曹壯父，又名曹仲甫、曹銳，１８９６年８月出生于湖北省陽新縣龍山鎮(zhèn)曹家堍村。幼時(shí)就讀于本村私塾，稍長，考入龍山高等學(xué)堂。曹壯父隨著學(xué)識(shí)的增長，接受同盟會(huì)會(huì)員、革命黨早期黨員曹亞伯民主革命思想的影響，積極尋求救國救民的道路。１９１３年，考入武昌中華大學(xué)預(yù)科，與惲代英、蕭楚女（旁聽生）同班。他們志同道合，經(jīng)常在一起評論時(shí)政，探討人生之理想，切磋振興中華之道路，交誼深厚。

曹壯父在中華大學(xué)預(yù)科畢業(yè)后，考入湖北外國語學(xué)校。尚未畢業(yè)，應(yīng)友人之邀返鄉(xiāng)任龍山鎮(zhèn)高等學(xué)堂英文教員。他仍與惲代英、蕭楚女保持著密切聯(lián)系，從他們那里得到《共產(chǎn)黨宣言》《向?qū)А贰缎虑嗄辍返却罅窟M(jìn)步書刊，在龍山鎮(zhèn)創(chuàng)辦青年讀書班，傳播新文化、新思想和馬克思主義。他還經(jīng)常組織集會(huì)，發(fā)表演講，揭露帝國主義的侵華罪行和封建制度的腐朽沒落，號(hào)召民眾團(tuán)結(jié)起來，投入反帝反封建的民主革命運(yùn)動(dòng)。同時(shí)，常為武漢的一些進(jìn)步報(bào)刊撰稿，宣傳革命思想，揭露黑暗，謳歌光明。

１９２２年３月，曹壯父考入南京河海工科大學(xué)鄂專班。在這里，他繼續(xù)大量閱讀各種革命書刊，投身于黨領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)，積極參加社會(huì)活動(dòng)，實(shí)現(xiàn)了世界觀的根本轉(zhuǎn)變，１９２４年加入中國共產(chǎn)黨，為當(dāng)時(shí)南京古城內(nèi)少數(shù)幾名黨員之一。隨后，他按照中共中央決定，以個(gè)人身份參加中國國民黨。

１９２４年７月，曹壯父回鄉(xiāng)度暑假，他以禁煙（鴉片）為由，團(tuán)聚民眾，開展反對土豪劣紳的斗爭。為了發(fā)動(dòng)群眾，他用通俗的語言寫了一首歌：“天上星，顆顆稀，莫笑窮人穿破衣。地主、軍閥命運(yùn)短，農(nóng)民協(xié)會(huì)快成立。要團(tuán)結(jié)，把心齊，困龍自有上天機(jī)?！痹谌罕娭袕V為傳唱。經(jīng)過串聯(lián)發(fā)動(dòng)，建立了陽新縣早期革命組織——曹家堍“除毒會(huì)”。

１９２５年初，南京黨小組改為南京黨支部，有黨員六名，曹壯父為支部負(fù)責(zé)人之一。他廣泛團(tuán)結(jié)國民黨左派人士和社會(huì)各界知名人士，開展民權(quán)運(yùn)動(dòng)，還成立了“南京非基督教大同盟”，開展各種反帝反封建斗爭。由于他才智過人，很快成為南京地區(qū)杰出的革命活動(dòng)家，在民眾中特別是在青年中享有很高的威望。１月下旬，１３個(gè)群眾團(tuán)體組成南京國民會(huì)議促成會(huì)籌備會(huì)，曹壯父被推選為籌備會(huì)交際股委員。２月，國民黨南京市黨部籌備會(huì)成立，曹壯父為籌備會(huì)委員。

３月，孫中山先生逝世，南京黨支部和國民黨南京市黨部聯(lián)合各團(tuán)體開展盛大的悼念活動(dòng)，召開１０萬余人參加的悼念大會(huì)，舉行演講集會(huì)，宣傳孫中山先生的三大政策，大量印發(fā)孫中山先生遺像及著作，大力發(fā)展國民黨員及其基層組織，從而推動(dòng)了南京革命運(yùn)動(dòng)的迅速發(fā)展。曹壯父、宛希儼是這次活動(dòng)的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者。

