沂蒙精神最早見諸報道是在1989年末，首次被概括為“團(tuán)結(jié)奮斗、無私奉獻(xiàn)、艱苦創(chuàng)業(yè)、求實創(chuàng)新”。當(dāng)時，為落實黨中央關(guān)于充分發(fā)揮黨的政治優(yōu)勢、大力加強(qiáng)黨的建設(shè)和思想政治優(yōu)勢的要求，臨沂地委號召全區(qū)繼承和發(fā)揚(yáng)沂蒙精神，這一舉動得到了山東省委的肯定和支持。

1990年春，由臨沂地區(qū)5位基層黨支部書記組成的“沂蒙精神”報告團(tuán)赴山東濟(jì)南先后作了7場報告，引起強(qiáng)烈反響，沂蒙精神走進(jìn)了齊魯大地人們的心中。

隨著沂蒙精神宣傳及影響的擴(kuò)大，1990年9月，中辦調(diào)研室赴臨沂對此進(jìn)行為期半個月的調(diào)查，寫成了調(diào)查文章并以《社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的強(qiáng)大精神支柱》為題發(fā)表在《人民日報》上，沂蒙精神為全國人民熟知。

1997年，中共臨沂市委、市政府廣泛吸納各界的研究成果，將沂蒙精神概括為“愛黨愛軍、開拓奮進(jìn)、艱苦創(chuàng)業(yè)、無私奉獻(xiàn)”。

2013年11月，習(xí)近平總書記視察山東臨沂時指出“沂蒙精神與延安精神、井岡山精神、西柏坡精神一樣，是黨和國家的寶貴精神財富，要不斷結(jié)合新的時代條件發(fā)揚(yáng)光大?！边@是對沂蒙精神的最高肯定和認(rèn)可，對新時期弘揚(yáng)沂蒙精神提出的新要求。

革命時期：積極參軍支前

沂蒙精神孕育于戰(zhàn)火紛飛的革命戰(zhàn)爭時期。在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，臨沂人民積極參軍支前，以實際行動表達(dá)永遠(yuǎn)跟黨走的堅定信念。“最后一碗米，送去做軍糧；最后一塊布，送去做軍裝；最后一個娃，送去上戰(zhàn)場?！边@是臨沂人民支援革命戰(zhàn)爭的真實寫照。

在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時期，沂蒙根據(jù)地始終是我們黨和軍隊重要的根據(jù)地之一。從1938年山東省委領(lǐng)導(dǎo)抗日武裝起義開始，到1949年解放戰(zhàn)爭勝利，在長達(dá)12年的革命斗爭歲月里，據(jù)統(tǒng)計，蒙山沂水間發(fā)生過大大小小的戰(zhàn)斗4000余次，在當(dāng)時根據(jù)地420萬人口中，有120萬人擁軍支前，20多萬人參軍參戰(zhàn)，10多萬人血染疆場。在硝煙彌漫的戰(zhàn)場上，臨沂人民用參軍參戰(zhàn)表達(dá)了對黨的忠誠，詮釋了普通民眾對民族獨立和解放的向往。

其中流傳最廣的是“一門三英烈”的故事。1939年，黨中央建立了山東抗日根據(jù)地，隨后，八路軍115師挺進(jìn)沂蒙山，開辟沂蒙革命根據(jù)地，駐地臨沂莒南縣成為黨領(lǐng)導(dǎo)下的紅色圣地?？h里的普通村民劉永良積極參加抗日活動，接受黨的領(lǐng)導(dǎo)。1940年，他把長子劉福林送到了抗日戰(zhàn)爭的戰(zhàn)場，成為一名出色的八路軍戰(zhàn)士；1942年，抗日戰(zhàn)爭到了艱苦卓絕的相持階段，他又將年僅17歲的次子劉孟林送到了區(qū)中隊，參加地方抗日武裝；1946年，為奪取解放戰(zhàn)爭的全面勝利，人民解放軍急需補(bǔ)充兵源，他的小兒子劉洪林也走上解放戰(zhàn)爭的最前線。戰(zhàn)爭是殘酷而無情的。1947年春，劉永良的長子在對敵作戰(zhàn)中不幸犧牲，1948年夏，次子劉孟林也血灑疆場。1950年冬，在抗美援朝戰(zhàn)爭中，三兒子劉洪林也壯烈犧牲。

巍巍青山埋忠骨，滔滔沂水灑碧血。在艱苦卓絕的革命戰(zhàn)爭年代，為支持黨和人民軍隊為民族獨立和解放的事業(yè)，像這樣“一門三英烈”的事跡在臨沂地區(qū)發(fā)生得太多，“父送子”“妻送郎”“誰第一個報名俺就嫁誰”，臨沂人民用這些樸實無華的語言和實際行動表達(dá)了對黨和人民軍隊的支持。

