１９３７年７月７日，日本帝國(guó)主義者以制造盧溝橋事變?yōu)槠瘘c(diǎn)，發(fā)動(dòng)了全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。

日本帝國(guó)主義者發(fā)動(dòng)全面侵略中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，同復(fù)雜的國(guó)際形勢(shì)有著密切的聯(lián)系。第一次世界大戰(zhàn)以后，德、意、日等國(guó)發(fā)展很快，要求重新劃分勢(shì)力范圍，使帝國(guó)主義國(guó)家之間的矛盾又尖銳起來。為了適應(yīng)對(duì)外擴(kuò)張和爭(zhēng)奪霸權(quán)的需要，德、意、日奉行法西斯主義和瘋狂的擴(kuò)軍備戰(zhàn)政策，不惜通過戰(zhàn)爭(zhēng)手段改變世界格局，企圖建立由它們主宰的世界新秩序，因而成為歐洲和亞洲的戰(zhàn)爭(zhēng)策源地。１９３６年１１月，德國(guó)與日本簽訂《反共產(chǎn)國(guó)際協(xié)定》。意大利隨后也加入這個(gè)協(xié)定。這個(gè)協(xié)定的主要矛頭針對(duì)蘇聯(lián)，同時(shí)也是對(duì)英、法、美等國(guó)的示威。它的簽訂，表明東西方三個(gè)法西斯國(guó)家以反蘇反共為紐帶，在瓜分世界、劃分勢(shì)力范圍方面達(dá)成默契，結(jié)成了威脅整個(gè)世界和平的侵略集團(tuán)。日本一方面利用反蘇反共的口號(hào)，另一方面對(duì)英、美采取軟硬兼施的策略，企圖排斥英、美在中國(guó)的勢(shì)力，并進(jìn)一步把英、美、法、荷等國(guó)支配下的東南亞變成自己的勢(shì)力范圍。而英、美等國(guó)雖然同日本之間存在著尖銳的矛盾，但仍企求妥協(xié)。因?yàn)樗鼈兏鼮殛P(guān)注的是德、意引起的歐洲緊張局勢(shì)或本國(guó)的問題。它們害怕日本配合德、意在東方對(duì)它們實(shí)行攻擊，同時(shí)也敵視社會(huì)主義蘇聯(lián)，害怕中國(guó)人民革命力量的興起會(huì)危及自己的殖民利益，因而不但不制止法西斯國(guó)家的侵略擴(kuò)張，反而對(duì)日本實(shí)行綏靖慫恿政策，甚至陰謀以犧牲中國(guó)的部分領(lǐng)土為代價(jià)來緩和同日本之間的矛盾，還指望把日本軍國(guó)主義這股禍水引向蘇聯(lián)。蘇聯(lián)政府雖然同情和支持中國(guó)抗日，但因?yàn)閾?dān)心日本和德國(guó)東西兩面夾攻而不愿意過早地卷入與日本的直接沖突。正是在這種背景下，日本挑起了盧溝橋事變。

日本發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)是做了充分準(zhǔn)備的。進(jìn)入２０世紀(jì)３０年代以后，日本右翼勢(shì)力連續(xù)策動(dòng)兵變和政變，導(dǎo)致日本內(nèi)閣更迭頻繁，法西斯勢(shì)力迅速膨脹。１９３６年２月２６日政變上臺(tái)的廣田內(nèi)閣，進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)軍部法西斯勢(shì)力對(duì)政府的控制，并加緊進(jìn)行以征服中國(guó)和稱霸亞洲為主要目標(biāo)的擴(kuò)軍備戰(zhàn)，推進(jìn)國(guó)民經(jīng)濟(jì)軍事化進(jìn)程，加快了全面侵略中國(guó)的步伐。１９３６年４月，經(jīng)天皇批準(zhǔn)，日本的中國(guó)駐屯軍擴(kuò)大編制，兵力增加近三倍，形成一個(gè)有５７００多人、多兵種的軍事集團(tuán)。９月，日軍強(qiáng)占北平西南門戶豐臺(tái)，嚴(yán)重威脅當(dāng)?shù)刂袊?guó)駐軍，加劇了華北的緊張局勢(shì)。同時(shí)，日本軍部制定了１９３７年度大規(guī)模侵略中國(guó)的作戰(zhàn)計(jì)劃：在華北，擬用八個(gè)師團(tuán)占領(lǐng)北平、天津?yàn)橹行牡娜A北五??；在華中，擬用五個(gè)師團(tuán)，一部進(jìn)攻上海，一部從杭州灣登陸，兩軍策應(yīng)向南京作戰(zhàn)；在華南，擬用一個(gè)師團(tuán)占領(lǐng)廣州地區(qū)。同時(shí)以海軍控制中國(guó)沿海及長(zhǎng)江水域，協(xié)助陸軍占領(lǐng)各戰(zhàn)略要地。按此計(jì)劃，日軍準(zhǔn)備用于侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的兵力，由１９３６年的９個(gè)師團(tuán)增加到１４個(gè)。