五卅慘案發(fā)生后，曹壯父、宛希儼立即召開南京黨支部緊急會(huì)議，就如何組織南京人民開展聲援上海人民愛國反帝斗爭的問題進(jìn)行研究，并作了具體的部署。６月１日至３日，南京各校先后罷課，舉行集會(huì)演講，聲援上海同胞。６月４日，曹壯父、宛希儼率各校師生１００００余人，在城北及下關(guān)一帶游行，抗議英帝國主義屠殺中國人民的罪行。為了組織南京當(dāng)時(shí)最大的工廠——設(shè)在下關(guān)的英商和記洋行的工人罷工，南京黨支部決定成立以曹壯父為負(fù)責(zé)人的上海慘案后援會(huì)下關(guān)辦事處。曹壯父帶領(lǐng)辦事處成員深入工廠宣傳，培養(yǎng)工人積極分子，召集工人代表會(huì)，建立罷工領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，研究罷工事項(xiàng)。工人覺悟后迅速行動(dòng)起來，第二天全廠罷工。６日，曹壯父又組織５０００多工人進(jìn)城，與學(xué)生隊(duì)伍匯合，舉行聲勢浩大的游行示威。這次罷工持續(xù)４２天，迫使英商接受了工人代表提出的１３項(xiàng)復(fù)工條件。

在五卅運(yùn)動(dòng)中，曹壯父還大力組織社會(huì)募捐和救濟(jì)，妥善安排罷工工人的生活。并用募捐的錢在下關(guān)創(chuàng)辦“南京五卅工人學(xué)?！?，從中培養(yǎng)一些先進(jìn)分子加入共產(chǎn)黨，建立了下關(guān)黨小組。

是年暑假，曹壯父偕同蕭楚女到陽新，在曹家堍組建“青年促進(jìn)會(huì)”和“婦女天足會(huì)”，組織廣大青年、婦女參加反帝反封建的行列。隨后，介紹曹玉階、曹振亞等五人加入共產(chǎn)黨，組建曹家堍小組。

９月，中共浦口地方委員會(huì)（不久改稱南京地委）成立，曹壯父任地委宣傳委員。他先后在新街口、浦口地區(qū)舉辦黨員訓(xùn)練班、工人訓(xùn)練班，以提高黨員和工人的素質(zhì)。年底，去鎮(zhèn)江指導(dǎo)工作，在該地發(fā)展一批團(tuán)員，成立鎮(zhèn)江團(tuán)支部。

１９２６年１月１０日，國民黨（左派）南京市黨部成立，曹壯父當(dāng)選為市黨部常務(wù)委員。２月，國民黨江蘇省黨部和南京市黨部決定創(chuàng)辦“國立廣州中山大學(xué)分設(shè)南京附屬中學(xué)”，然而苦于經(jīng)費(fèi)短缺，遂委派曹壯父、宛希儼前往廣州爭取國民黨中央和廣東國民政府的支持。經(jīng)曹、宛多方周旋，廣東國民政府同意常年供給該校教育經(jīng)費(fèi)，并撥款３０００元作為臨時(shí)開辦費(fèi)。３月１２日，學(xué)校開學(xué)，曹壯父任校長。

６月，曹壯父因身份暴露，調(diào)上海工作，經(jīng)中共江浙區(qū)委決定，擔(dān)任國民黨江蘇省黨部秘書長。９月，調(diào)任中共徐州獨(dú)立支部書記，并兼任國民黨江蘇省黨部駐徐州特派員。此時(shí)，他十分注重農(nóng)村工作，領(lǐng)導(dǎo)組建了銅山縣第一個(gè)農(nóng)村黨支部——中共東賀支部，并在該縣建立２０多個(gè)農(nóng)民協(xié)會(huì)，會(huì)員達(dá)８００余人。繼之，又在泗縣、邳縣、睢寧等縣建立了黨的組織。農(nóng)民運(yùn)動(dòng)在這些地區(qū)蓬勃興起。１２月，曹壯父調(diào)到中共湖北區(qū)委工作。

