如果日本人遭受25%的損失，他們就不敢再來

一般認(rèn)為，志愿航空隊在它的第一場戰(zhàn)斗中擊落了9架日本轟炸機，但實際上只有4架：弗里茨·沃爾夫擊落了2架，埃迪·雷克托擊落了1架，艾納·邁克森擊落了1架。弄清楚這一點非常重要，因為12月20日的這場宜良空戰(zhàn)是少數(shù)可以由地面觀察站確認(rèn)戰(zhàn)果的戰(zhàn)斗，日軍記錄也證實他們損失了4架轟炸機。

當(dāng)時的實際情況是這樣的：右側(cè)的3架轟炸機由船本茂中尉指揮，志愿航空隊幾乎用上了全部火力，一次又一次地攻擊它們，3架轟炸機全部被擊落。每架中彈起火的轟炸機都承受了兩三架美國飛機發(fā)射的機槍子彈，巨大的火焰和滾滾的濃煙使這些美國飛行員腎上腺素飆升、肌肉收縮、視野變窄。每個人在脫離戰(zhàn)場時都相信自己單獨擊落了敵機，這是可以理解的錯誤。

12月20日中午11點25分，“戰(zhàn)斧”飛機脫離戰(zhàn)場后，中方的一座地面監(jiān)聽站報告稱空中只剩下7架轟炸機，這證實了日軍方面的記錄。剩下的幾架飛機也全部遭受重創(chuàng)，幸存者鈴木五一在1992年回憶說：“戰(zhàn)斗持續(xù)了約30分鐘……幸虧我們的飛機油箱有橡膠保護層，沒有著火引燃飛機上的炸彈。我們共有7架飛機成功回到了基地，但很多飛機都被打得稀爛，連起落架都無法降下。有的飛機只能用一個起落架降落，有的則只能用機腹迫降。7架飛機全都成功降落，但每一架都被子彈打得千瘡百孔。我的飛機上也有大約30個彈孔。”

幾天后，中方報告稱第四架轟炸機在降落河內(nèi)前就凌空爆炸了。經(jīng)飛行員們投票決定，所有參加戰(zhàn)斗的人共同分享戰(zhàn)果，包括第1中隊的14位飛行員和第2中隊的埃迪·雷克托。

日本歷史學(xué)家認(rèn)為，有三架轟炸機是在空戰(zhàn)中被擊落的，第四架是在河內(nèi)的嘉林機場迫降時墜毀的。3架轟炸機被擊落，7架受損，14人被擊斃——這是日本空軍在侵華戰(zhàn)爭開始后從未有過的慘重?fù)p失。在凱多機場的柚木教室里，陳納德曾向飛行員們保證，如果日本人遭受25%的損失，他們就不敢再來。事實證明他是對的，第21飛行團此后再也沒有進犯昆明。

志愿航空隊付出的代價是損失了一架戰(zhàn)斗機。返回巫家壩機場時，埃迪·雷克托的飛機耗盡了燃油，他只好在一片菜地里用機腹迫降。降落后的雷克托花了一整個下午的時間，把飛機上的機槍和彈藥拆卸下來，他在附近找到了一座監(jiān)聽站，羅杰·施雷弗勒正在那里操作。第二天，雷克托帶上他的機槍，搭乘一輛中國軍隊的卡車返回昆明。

得名“飛虎隊”

昆明人民在忍受了日軍轟炸超過一年后，終于挺直了腰身，他們奔向機場，向志愿航空隊表示感謝。喬·羅斯伯特回憶當(dāng)時的祝捷情況說：“我們很快就聽到人們涌向機場的喧囂聲，一大群人出現(xiàn)在入口處。市長帶領(lǐng)著成百上千的群眾走來，隊伍里的每個人都帶著一些禮物。我們排成隊列，聆聽市長的演講……有著可愛臉蛋和漂亮劉海的小姑娘們走上前來，在我們的脖子上圍上紫色絲巾，還為我們獻上鮮花?！?/p>

陳納德就沒有那么高興了，他批評杰克·紐柯克“頭腦發(fā)熱”。桑德爾和陳納德一樣不高興，他手下的隊員們不聽指揮，四散亂跑，預(yù)備隊也陷入混戰(zhàn)當(dāng)中。唐·惠爾普利回憶道：“老頭子顯得垂頭喪氣，但……他并沒有說什么。相反，他讓隊員們坐下來，就像慈祥的家長一樣，分析他們戰(zhàn)斗中的錯誤。他在會議結(jié)束時說：‘伙計們，下一次把他們?nèi)即蛳聛怼！?/p>

由于時差的原因，美國報紙在12月21日也就是第二天早上才報道了這場戰(zhàn)斗。在滿世界都是大規(guī)模作戰(zhàn)的當(dāng)時，云南上空的戰(zhàn)斗不過是一件不值一提的小事，《紐約時報》把它放到了第27版。但《時代周刊》的亨利·盧斯（Henry Luce）從中看到了更多東西。作為一位大眾新聞業(yè)的天才，盧斯出生在中國，他認(rèn)定美國在中國有著使命和任務(wù)，這種想法在他1941年的訪華旅程中得到了強化。他的向?qū)д顷惣{德在重慶認(rèn)識的朋友西奧多·懷特。盧斯返回紐約時帶上了懷特，讓他擔(dān)任《時代周刊》東亞版的編輯。這是一次天才、動力與事件的完美結(jié)合，懷特對志愿航空隊的背景了如指掌，盧斯則掌握著足夠用來報道事件的版面，而且他們還為志愿航空隊起了一個朗朗上口的名字。

他們選定的標(biāo)題是《嗜血群虎》（Blood for the Tigers），這篇文章介紹了日軍對倒霉的中國進行了三年狂轟濫炸，直到“身材瘦削、性格頑強而又沉默寡言的克萊爾·L·陳納德上?！闭心剂艘慌绹w行員，并把他們帶到亞洲?！吧现埽?0架日本轟炸機大搖大擺地竄進云南，直撲滇緬公路的終點站昆明。在昆明以南30英里處，飛虎隊對他們實施了突襲，讓日本人大吃苦頭。10架轟炸機當(dāng)中……有4架燃燒著在地面上墜毀，其余幾架夾著尾巴逃跑了。飛虎隊傷亡：零?！?/p>

“飛虎隊”！這是一個恰到好處的想象，但靈感究竟從何而來？這要歸功于志愿航空隊的“華盛頓中隊”，這個名號是大衛(wèi)·科克倫、奎恩·肖內(nèi)西、懷迪·威勞爾和比爾·揚曼自封的。幾個月前，這群在中國國防供應(yīng)公司工作的人請求華特·迪士尼的工作室設(shè)計一枚徽章?！褒垺北緫?yīng)是最合適的選擇——飛龍既象征著中國，也表明了空軍的身份。但大衛(wèi)·科克倫建議用老虎代替龍，這個建議獲得了大家的認(rèn)可。（另一種說法是宋子文提出了這一建議。）設(shè)計要求被發(fā)送至好萊塢，迪士尼的兩位員工羅伊·威廉姆斯和亨利·波特在10月設(shè)計出了草圖：一只卡通化的孟加拉虎背插雙翅，亮出爪子，從代表勝利的“V”字形圖案上起跳。