為了保證這一侵略計(jì)劃的順利執(zhí)行，日本１９３７年度的國(guó)家預(yù)算支出比上年度增加３０％，總數(shù)達(dá)３０．４億日元，其中軍費(fèi)預(yù)算占整個(gè)預(yù)算的將近一半。維持這樣巨大支出的主要手段是大量發(fā)行公債和增加稅收，這就造成通貨膨脹和物價(jià)暴漲。加上１９３７年開始的新一輪資本主義世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，日本的所謂準(zhǔn)戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)體制面臨困境。日本人民深受擴(kuò)軍備戰(zhàn)所帶來的痛苦，對(duì)受軍部操縱的政府表示不滿。這種不滿在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部也有反映。１９３７年１月，廣田內(nèi)閣因軍部同政黨官僚之間的矛盾激化，被迫總辭職。這時(shí)，日本統(tǒng)治集團(tuán)感到國(guó)內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)形勢(shì)不穩(wěn)，又看到西安事變和平解決后國(guó)共兩黨趨向合作而聯(lián)合尚未牢固，英、法、美給予蔣介石政府一定的援助但態(tài)度并不甚積極，于是，便急于乘機(jī)發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，以此來緩和國(guó)內(nèi)的矛盾，并擴(kuò)大它在中國(guó)大陸的殖民統(tǒng)治，加強(qiáng)同英、法、美等國(guó)及蘇聯(lián)對(duì)抗的地位。

從１９３７年５月起，日軍在北寧鐵路沿線以及豐臺(tái)、盧溝橋一帶頻繁進(jìn)行實(shí)彈演習(xí)。五六月間，日本關(guān)東軍司令部和駐天津的中國(guó)駐屯軍司令部頻頻開會(huì)，策劃發(fā)動(dòng)大規(guī)模的侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。關(guān)東軍首腦人物堅(jiān)持主張首先擊敗中國(guó)來加強(qiáng)對(duì)蘇戰(zhàn)備。６月初，經(jīng)過幾度內(nèi)閣危機(jī)之后，近衛(wèi)文麿受命組閣，暫時(shí)緩和了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)軍部、財(cái)界、政黨官僚之間的矛盾，獲得所謂“舉國(guó)一致”的擁護(hù)。近衛(wèi)上臺(tái)后，繼續(xù)強(qiáng)化戰(zhàn)爭(zhēng)體制。這時(shí)，在日本統(tǒng)治集團(tuán)中“對(duì)華一擊論”占據(jù)上風(fēng)，以為侵華戰(zhàn)爭(zhēng)一旦發(fā)動(dòng)，憑借其強(qiáng)大的軍事力量，利用國(guó)民黨政府的軟弱動(dòng)搖，在很短的時(shí)間內(nèi)即能達(dá)到降服整個(gè)中國(guó)的目的。它完全沒有估計(jì)到中國(guó)人民反對(duì)外來侵略的偉大的革命潛力。

１９３７年７月７日夜，日軍一部在盧溝橋附近借“軍事演習(xí)”之名，向中國(guó)駐軍尋釁，并以一名士兵失蹤為借口，要求進(jìn)入宛平縣城搜查。日方的無(wú)理要求遭到中方的拒絕。當(dāng)交涉還在進(jìn)行時(shí)，日軍即向盧溝橋一帶的中國(guó)駐軍發(fā)動(dòng)攻擊，并炮轟宛平縣城。中國(guó)駐軍第二十九軍一部奮起抵抗。盧溝橋事變（又稱七七事變）標(biāo)志著全國(guó)抗戰(zhàn)的開始。