１９２７年１月７日，曹壯父受中共湖北區(qū)委和國民黨湖北省黨部委派，以武漢各團(tuán)體赴鄂西發(fā)展民眾運(yùn)動(dòng)代表團(tuán)主席和國民黨省黨部鄂西巡視員身份，率代表團(tuán)前往鄂西指導(dǎo)、巡視工作。中央特派員、國民黨中央執(zhí)行委員吳玉章亦隨團(tuán)赴鄂西考察。１６日，代表團(tuán)抵宜都。次日下午３時(shí)，在“山陜會(huì)館”前大操場舉行有宜都各界、各團(tuán)體代表和國民革命軍第十軍政治部及教導(dǎo)第三師全體官兵參加的萬人大會(huì)。曹壯父發(fā)表演講，號(hào)召工農(nóng)兵聯(lián)合起來，為完成國民革命而奮斗。大會(huì)通過了“擴(kuò)大反英運(yùn)動(dòng)，繼續(xù)北伐，肅清殘余軍閥土匪，確定軍餉，取消一切苛捐雜稅”等十大提案。

１月２０日，代表團(tuán)抵宜昌。次日，由宜昌市黨部主持，召開紀(jì)念列寧逝世三周年和德共創(chuàng)始人李卜克內(nèi)西、盧森堡被害八周年的紀(jì)念大會(huì)，有百余團(tuán)體代表及群眾數(shù)萬人參加。會(huì)上，曹壯父作題為《國民革命與世界革命之關(guān)系》的報(bào)告。其報(bào)告“論理之精辟，詞鋒之動(dòng)人”，激起陣陣掌聲。會(huì)畢，群眾冒雪游行，秩序井然，精神異常奮發(fā)。

１月２５日，宜昌市總工會(huì)召開各工會(huì)代表大會(huì)。曹壯父在大會(huì)上的演說，使與會(huì)代表“儼若久渴得酸梅，其愉快振奮之狀，盡露于眉宇間”。２６日上午９時(shí)，國民黨宜昌市黨部在市黨部大禮堂召開全市黨員大會(huì)，曹壯父向大會(huì)作政治報(bào)告。他針對蔣介石右派集團(tuán)日益暴露的野心及其獨(dú)裁政治，強(qiáng)調(diào)指出“國民會(huì)議為最近政治局面之出路，望各同志惟此目標(biāo)努力工作”。下午３時(shí)，召開各機(jī)關(guān)、團(tuán)體代表會(huì)，曹壯父講《聯(lián)合戰(zhàn)線》，符向一講《第二次北伐湖北民眾所負(fù)的責(zé)任》。另外，婦協(xié)、兒童團(tuán)、文都學(xué)校學(xué)生代表均在會(huì)上發(fā)表演說，“全場革命空氣，甚為緊張”。

２月上旬，代表團(tuán)在宜昌先后舉辦了兩個(gè)訓(xùn)練班。一個(gè)是國民黨員訓(xùn)練班，一個(gè)是工人訓(xùn)練班，共開１３個(gè)課目。其中，《中國職工運(yùn)動(dòng)史》《工會(huì)組織法》《罷工的戰(zhàn)術(shù)》《開會(huì)的規(guī)則》由曹壯父講授。這兩個(gè)訓(xùn)練班，為宜昌地區(qū)培訓(xùn)了一批革命骨干，“其有造于宜昌民眾者當(dāng)不少也”。

在此期間，曹壯父大力從工農(nóng)各界積極分子中發(fā)展中共黨員，成立中共宜昌特支，曹壯父任特支書記。在特支領(lǐng)導(dǎo)下，宜昌全城爆發(fā)了罷工斗爭。先是宜昌碼頭裝卸工人要求增加工資，遭到英商太古、怡和兩公司拒絕，并唆使英艦水兵上岸尋釁。根據(jù)特支決定，市碼頭工會(huì)宣布裝卸工人罷工。英方狡詐，對工人所提條件遲遲不作明確答復(fù)。為聲援碼頭工人的斗爭，市總工會(huì)所屬５６個(gè)分工會(huì)３００００余工人一律宣布罷工。同時(shí)，學(xué)生罷課，市民罷市，走上街頭，游行示威，群情激奮。英領(lǐng)事會(huì)同太古、怡和兩商被迫簽字，答復(fù)了工人所提的條件，罷工斗爭取得勝利。

