美軍無人機趨向多用途化和武裝化

雖然早在越南戰(zhàn)爭時期，美國就將裝備了魚雷的艦載無人反潛直升機QH-50投入使用，而后瑞安航空公司的BQM-34“火蜂”無人機也進行了武器發(fā)射試驗，顯然，技術(shù)的局限并不能保證無人有效地使用武器，因此無人機在隨后的時間里還是被作為傳感器平臺來使用。真正意義上的武裝無人機出現(xiàn)在2001年底，在阿富汗戰(zhàn)爭中，美國空軍為通用原子公司的MQ-1“捕食者”無人機裝備了AGM-114C“海爾法”反坦克導(dǎo)彈。

美國空軍在1999年的科索沃戰(zhàn)爭中曾廣泛使用RQ-1無人偵察機，盡管其能有效發(fā)現(xiàn)目標，但當(dāng)攻擊機響應(yīng)召喚，抵達預(yù)定空域時，目標往往已經(jīng)轉(zhuǎn)移了，美空軍為其無人機裝備武器的興趣逐年遞增。

2001年2月，美軍內(nèi)華達州內(nèi)利斯空軍基地開始對 “捕食者”進行改裝試驗：為其安裝激光指示器，加固機翼，保證其能夠外掛2枚“海爾法”導(dǎo)彈。 9?11事件發(fā)生5天后，配備導(dǎo)彈的RQ-1運抵阿富汗，并于2001年10月1日進行了第1次實戰(zhàn)飛行。RQ-1的武裝型被命名為MQ-1，即多任務(wù)型。MQ-1的作戰(zhàn)效能比較顯著，2002年3月，1架MQ-1發(fā)射 “海爾法”導(dǎo)彈摧毀了一個位于山頂?shù)乃鄼C槍掩體，這個掩體曾一直牽制著美國陸軍突擊隊，而此前美軍出動了多架次的F-15和F-16戰(zhàn)機都未能有效摧毀這一目標。

MQ-1無人機隨后用于執(zhí)行美國中央情報局掌管的海外“法外處決”行動。2002年11月，1架MQ-1L無人機在也門摧毀了搭載基地組織重要人物哈爾蒂的汽車，美國指控此人策劃了2000年10月美國“科爾”號(DDG-67)驅(qū)逐艦自殺式襲擊事件。在也門，由無人機實施的武裝突襲行動一直持續(xù)到今天。