７月８日，中國(guó)共產(chǎn)黨向全國(guó)發(fā)出通電，指出只有實(shí)行全民族抗戰(zhàn)，才是中國(guó)的出路，號(hào)召全國(guó)人民、軍隊(duì)和政府團(tuán)結(jié)起來，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅(jiān)固長(zhǎng)城，抵抗日本的侵略。北平、天津、保定等地的人民群眾和共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的群眾團(tuán)體，紛紛起來支援第二十九軍的抗戰(zhàn)。中華民族解放先鋒隊(duì)、北平各界救國(guó)聯(lián)合會(huì)、北平市學(xué)生聯(lián)合會(huì)等抗日?qǐng)F(tuán)體和戰(zhàn)地的工人、農(nóng)民群眾，積極組織和參加募捐、救護(hù)、運(yùn)輸?shù)榷喾N戰(zhàn)地服務(wù)，全國(guó)人民也掀起抗日救亡、支援前線的熱潮，給前方將士以巨大鼓舞。７月１４日，中共中央軍委命令紅軍做好開赴前線的準(zhǔn)備。

盧溝橋事變爆發(fā)后，日本政府決定向華北增兵，擴(kuò)大侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。這種形勢(shì)迫使國(guó)民黨政府在一定程度上改變對(duì)日本的態(tài)度。７月１７日，蔣介石在廬山發(fā)表談話，提出解決事變的最低限度條件，表示了中國(guó)政府的抗戰(zhàn)決心。但在日本政府所謂“不擴(kuò)大方針”和“就地解決”的煙幕影響下，中國(guó)政府仍希望能夠把盧溝橋事變作為“局部事件”，通過外交途徑求得和平解決。中國(guó)政府外交部和駐日大使許世英同日本進(jìn)行磋商，第二十九軍軍長(zhǎng)、冀察政務(wù)委員會(huì)委員長(zhǎng)宋哲元同華北日軍進(jìn)行談判。７月下旬，日軍大批增援部隊(duì)到達(dá)中國(guó)，向北平、天津發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻。第二十九軍官兵雖英勇作戰(zhàn)，但未能擋住日軍的猛烈攻勢(shì)。副軍長(zhǎng)佟麟閣和師長(zhǎng)趙登禹在南苑戰(zhàn)場(chǎng)犧牲。７月２８日夜，宋哲元等奉蔣介石命令率部從北平撤退到保定。７月２９日，北平失守。７月３０日，日軍占領(lǐng)天津。８月初，日軍以３０萬(wàn)兵力，沿平綏、平漢、津浦鐵路向華北腹地大舉進(jìn)攻。

上海是中國(guó)的工商業(yè)和金融中心，也是英、美、法等國(guó)在華利益集中的地區(qū)。為了直接打擊中國(guó)政府，并對(duì)西方各國(guó)施加壓力，日本政府決心把戰(zhàn)爭(zhēng)迅速擴(kuò)大到上海。日軍在上海早就駐有一支裝備精良的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。盧溝橋事變后，日本政府決定向上海增派軍艦和特別陸戰(zhàn)隊(duì)，并加強(qiáng)其駐淞滬的海軍第三艦隊(duì)。駐上海日軍一再向中國(guó)軍隊(duì)尋釁。８月９日，日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)大山勇夫中尉和一名士兵驅(qū)車闖進(jìn)虹橋機(jī)場(chǎng)進(jìn)行武裝挑釁，被中國(guó)哨兵擊斃。日軍以此為借口，要挾中國(guó)政府撤出上海保安隊(duì)和拆除防御工事，并向上海增兵。８月１１日，中國(guó)政府令京滬警備司令官?gòu)堉沃新实诎耸?、第八十八師等部開赴上海市區(qū)組織防御。８月１３日，日軍在虹口、楊樹浦一帶搶占有利據(jù)點(diǎn)，并向中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)攻。這就是八一三事變。張治中率部奮起抗擊，中國(guó)空軍也出動(dòng)參戰(zhàn)。淞滬戰(zhàn)役由此開始。

８月１４日，國(guó)民政府外交部發(fā)表聲明，譴責(zé)日本對(duì)中國(guó)領(lǐng)土主權(quán)的侵犯，表示：“中國(guó)決不放棄領(lǐng)土之任何部分，遇有侵略，惟有實(shí)行天賦之自衛(wèi)權(quán)以應(yīng)之”。８月２０日，國(guó)民政府頒發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)方案，全國(guó)劃為五個(gè)戰(zhàn)區(qū)：第一戰(zhàn)區(qū)為河北及山東北部地區(qū)；第二戰(zhàn)區(qū)為山西、察哈爾、綏遠(yuǎn)；第三戰(zhàn)區(qū)為蘇南、浙江；第四戰(zhàn)區(qū)為福建、廣東；第五戰(zhàn)區(qū)為蘇北、山東。