２月中旬至３月上旬，曹壯父先后赴長陽、五峰、宜昌、當(dāng)陽、遠(yuǎn)安、宜都、枝江、興山、秭歸等縣巡視，在上述各縣領(lǐng)導(dǎo)組建了以共產(chǎn)黨人和國民黨左派人士為主體的國民黨縣黨部和總工會(huì)、農(nóng)民協(xié)會(huì)、婦女協(xié)會(huì)等群團(tuán)組織，并大力發(fā)展中共黨員，建立中共宜都、五峰兩個(gè)縣委和枝江、興山、遠(yuǎn)安、長陽等四個(gè)黨支部。

曹壯父在鄂西三個(gè)月的緊張工作，開創(chuàng)了鄂西工作的新局面。３月１３日，曹壯父率代表團(tuán)啟程返漢。臨行前，國民黨宜昌市黨部、市總工會(huì)、市農(nóng)協(xié)、市婦協(xié)、市學(xué)聯(lián)及新聞界萬余人聯(lián)合舉行歡送大會(huì)，曹壯父發(fā)表了兩個(gè)小時(shí)的演說?！按朔N臨別贈(zèng)言，各工友較平時(shí)更愿接受”。會(huì)畢，列隊(duì)送行，“途中識(shí)曹君之群眾爭相脫帽或舉手致敬”。登輪時(shí)，曹壯父振臂高呼：“宜昌先進(jìn)的民眾領(lǐng)導(dǎo)鄂西民眾前進(jìn)”、“宜昌革命同志萬歲”、“國民革命成功萬歲”、“世界革命成功萬歲”，揮帽告別。

５月，夏斗寅在宜昌叛變，鄂西各縣革命組織遭到嚴(yán)重破壞。７月６日，國民黨湖北省黨部決定成立鄂西臨時(shí)黨務(wù)指導(dǎo)委員會(huì)，以曹壯父為主任，率委員段德昌、張逸凡等再次到宜昌。根據(jù)中共湖北省委決定，建立中共宜昌縣委，曹壯父任書記。他親赴西鄉(xiāng)，恢復(fù)農(nóng)協(xié)，建立農(nóng)民自衛(wèi)軍，協(xié)助西征軍進(jìn)剿夏部殘匪，使宜昌革命運(yùn)動(dòng)很快恢復(fù)了生機(jī)。７月１５日，汪精衛(wèi)在武漢叛變，寧漢合流，大革命失敗。曹壯父及時(shí)指揮縣委成員及革命同志分散隱蔽，使宜昌縣委延續(xù)下來，投入土地革命斗爭。

８月，中共湖北省委根據(jù)八七會(huì)議精神，制定了湖北秋收暴動(dòng)計(jì)劃，將全省劃為鄂南、鄂中、鄂西等七個(gè)暴動(dòng)區(qū)域，指定曹壯父負(fù)責(zé)鄂西區(qū)工作。９月初，省委因鄂南暴動(dòng)在即，乃決定１２日或１３日舉行鄂西暴動(dòng)，以響應(yīng)鄂南，并決定：“鄂西特委由張計(jì)儲(chǔ)、張善孚、曹壯父三人組成，駐江陵；以曹壯父任暴動(dòng)軍總司令，李超然任總指揮；建立革命委員會(huì)。”９月１４日，在曹壯父領(lǐng)導(dǎo)下，當(dāng)陽、遠(yuǎn)安的農(nóng)軍舉行瓦倉暴動(dòng)，打響了鄂西秋收暴動(dòng)的第一槍，并建立鄂西第一個(gè)工農(nóng)民主政權(quán)——瓦倉革命委員會(huì)。

