hù)流程，直升機(jī)的日常保養(yǎng)和戰(zhàn)場(chǎng)保障更加方便，降低了后勤保障的工作量和成本。
三是預(yù)留足夠潛力。模塊化設(shè)計(jì)給直升機(jī)預(yù)留了足夠的改進(jìn)空間。未來(lái)，法國(guó)軍方計(jì)劃在H-160M直升機(jī)上增加舉升機(jī)和外掛吊臂；英國(guó)軍方則是希望將有人駕駛和無(wú)人駕駛平臺(tái)相結(jié)合，改變直升機(jī)作戰(zhàn)方式。
英法再次“牽手”，新機(jī)研發(fā)初露端倪
今年6月16日，北約成員國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)會(huì)議期間，英、法、德、意等6國(guó)達(dá)成共識(shí)，合作預(yù)研新一代直升機(jī)。
邁出這一步，意義不凡——在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間里，歐洲各國(guó)在直升機(jī)研發(fā)方面常?！案鞔蚋鞯乃惚P(pán)”。
20世紀(jì)80年代，為滿足運(yùn)輸和反艦反潛任務(wù)需要，英、法、意、荷等國(guó)就曾聯(lián)合研發(fā)NH-90直升機(jī)，意圖在世界直升機(jī)軍貿(mào)市場(chǎng)上占據(jù)一席之地。
然而，事與愿違。NH-90直升機(jī)問(wèn)題層出不窮，澳大利亞先是將46架NH-90直升機(jī)提前退役，用美國(guó)UH-60直升機(jī)替代。不久后，挪威更是直接中斷合同，永久停飛整個(gè)機(jī)隊(duì)，以此抗議NH-90直升機(jī)出勤率太低。NH-90直升機(jī)的失敗，給歐洲直升機(jī)制造業(yè)蒙上一層陰影，歐洲各國(guó)對(duì)直升機(jī)合作研發(fā)項(xiàng)目慎之又慎。
時(shí)過(guò)境遷，英、法等國(guó)直升機(jī)退役計(jì)劃正緊鑼密鼓地進(jìn)行。而新一代直升機(jī)必須嚴(yán)格按照專(zhuān)業(yè)研制流程和規(guī)范進(jìn)行設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)、制造、試驗(yàn)、評(píng)審、驗(yàn)收，這個(gè)過(guò)程往往需要數(shù)年甚至數(shù)十年才能完成。如果英、法等國(guó)無(wú)法在10年內(nèi)完成全部工作并達(dá)到預(yù)期目標(biāo)，那么只能在其他國(guó)家設(shè)定的技術(shù)路徑和框架內(nèi)亦步亦趨，這顯然不是他們希望看到的結(jié)果。
眾所周知，尖端軍事技術(shù)意味著高收益和高風(fēng)險(xiǎn)，需要雄厚的綜合國(guó)力作為支撐。有數(shù)據(jù)顯示，全球范圍內(nèi)性能較好的直升機(jī)，每架都在3000萬(wàn)美元以上。
受全球新冠肺炎疫情影響，歐洲大部分國(guó)家軍工企業(yè)效益普遍不好，出口貿(mào)易量大幅減少，獨(dú)立完成研發(fā)幾乎是“不可能完成的任務(wù)”。如果能夠找到合作伙伴，將有望通過(guò)大量采購(gòu)和資金分?jǐn)倎?lái)降低成本風(fēng)險(xiǎn)。此外，研發(fā)過(guò)程中獲取的新技術(shù)也能應(yīng)用到民用領(lǐng)域，為本國(guó)航空工業(yè)發(fā)展注入新的動(dòng)能。
其實(shí)，早在2020年底，英、法等國(guó)就初步達(dá)成共識(shí)，簽署了合作意愿書(shū)。不過(guò)，部分國(guó)家一直舉棋不定，“一旦計(jì)劃破產(chǎn)，前期投入的資金和時(shí)間將會(huì)‘打水漂’”。
隨著地區(qū)局勢(shì)發(fā)生變化，歐盟內(nèi)部抱團(tuán)取暖的趨勢(shì)進(jìn)一步增強(qiáng)，許多停滯不前的武器合作項(xiàng)目開(kāi)始復(fù)蘇并提速。英、法兩國(guó)更是分別增加國(guó)防預(yù)算，推動(dòng)裝備更新和戰(zhàn)力升級(jí)，新一代直升機(jī)計(jì)劃終于在重重壓力之下艱難推進(jìn)。
英法再次“牽手”，是綜合考量多重因素后作出的決策，看似關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，實(shí)則是技術(shù)驅(qū)動(dòng)武器裝備發(fā)展的客觀規(guī)律使然。
做好多手準(zhǔn)備，確保項(xiàng)目順利推進(jìn)
