蔡威,原名蔡澤常,乳名景芳,1907年3月出生于福建省寧德市城關(guān)鎮(zhèn)蔡家。其父蔡祖熙系清末舉人,民國初年任福建省參議員,后任過幾年寧德商會(huì)會(huì)長。蔡威6歲入私塾,14歲入福州格致中學(xué)讀書。
16歲時(shí),蔡威離開家鄉(xiāng)到寧波繼續(xù)求學(xué)。他在寧波鹽務(wù)稽查所任助理的舅舅林振翰,是一個(gè)博學(xué)之人。他是中國第一個(gè)把波蘭柴門霍夫博士的《世界語》翻譯成中文的人,并著有世界語和有關(guān)鹽務(wù)的著作百余萬字。蔡威與舅舅朝夕相處,從舅舅的身上獲益匪淺,眼界更為開闊。1925年,他輾轉(zhuǎn)到上?;蒽`英語學(xué)校讀書。上海新文化新思潮活躍氛圍,使蔡威的思想有了全新的變化。特別是他閱讀了大量馬列主義方面的書籍,并決心終身信仰馬列主義。抱著這一決心,他于1926年毅然加入了中國共產(chǎn)黨。
1926年底,蔡威毅然放棄學(xué)業(yè),受黨組織的委派返回福建,利用國共合作之機(jī)回寧德籌備國民黨寧德縣黨部。1927年1月,國民黨寧德縣黨部籌備處成立,他任副主任。第一次投入到實(shí)際斗爭中,蔡威煥發(fā)出極大的工作熱情。他采用街頭劇、街頭演說等形式開展宣傳活動(dòng)。他深入到各界群眾中,成立了工人協(xié)會(huì)、農(nóng)民協(xié)會(huì)、商民協(xié)會(huì)、婦女協(xié)會(huì)等組織,使革命斗爭蓬勃發(fā)展。
正當(dāng)蔡威全身心地投入到革命斗爭中去時(shí),國民黨右派發(fā)動(dòng)了反革命政變,蔡威被捕入獄。后經(jīng)友人營救才獲保出獄。出獄后他幾經(jīng)周折到了上海,找到了共產(chǎn)黨組織,并以在同濟(jì)大學(xué)求學(xué)為名,繼續(xù)開展黨的工作。他把舅舅在上海四川路的一幢兩層小洋樓作為從事地下活動(dòng)的場所,在這里印傳單、印材料、寫標(biāo)語,并經(jīng)常特意用鍋灰把臉抹黑,穿上破衣衫,戴上破草帽,束著布腰帶,扮成人力車夫到鬧市散發(fā)傳單。
1931年上半年,在黨組織的安排下,蔡威參加了黨中央舉辦的特科無線電訓(xùn)練班。特科無線電訓(xùn)練班結(jié)束后,蔡威于11月21日抵達(dá)鄂豫皖蘇區(qū)的政治、軍事中心——新集,即被任命為鄂皖軍區(qū)委員會(huì)參謀,開始了電臺(tái)的組建工作。當(dāng)他看到在歷次戰(zhàn)役中繳獲的無線電通訊器材時(shí),十分興奮地說:“真沒想到根據(jù)地還有這么多的寶貝?!庇谑?,他一頭鉆進(jìn)那些破爛機(jī)器之中,一件件地洗擦、清理。經(jīng)過一個(gè)多月廢寢忘食的工作,初步組裝成了電臺(tái),并可以偵聽國民黨中央社發(fā)布的新聞,了解和分析時(shí)局,給紅四方面軍領(lǐng)導(dǎo)提供情況。不久,紅四方面軍在黃安的一次戰(zhàn)斗中繳獲了一部完整的電臺(tái)。蔡威如獲至寶,馬上與同志們進(jìn)行檢修,很快使鄂豫皖蘇區(qū)的第一部電臺(tái)誕生了,并與湘鄂西蘇區(qū)、江西中央蘇區(qū)、湘鄂贛蘇區(qū)溝通了聯(lián)系,從根本上改變了紅四方面軍及鄂豫皖蘇區(qū)與黨中央和兄弟紅軍聯(lián)系困難,孤軍作戰(zhàn)的局面。