１９２８年２月，曹壯父在當(dāng)陽組織全縣大暴動(dòng)，由于叛徒告密，未遂。４月，根據(jù)特委決定，曹壯父到施鶴七縣巡視，歷時(shí)兩月之久。他跋山涉水，深入調(diào)查研究，整頓各縣黨組織，并教育改造該地神兵，使其走上革命軌道，成為黨領(lǐng)導(dǎo)下的革命武裝。返漢后，他向省委寫了長達(dá)５０００余字的《鄂西報(bào)告》，詳細(xì)報(bào)告了鄂西政治經(jīng)濟(jì)狀況，提出了在鄂西實(shí)行工農(nóng)武裝割據(jù)的有利條件和十條工作方針。這些，為后來湘鄂西革命根據(jù)地的建立奠定了基礎(chǔ)。

８月２日，經(jīng)中共湖北省委擴(kuò)大會(huì)議通過，曹壯父為省委委員，調(diào)任鄂東區(qū)特派員，兼管九江交通局工作。

１０月下旬，曹壯父任中共中央巡視員，奉派到鄂豫邊界地區(qū)傳達(dá)黨的第六次全國代表大會(huì)精神。在該地，他主持召開紅十一軍第三十一師和地方黨組織負(fù)責(zé)人聯(lián)席會(huì)議，對六大各項(xiàng)決議進(jìn)行認(rèn)真的傳達(dá)貫徹。隨后，他對鄂東特委所轄的黃安、麻城、光山、商城各縣的政治、黨務(wù)、軍事、群眾斗爭等方面進(jìn)行詳盡的考察，并協(xié)助特委“自下而上的改造此區(qū)組織”。事畢，他向中央?yún)R報(bào)了黃麻地區(qū)游擊戰(zhàn)爭的情況，并提出在湖北的黃安、麻城、羅田，河南的羅山、光山、商城，安徽的六安、霍山等邊界地區(qū)，建立一個(gè)鄂豫皖的蘇維埃局面。其理由是：從地理上看，鄂豫皖邊區(qū)為大別山脈所綿亙，山勢險(xiǎn)要，不亞于湘鄂贛交界地區(qū)。從政治上看，鄂省軍閥雖因黃安暴動(dòng)而倍加注意，但至今半年，敵人的所謂“赤焰”，仍大有燎原之勢，致令軍閥束手無策；豫之東南數(shù)縣馮系軍閥亦無力顧及，而且捐稅繁重，為豫南人民所痛恨，豫南民眾之需要革命，異常迫切；皖之六安一帶，向?yàn)橥练吮P踞之區(qū)，皖省鞭長莫及。從主觀力量上看，湖北以黃安為中心，河南以商城為中心的兩塊紅色區(qū)域業(yè)已形成，中間僅隔麻城縣之黃土崗區(qū)，相距約５０里，革命力量有可能連成一片。在土地革命初期，他能提出這一有戰(zhàn)略意義的建議，實(shí)屬難能可貴。

１１月６日晚，中共湖北省委第三次遭到破壞。此時(shí)，曹壯父在鄂豫邊巡視未歸，受到武漢敵人的通緝。１１月中旬，原省委常委劉少猷、余鴻澤到滬請示中央，中央決定成立湖北省委外縣工作辦事處，以代省委，直接受中央指揮，指定曹壯父任辦事處主任。曹壯父到任后，一方面加強(qiáng)與各地黨組織的聯(lián)系，一方面積極進(jìn)行新省委的籌建工作。

１２月，中央派夏文法到漢，重建湖北省委。根據(jù)中央指示，湖北省委設(shè)立兩套班子：一套班子以夏文法為書記，常委由五人組成，曹壯父為省委常委、組織部長；一套班子以曹壯父為候補(bǔ)書記，候補(bǔ)常委由六人組成。

１９２９年２月，由于浦圻縣委書記劉迪生、漢陽縣委組織部長姚玉山、省委辦事處工作人員傅士倬等先后叛變，導(dǎo)致建立不久的湖北省委遭到敵人破壞。曹壯父和省委常委葉開寅、省委秘書長楊石魂在漢口楚善里被捕。曹壯父被捕后，化名王子琴，假報(bào)籍貫為宜昌，雖受盡敵人的種種酷刑，仍堅(jiān)貞不屈，嚴(yán)守黨的秘密。于是敵人又百般利誘，但曹壯父始終大義凜然，不為所動(dòng)。３月４日，他同夏文法、法榮廷（省工委書記）、葉開寅、王允文（團(tuán)省委書記）等１６人一道慷慨就義。