1945年4月，朱德在黨的七大上作的軍事報告《論解放區(qū)戰(zhàn)場》中，將八路軍、新四軍和華南抗日縱隊并稱為“中國抗戰(zhàn)的中流砥柱”。這里的華南抗日縱隊包括東江縱隊、瓊崖縱隊、珠江縱隊、韓江縱隊和廣東人民抗日解放軍、南路人民抗日游擊隊。東江縱隊則是其中最強的主力部隊之一，華南抗日縱隊除瓊崖縱隊外，多由東江縱隊派干部組建或加強領(lǐng)導(dǎo)。值得注意的是，其前身東江游擊隊早在1938年就已經(jīng)建立，卻始終以人民抗日武裝的面目示人。直到1943年廣東省臨時委員會成立，根據(jù)形勢的變化，向黨中央建議東江游擊隊“亮出紅旗”，才改編為東江縱隊。東江縱隊改編是黨中央與廣東省臨委協(xié)同領(lǐng)導(dǎo)華南抗戰(zhàn)的一大創(chuàng)舉。

孤懸敵后，長期未亮紅旗

1938年10月，日軍登陸廣東惠陽大亞灣，國民黨守軍一觸即潰，望風而逃。僅10多天時間，廣州及其東江下游地區(qū)大片國土淪陷。根據(jù)中央指示，廣東省委在東江日占區(qū)后方開拓游擊區(qū)，成立人民抗日游擊武裝。之后，在東江下游惠陽、東莞、寶安等地成立了多支游擊隊（通稱東江游擊隊），并歷經(jīng)幾次整編。1941年底香港淪陷后，東江游擊隊進至香港九龍地區(qū)堅持抗日，成功組織“秘密大營救”，與盟軍展開合作，蜚聲華南，享譽海內(nèi)外。但因孤懸敵后，遠離黨中央和八路軍、新四軍主力，力量弱小而且分散，東江游擊隊不是以黨領(lǐng)導(dǎo)下的軍隊的面目出現(xiàn)，而是以人民抗日武裝的面目出現(xiàn)。

對于東江游擊隊來說，不公開亮出自己的旗幟有利也有弊。有利的一面是可以爭取人民群眾的支持，避免給國民黨頑固派以“摩擦”的借口；有弊的一面是不便于加強領(lǐng)導(dǎo)。東江軍事委員會書記梁廣，在1940年“東移”事件后離開部隊赴香港求援時就有顧慮：由于部隊并未公開是中共領(lǐng)導(dǎo)的部隊，由中央派來的東江軍事委員會主席梁鴻鈞、參謀長李振亞等人的真實身份未在部隊中公開，只有少數(shù)領(lǐng)導(dǎo)知道。而在一般干部、戰(zhàn)士的心目中，他們只是軍事教官。這就影響、限制了這些老紅軍、老干部作用的發(fā)揮。

1942年2月，東江軍政委員會成立。東江游擊隊政委尹林平為主任，委員有梁鴻鈞、曾生、王作堯等。南方工委副書記張文彬主張應(yīng)始終堅持人民武裝面目。10月，尹林平向中央提出是否公開游擊隊紅色面目的問題。當時正值南委、粵北省委事件之后，廣東陷入一片白色恐怖之中，黨中央認為，東江游擊隊公開面目的條件還不具備。1942年11月8日，周恩來復(fù)電尹林平：“你們對外應(yīng)以人民抗日武裝的面目出現(xiàn)，不僅在談判如此，對群眾也應(yīng)如此?！?/p>

審時度勢，公開紅色面目

1943年1月，中共廣東省臨時委員會（簡稱廣東省臨委）成立，直接受中共中央及其南方局領(lǐng)導(dǎo)，尹林平任書記，委員有連貫、梁廣，與東江軍政委員會、廣東人民抗日游擊總隊合署辦公。廣東省臨委注意到，由于國內(nèi)外形勢的發(fā)展，東江游擊隊公開接受黨的領(lǐng)導(dǎo)的條件逐步趨向成熟。國際方面，世界反法西斯戰(zhàn)爭形勢根本好轉(zhuǎn)，法西斯聯(lián)盟開始瓦解。國內(nèi)方面，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后解放區(qū)戰(zhàn)場擺脫嚴重困難局面，八路軍、新四軍不斷發(fā)展壯大。1943年7月10日，尹林平致電周恩來，提出東江游擊隊公開接受中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的問題，認為“面目公開對實際活動無礙”。