1932年10月,為了保證通訊聯(lián)絡(luò)的暢通無阻,及時(shí)溝通消息,紅四方面軍總部建立了前方臺(tái),蔡威被任命為臺(tái)長。他深知自己肩上擔(dān)子的份量,全身心地投入到工作中去。針對(duì)當(dāng)時(shí)電臺(tái)零件非常缺乏的實(shí)際,他發(fā)揮聰明才智,因陋就簡地解決了一個(gè)又一個(gè)的技術(shù)問題。舊電瓶里的鉛板壞了,他利用廢鉛重新制作,充電后可用8至15小時(shí),不亞于新電瓶。大電池用完了,他設(shè)法把30節(jié)小電池焊接在一起,使電機(jī)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。為了節(jié)約汽油,以保證戰(zhàn)時(shí)使用,他先是用煤油代替,后來在行軍途中看到群眾利用河溝水帶動(dòng)木輪機(jī)磨面,就和同志們一起研制了木制水輪機(jī),利用河流落差運(yùn)轉(zhuǎn)發(fā)電。電臺(tái)能正常運(yùn)轉(zhuǎn),傾注了蔡威的心血。
在用電臺(tái)進(jìn)行正常聯(lián)絡(luò)通訊的同時(shí),為了偵破敵電臺(tái)的密碼,蔡威開始偵破敵人密碼的工作,并以杰出的成效成為鄂豫皖蘇區(qū)技術(shù)偵察工作的創(chuàng)始人。為了掌握破譯規(guī)律,蔡威廢寢忘食,潛心工作,勤務(wù)員送來的飯菜總是冷了再熱,熱了又冷。每次催促他時(shí),他總是說“搞完了再吃”。數(shù)九寒冬,同志們?cè)诠ぷ魇野采匣鹋?,以供他烤火取暖??伤簧蠙C(jī)就忘了,一次竟不知不覺地把腳伸進(jìn)了火盆,以致燒著了鞋子、西裝褲。又一次,他解手回來,工作人員見他一腳光著腳丫,不禁問道:“蔡臺(tái)長,你怎么只穿一只鞋呢?”他往腳上看了看,才恍然大悟,忙不迭地說:“鞋子還在屋里,還在屋里。”
功夫不負(fù)有心人。敵電臺(tái)發(fā)一份電報(bào),蔡威就收一份,再把另一個(gè)敵臺(tái)發(fā)的回電收下來,一一對(duì)照,潛心琢磨,反復(fù)推敲,終于破譯出敵人的一般電文。而后,他又根據(jù)字碼與字的關(guān)系進(jìn)一步破譯敵人的密碼。就這樣,電臺(tái)很快就能初步破譯敵軍密碼,及時(shí)向總指揮部首長提供敵軍的番號(hào)、駐地、方位和行動(dòng)時(shí)間,為紅軍作戰(zhàn)的勝利提供了重要情報(bào)。
1933年5月,四川軍閥田頌堯調(diào)集38個(gè)團(tuán)、六萬人的兵力,分左、中、右三路縱隊(duì)向紅四方面軍發(fā)動(dòng)“三路圍攻”,而當(dāng)時(shí)紅四方面軍僅有12個(gè)團(tuán)、一萬多的兵力。在敵眾我寡的情況下,紅軍根據(jù)蔡威破譯的敵人作戰(zhàn)部署的密電,有針對(duì)性地進(jìn)行部署,以紅十一師向敵左側(cè)迂回進(jìn)攻,紅七十二師、紅十師、紅十二師乘勢發(fā)起強(qiáng)大攻擊,將敵軍分割包圍。經(jīng)過三天三夜的激戰(zhàn),消滅了敵人13個(gè)團(tuán),粉碎了敵軍的“三路圍攻”,創(chuàng)造了以少勝多的戰(zhàn)例。
同年10月,紅四方面軍在宣達(dá)戰(zhàn)役中,根據(jù)蔡威破譯的敵軍主力部署的密碼電報(bào),處處取得主動(dòng),先后占領(lǐng)了宣漢和達(dá)縣,殲敵六個(gè)團(tuán)。敵軍在戰(zhàn)役上不斷失敗,惱羞成怒,不斷派出敵特偵察紅軍的總指揮部,企圖通過襲擊紅軍總指揮部,挽救被動(dòng)的局面。一天,電臺(tái)突然收到一份敵人電臺(tái)的電報(bào),蔡威當(dāng)即進(jìn)行破譯。原來,敵人發(fā)現(xiàn)了紅軍總指揮部和電臺(tái)的方位,正電令空軍進(jìn)行轟炸。蔡威火速將這一情況向總指揮部首長匯報(bào),總指揮部馬上轉(zhuǎn)移駐地。沒多久,敵軍就出動(dòng)了數(shù)架飛機(jī),對(duì)原駐地進(jìn)行了狂轟濫炸,而紅軍總指揮部和電臺(tái)卻安然無恙。
