猶抱琵琶的“死亡射線”

雖然被質(zhì)疑聲包圍，但馬修斯沒有停止“發(fā)明的聲音”。1923年，他再次宣布了自己的又一項(xiàng)發(fā)明，即大名鼎鼎的“死亡射線”。他說，這種射線由電子粒子組成，可通過照射令磁石發(fā)電機(jī)失效。他向精心挑選的幾名記者展示了“死亡射線”的威力———從遠(yuǎn)處將一臺(tái)摩托車的引擎弄熄火了。他對(duì)記者說，如果擁有足夠的能量，“死亡射線”可以擊落飛機(jī)、引爆火藥甚至阻停船只，還能在6千米外令步兵喪失作戰(zhàn)能力。

媒體再次發(fā)揮了炒作的天性，馬修斯的“死亡射線”立即轟動(dòng)全英并衍生出一系列名稱：死光槍、冷光槍、激光槍……1924年2月，英國(guó)軍方終向馬修斯發(fā)出邀請(qǐng)，請(qǐng)他演示“死亡射線”的威力。然而后者未予理睬，仍然與媒體和記者打得火熱。在為《星》報(bào)記者所做的演示中，“死亡射線”從遠(yuǎn)處引燃了一堆火藥。

雖然兩次面向記者的演示都獲得成功，但馬修斯就是不肯透露“死亡射線”的工作原理。本就覺得受了冷落的英國(guó)政府當(dāng)然不會(huì)因?yàn)槊襟w的吹捧就貿(mào)然出手買下這項(xiàng)發(fā)明。苦等買主未至的馬修斯怒了，聲稱要把“死亡射線”賣給法國(guó)。1924年的一篇報(bào)道稱，法國(guó)里昂公司愿意出大價(jià)錢購買馬修斯的技術(shù)。

英國(guó)軍方坐不住了，他們?cè)俅闻c馬修斯接觸，這次馬修斯沒有拒絕，演示在他的實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行。當(dāng)著軍方代表的面，馬修斯用“死亡射線”點(diǎn)亮了一盞燈泡并熄火了一臺(tái)馬達(dá)，不過依然拒絕提供進(jìn)一步的科學(xué)證據(jù)和原理。在場(chǎng)的代表們?yōu)榇艘尚拇笃穑J(rèn)為所謂的“死亡射線”只是馬修斯耍的小把戲。

一氣之下，馬修斯飛到了巴黎。矛盾的英國(guó)軍方再次提出，如果能向空軍部證明“死亡射線”可以令汽油發(fā)動(dòng)機(jī)熄火，那么馬修斯不僅可以立即獲得1000英鎊的獎(jiǎng)金，而且軍方還將重新考慮購買意向。然而從遙遠(yuǎn)的法國(guó)傳來的回答是：“不！”

這場(chǎng)“死亡射線”之爭(zhēng)變得越來越像個(gè)鬧劇，英國(guó)政府一方面動(dòng)用了司法部門禁止馬修斯將技術(shù)賣給法國(guó)，一方面詆毀“死亡射線”名不副實(shí)。一名政府官員公開聲稱，自己曾站在射線前，但毫發(fā)無傷。軍情六處經(jīng)秘密調(diào)查后也在報(bào)告中寫道：“馬修斯的技術(shù)到了一個(gè)階段但沒能更進(jìn)一步，他需要籌錢繼續(xù)?！弊罱K，馬修斯沒能把“死亡射線”推銷給法國(guó)，于1924年6月返回英國(guó)。

窮困潦倒的“大發(fā)明家”

在英國(guó)只待了一個(gè)月，馬修斯便遠(yuǎn)渡重洋去往美國(guó)。臨行前他聲稱，美國(guó)人對(duì)他的技術(shù)很感興趣。然而他帶去的只是一套天花亂墜的說辭，當(dāng)美國(guó)人出資2.5萬美元邀請(qǐng)他在麥迪遜花園演示“死亡射線”技術(shù)時(shí)，他以“被禁止在英格蘭以外的地方演示”為由拒絕。這令滿懷期待的美國(guó)教授們大失所望。

盡管如此，馬修斯回國(guó)時(shí)依然聲稱美國(guó)人買下了他的技術(shù)，但拒絕透露買家身份和成交價(jià)格。“死亡射線”風(fēng)波慢慢變淡后，馬修斯搬到美國(guó)，在華納公司找了一份工作，開始專研聲色技術(shù)。

1930年12月24日，馬修斯帶著他新發(fā)明的“天空投影機(jī)”衣錦還鄉(xiāng)。這是一臺(tái)能發(fā)射大功率光速的裝置，可以將影像投射在云層上。在圣誕夜，馬修斯將一個(gè)天使形象和“圣誕快樂”的字樣投射在云層上，令很多人以為圣靈降臨，紛紛跪下祈禱。

“天空投影機(jī)”雖然新奇，但阻止不了馬修斯在經(jīng)濟(jì)上走下坡路。由于把投資者的錢大把大把地花費(fèi)在豪華旅館的套間上，贊助者漸漸遠(yuǎn)離了他。得不到資金的馬修斯窮困潦倒，不得不于1931年宣布破產(chǎn)。不過媒體沒有忘記他，還會(huì)時(shí)不時(shí)地對(duì)他的新發(fā)明進(jìn)行報(bào)道（盡管這些發(fā)明沒有一項(xiàng)變成現(xiàn)實(shí)）。1941年，毀譽(yù)參半的馬修斯因心臟病發(fā)作去世。

多年后，一位英國(guó)科學(xué)教師查閱了無數(shù)檔案后寫了一本新書《死亡射線：亨利·馬修斯的秘密生活》，稱“馬修斯是一個(gè)真正令人吃驚的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于他所處的時(shí)代。他是一個(gè)真正意義上的天才?！北M管他的“死亡射線”等發(fā)明并未實(shí)現(xiàn)，但因?yàn)槊襟w鋪天蓋地的宣傳，無數(shù)科學(xué)家得到了啟迪。在那個(gè)“瘋狂科學(xué)家”涌現(xiàn)的年代，很多人參與到“死亡射線”的研究中來。近一個(gè)世紀(jì)過去了，雖然成型的“死亡射線”武器始終沒能在現(xiàn)實(shí)中出現(xiàn)，但卻一直是人們追逐的目標(biāo)。也許，美國(guó)人會(huì)成為第一個(gè)吃螃蟹的人，他們的艦載激光炮將圓了馬修斯的夢(mèng)想。