日本自從1868年明治維新以后，走上了軍國主義道路，它看到歐美殖民主義者紛紛侵占中國領土，也對中國虎視眈眈。1894年，日軍挑起了侵略朝鮮和中國的中日甲午戰(zhàn)爭。由于清政府妥協(xié)退讓，清軍在朝鮮牙山慘敗。9月初，平壤吃緊，戰(zhàn)火眼看就要燒到中國境內(nèi)，在國內(nèi)輿論的壓力下，李鴻章不得不增兵朝鮮。

9月17日，海軍提督丁汝昌率北洋艦隊完成護送援軍任務準備返回旅順時，在鴨綠江口的大東溝黃海海面上與日本艦隊遭遇，雙方展開激戰(zhàn)。中國有10艘軍艦，日本有12艘軍艦，總的看來雙方旗鼓相當。戰(zhàn)斗剛一打響，主帥丁汝昌就身負重傷，帥旗也被炮火擊落，桅桿倒坍，艦隊失去了統(tǒng)一指揮，旗艦上炮彈也馬上用完。在這十分不利的危急時刻，北洋艦隊的絕大多數(shù)官兵沒有退縮，“致遠”號管帶鄧世昌挺身而出，主動擔負起指揮艦隊作戰(zhàn)的重任。

鄧世昌，廣東省番禺縣人。幼年時代，他親眼目睹外國侵略者的兇殘，深感中華民族的苦難，開始萌發(fā)愛國思想。14歲時他考入福州船政學堂學習，成績優(yōu)秀。畢業(yè)后，他歷任“海東云”“振威”“鎮(zhèn)北”“揚威”等艦管帶，1879年調(diào)北洋艦隊，任“致遠”艦管帶。鄧世昌“治事精勤”“西學湛深”，平素愛護士卒，生活簡樸，因而深得部下愛戴，是當時中國海軍中不可多得的將才。這次海戰(zhàn)中，鄧世昌英勇無畏。在他的指揮和影響下，“致遠”號官兵在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)得格外勇敢。也正是因為“致遠”號的勇往直前，它中彈最多，傷痕累累，最后艦上彈藥也快要用完了。但鄧世昌臨危不懼，下令開足馬力向敵人的主力艦——“吉野”號撞去，準備和它同歸于盡。但“致遠”號速度遠不及“吉野”快，沒有追上它。最后，“致遠”號被“吉野”號發(fā)射的魚雷擊中，鄧世昌和艦上的200多名官兵全部壯烈犧牲。

與此同時，其他戰(zhàn)艦的愛國官兵，也英勇奮戰(zhàn)，狠擊日艦，日艦傷亡慘重，“松島”“吉野”“比睿”“赤城”“扶?！薄拔骶┩琛钡葢?zhàn)艦遭重創(chuàng)，斃傷日寇數(shù)百人。這次海戰(zhàn)，中國方面雖然損失不少，有4艘軍艦被擊沉，但“鎮(zhèn)遠”“定遠”兩艘主力艦仍然完好，修整后還可出戰(zhàn)。

中國廣大愛國官兵在黃海海戰(zhàn)中，充分表現(xiàn)了頑強的戰(zhàn)斗精神和血戰(zhàn)到底的英雄氣概，我國反侵略史上譜寫了光彩奪目的一頁。