12月中旬,以劉湘為首的敵軍發(fā)動(dòng)了對(duì)川陜根據(jù)地的新一輪圍攻。敵軍分東西兩線共六路,達(dá)120個(gè)團(tuán)、20多萬人,還有18架飛機(jī)助戰(zhàn),進(jìn)行所謂的“六路圍攻”。而紅軍只有八萬人。為了打破敵軍的圍攻,徐向前總指揮率20個(gè)團(tuán)在東線對(duì)付敵軍的重點(diǎn)進(jìn)攻,王樹聲副總指揮率部隊(duì)監(jiān)視陜南之?dāng)?,蔡威率領(lǐng)二臺(tái)隨王樹聲行動(dòng)。12月底,蔡威破譯了敵電,紅軍事先作了部署,讓敵軍攻到半山腰時(shí),紅軍山下潛伏部隊(duì)分兩路迂回到敵軍的背后,與駐守山頭的部隊(duì)形成三面夾擊之勢,切敵退路,全殲了敵軍。臨近春節(jié),蔡威又在電報(bào)中破譯敵人電文消息。紅軍把握住有利戰(zhàn)機(jī),發(fā)動(dòng)了年關(guān)攻勢,擊垮了王陵基部。
隨著破譯技術(shù)的日益嫻熟,破譯工作在粉碎敵人進(jìn)攻的斗爭中發(fā)揮越來越大的作用,使紅軍的靈活戰(zhàn)術(shù)發(fā)揮得淋漓盡致。一次戰(zhàn)役前夕,紅四方面軍總指揮部下達(dá)命令:“敵人次日凌晨5點(diǎn)鐘開始進(jìn)攻,我們部隊(duì)在4點(diǎn)半進(jìn)入陣地待命?!惫唬t軍進(jìn)入陣地做好一切戰(zhàn)斗準(zhǔn)備后,敵軍便發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,遭到紅軍的迎頭痛擊。戰(zhàn)斗結(jié)束后,前方一些指揮員問紅四方面軍政委陳昌浩:“哪來的這么準(zhǔn)確的情報(bào)?”陳政委總是神秘地說:“我啊!房間里供奉了尊‘菩薩’,敵人準(zhǔn)備進(jìn)攻時(shí),這位菩薩就會(huì)告訴我了?!边@位“菩薩”就是蔡威。為了表彰蔡威的特殊貢獻(xiàn),總指揮部特別獎(jiǎng)勵(lì)他大洋300塊,但蔡威將大洋全部分給電臺(tái)的同志,并謙虛地說:“電臺(tái)取得成績,這是大家努力的結(jié)果,不是我一個(gè)人做的。”盡管如此,蔡威這位無名英雄逐漸開始為人們所認(rèn)識(shí),廣大指戰(zhàn)員十分敬佩。
1935年10月5日,蔡威被任命為紅軍總司令部二局局長,下轄偵收、破譯、譯電和管理四個(gè)科,以及兩個(gè)運(yùn)輸連和一個(gè)警衛(wèi)排。蔡威肩上的擔(dān)子更重了。由于長期忘我的工作和惡劣的斗爭環(huán)境,特別是隨部隊(duì)三過草地,正值英年的蔡威終于一病不起。在他患病期間,朱德、徐向前等多次前往看望,并派最好的軍醫(yī)傅連璋為他治療。不幸的是,1936年9月20日,當(dāng)部隊(duì)到達(dá)甘肅省岷縣朱爾坪小鎮(zhèn)時(shí),年僅29歲的蔡威永遠(yuǎn)閉上了雙眼,當(dāng)晚安葬在朱爾坪鎮(zhèn)小河邊山洼內(nèi)。
1985年9月中旬,李先念、徐向前先后批示:“蔡威與宋侃夫、王子綱等同志對(duì)紅四方面軍無線電通訊和技術(shù)偵察工作,做出過重要貢獻(xiàn)?!薄安掏臼且晃粌?yōu)秀的紅軍干部,在破譯工作方面是有獨(dú)特建樹的?!睔v史將永遠(yuǎn)記住這位無名英雄。