盡管英、法等國(guó)積極推進(jìn)新一代直升機(jī)項(xiàng)目，但要將設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)沒(méi)那么容易。通用直升機(jī)要能應(yīng)對(duì)不同地形地貌、惡劣天氣、戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境對(duì)作戰(zhàn)任務(wù)的影響，無(wú)論研發(fā)還是制造，都需要解決很多技術(shù)難題，風(fēng)險(xiǎn)性極高。
當(dāng)務(wù)之急，是盡快確定通用直升機(jī)的設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)。據(jù)媒體透露，各國(guó)在這個(gè)方面出現(xiàn)分歧：英國(guó)希望提升直升機(jī)的續(xù)航里程，法國(guó)和希臘則希望降低里程以減輕重量。
對(duì)此，英國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究員帕特里克·科林斯曾在一次直升機(jī)論壇上直言：“北約過(guò)去那一套多國(guó)合作的方式和思路是行不通的?！?/P>
出此結(jié)論，并不是沒(méi)有原因?；仡櫄W洲航空產(chǎn)業(yè)合作發(fā)展史，不難發(fā)現(xiàn)一切皆“有跡可循”——
NH-90直升機(jī)在研發(fā)過(guò)程中，英國(guó)就該機(jī)的具體指標(biāo)與法、意等國(guó)產(chǎn)生分歧。權(quán)衡利弊，英國(guó)決定另起爐灶，與美國(guó)西科斯基公司合作研制新一代直升機(jī)。此后，法、意等國(guó)磕磕絆絆，用了整整25年才使NH-90直升機(jī)從概念設(shè)計(jì)進(jìn)入到交付使用階段。
2007年，德國(guó)邀請(qǐng)法國(guó)聯(lián)合研制新一代重型軍用運(yùn)輸直升機(jī)。經(jīng)過(guò)多輪談判，雙方已經(jīng)敲定初步方案，結(jié)果因?yàn)榈聡?guó)預(yù)算不足而不了了之。
歷史總是在不斷輪回與重演。歐洲內(nèi)部聯(lián)合研發(fā)的大型主戰(zhàn)裝備項(xiàng)目，常常因?yàn)樾枨蟛煌?、資金攤派和利益分配問(wèn)題產(chǎn)生分歧，導(dǎo)致項(xiàng)目延誤、預(yù)算超支甚至流產(chǎn)。各國(guó)相互掣肘內(nèi)耗、管理混亂帶來(lái)的人為困難，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了純粹的工程技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，成為決定項(xiàng)目成敗的重要因素。
為避免重蹈覆轍，英國(guó)選擇“廣撒網(wǎng)”，同時(shí)加入了美國(guó)“未來(lái)垂直起降飛行器”項(xiàng)目，兩個(gè)合作項(xiàng)目同步進(jìn)行。然而，即便與美軍合作，依然矛盾重重：一些英軍高層質(zhì)疑，美國(guó)軍用直升機(jī)主要在廣闊的太平洋島嶼間飛行，其追求的高速性能在地幅有限的歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上作用并不明顯。如果迎合美軍要求，英國(guó)直升機(jī)體型需要增加至少30%，可能無(wú)法在本國(guó)艦船上使用。此外，直升機(jī)的采購(gòu)價(jià)格和使用成本也會(huì)水漲船高，這與英國(guó)最初的想法背道而馳。
正因如此，在新型直升機(jī)研究項(xiàng)目上，英、法兩國(guó)表現(xiàn)得十分謹(jǐn)慎，做好“兩手準(zhǔn)備”。一方面，他們積極與美、德等國(guó)謀求深度合作，為未來(lái)直升機(jī)力量的組成和發(fā)展提供多樣化選擇；另一方面，按部就班推行本國(guó)新型直升機(jī)采購(gòu)計(jì)劃，保證裝備發(fā)展擁有良好的連續(xù)性。
從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，受諸多因素影響，英、法兩國(guó)“進(jìn)退兩難”局面不可避免，勢(shì)必要在多手準(zhǔn)備中做出取舍。然而，無(wú)論怎么合作，未來(lái)如何確保新型直升機(jī)項(xiàng)目順利推進(jìn)，英、法兩國(guó)都面臨著諸多考驗(yàn)。
上圖：法國(guó)H-160M直升機(jī)。
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