參軍支前是臨沂人民直接支援革命的真實體現(xiàn)，更偉大的是沂蒙人民參與革命、支援革命的實際行動。粟裕將軍在他的戰(zhàn)爭回憶錄中描述沂蒙群眾，“他們是那樣地堅定勇敢，不怕困難，奮不顧身，竭盡全力地支援子弟兵”。的確，沂蒙人民用實際行動寫下了中國革命史上最精彩、最感人至深的篇章，其中最感人的就是“沂蒙紅嫂”的事跡。

“蒙山高，沂水長，我為親人熬雞湯……”這段來自現(xiàn)代京劇《紅嫂》的唱詞在上世紀(jì)70年代一度風(fēng)靡全國，婦孺皆知。沂蒙紅嫂，是這樣一個偉大的母性群體，她們用善良和大愛，譜寫出了一曲曲感人至深的樂章。

臨沂市沂南縣馬牧池鄉(xiāng)背靠蒙山支脈北大山，前依汶河。70多年前，這里曾是山東抗戰(zhàn)的中心，革命歌曲《跟著共產(chǎn)黨走》在這里唱響并傳唱全國；影視劇《沂蒙》《紅日》《地道英雄》都在這里取景拍攝。位于該鄉(xiāng)常山莊村的“中國紅嫂革命紀(jì)念館”，一尊年輕婦女一手?jǐn)v起傷員、一手掀開衣角用乳汁救護(hù)的塑像，深深地震撼著每一位來訪者。它反映的就是“紅嫂”明德英用乳汁救傷員的真實故事。

明德英，出生于山東省沂南縣一個貧苦農(nóng)民家庭，兩歲時因病致啞。21歲時，嫁給了既無土地、又無房屋的貧苦村民李開田。鄉(xiāng)親們讓他們?nèi)タ茨沽郑诌吜阈堑貕K可供種糧，林里的樹木可供柴草。從此，一個茅草窩棚架在了墓地邊。1941年冬，大批日偽軍包圍了駐沂南馬牧池村的八路軍山東縱隊司令部。11月4日，八路軍一名小戰(zhàn)士在反“掃蕩”中負(fù)傷，跑到馬牧池村西河岸邊，敵人不停地尋找、追趕。明德英看見了小戰(zhàn)士的處境，迎上去將他拉進(jìn)自家窩棚里，蓋上破爛不堪的被子。不一會，兩個日本兵追趕過來，窩棚門矮得低下頭都難走進(jìn)去。日本兵發(fā)現(xiàn)她是啞巴，就比劃著戰(zhàn)士的身高、衣著，問她見到小戰(zhàn)士沒有。明德英毫不猶豫地朝西山指了指，兩個日本兵急忙朝西山追去。日本兵走后，明德英上前揭開被子，發(fā)現(xiàn)小戰(zhàn)士因傷口流血過多，已經(jīng)昏迷過去。正在哺乳期的明德英來不及燒水做飯，毅然將乳頭塞進(jìn)小戰(zhàn)士嘴里，乳汁一滴一滴滴進(jìn)戰(zhàn)士的嘴里……小戰(zhàn)士終于得救了。隨后，她又和丈夫宰了家中僅有的兩只雞，做成雞湯，一口一口地喂給小戰(zhàn)士，半個多月后，小戰(zhàn)士傷愈歸隊。

這樣的事跡太多太多，撫養(yǎng)50多個將帥子女和烈士遺孤、自己孫子卻餓死4個的“沂蒙母親”王換于，組織鄉(xiāng)親們烙煎餅、送彈藥、救傷員的“沂蒙六姐妹”，帶領(lǐng)姐妹跳進(jìn)冰涼的河水中扛門板架“人橋”的婦救會會長李桂芳。她們都是普普通通的農(nóng)村婦女，她們用自己的方式表達(dá)了對黨、對人民軍隊的無比熱愛。一組來自臨沂市婦聯(lián)的數(shù)據(jù)顯示：抗戰(zhàn)期間，沂蒙老區(qū)15.5萬余名婦女先后以不同方式掩護(hù)了9.4萬余名革命軍人和抗日志士，4.2萬余名婦女參加了救護(hù)八路軍傷病員的工作，共救助傷員1.9萬余人。她們用柔弱的肩膀與沂蒙的漢子們成為革命時代最可靠的后援力量。獨輪車、擔(dān)架隊成為革命最堅實的支持。陳毅元帥曾深情地回憶這片故土：“我就是躺在棺材里也忘不了沂蒙山人。他們用小米供養(yǎng)了革命，用小車把革命推過了長江！”