廣東省臨委的建議獲黨中央采納。1943年8月23日，新華社發(fā)表的《國共兩黨抗戰(zhàn)成績的比較》，第一次宣布廣九路地區(qū)有共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日游擊隊；在廣九路及海南島地區(qū)，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊抗擊了敵軍一部分；同日發(fā)表的《中國共產(chǎn)黨抗擊的全部偽軍概況》說，華南偽軍六萬人，勉強算作被國民黨所牽制，但共產(chǎn)黨也抗擊了一部分。9月5日，廣東人民抗日游擊總隊總隊部、政治部決定向全隊公布接受中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)。9月20日，周恩來電復(fù)尹林平批準成立東江縱隊，“縱隊可以發(fā)表宣言，而且應(yīng)該強調(diào)只有共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊才能在敵后存在和發(fā)展”。

11月1日，尹林平領(lǐng)銜發(fā)出廣東人民抗日游擊總隊指示信，根據(jù)中央指示，以縱隊名義對外發(fā)表、公布接受黨的領(lǐng)導(dǎo)。12月2日，廣東人民抗日游擊隊東江縱隊在惠陽縣（今屬深圳市大鵬新區(qū)）土洋村根據(jù)地發(fā)表成立宣言，公開宣布接受中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)，成立縱隊及其領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)司令部、政治部，一般稱為“東江縱隊”。尹林平兼任政治委員，司令員曾生、副司令員兼參謀長王作堯、政治部主任楊康華。1944年1月1日，曾生、尹林平等人發(fā)表就職通電：“本隊同人又認為中國共產(chǎn)黨之正確主張，為救國救民之唯一道路，故特誠懇接受中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)，為徹底解放中華民族而奮斗。”

鑄就華南砥柱

東江縱隊成立后，始終貫徹執(zhí)行黨中央的戰(zhàn)略部署和重要任務(wù)，為抗日戰(zhàn)爭暨世界反法西斯戰(zhàn)爭的勝利作出了巨大貢獻。

1944年7月，中共中央和中央軍委先后對華南抗戰(zhàn)作出指示。8月，廣東省臨委和東江軍政委員會在土洋村召開聯(lián)席會議，討論和貫徹中共中央和中央軍委指示，研究部署工作，決定對東江縱隊進行整編，設(shè)置支隊建制，共有7個支隊和港九獨立大隊。在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，東江縱隊加強武裝建設(shè)，擴編部隊，提高軍隊戰(zhàn)斗力，深入敵后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，英勇打擊敵人。廣東省臨委又組建了珠江縱隊，梁鴻鈞赴粵中領(lǐng)導(dǎo)組建了廣東人民抗日解放軍，東江游擊隊原參謀長李振亞擔任瓊崖縱隊第一副司令員，東江縱隊還派出得力干部參與韓江縱隊、南路人民抗日游擊隊的領(lǐng)導(dǎo)工作。對此，廣東省臨委宣稱：“我們廣東共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的東江縱隊、珠江縱隊和瓊崖獨立縱隊，已訓(xùn)練成為了解放廣東人民鮮明的革命旗幟，已成為支持華南敵后戰(zhàn)場一支最堅強的力量?！钡娇箲?zhàn)勝利前，東江縱隊發(fā)展到1萬人以上，整個華南抗日縱隊達3萬人。

黨中央高度認可東江縱隊的貢獻。1944年7月15日，中央軍委在關(guān)于華南根據(jù)地工作給曾生、馮白駒等的指示中說：你們?nèi)w指戰(zhàn)員在華南淪陷區(qū)組織和發(fā)展了敵后抗戰(zhàn)的人民軍隊和民主政權(quán)，至今天已成為廣東人民解放的旗幟，使我黨在華南政治影響和作用日益提高，并成為敵后三大戰(zhàn)場之一。1945年8月，朱德在《命令岡村寧次投降》的電文中命令侵華日軍，除被國民黨軍隊所包圍的部分外，向我八路軍、新四軍及華南抗日縱隊投降；其中，在廣東的日軍，應(yīng)由日軍在廣州的代表“至華南抗日縱隊東莞地區(qū)，接受曾生將軍的命令”。

東江縱隊改編是黨中央與廣東省臨委共同決策的結(jié)果。廣東省臨委堅決執(zhí)行黨的決策部署并向中央建言獻策，黨中央充分掌握廣東抗戰(zhàn)形勢變化作出正確決策，從而形成良性的央地互動。正因為如此，東江縱隊從小到大、由弱變強，最終成為華南抗戰(zhàn)的中流砥柱。