鄧赤中，原名鄧友聲，字文軒，１９０４年出生于湖北省沔陽縣劉家橋一個貧苦塾師家庭里。１９２１年，鄧赤中懷著對黑暗社會的不滿和對真理的追求，到武漢省立二中求學。他經(jīng)常組織同學聽著名共產(chǎn)黨人董必武、惲代英的演講，逐漸接受了馬克思主義。取“赤化中華，解放全人類”之意，他改名為“赤中”。１９２３年秋，經(jīng)老師劉良棟介紹，鄧赤中加入中國共產(chǎn)黨。他對黨組織的負責人說：“共產(chǎn)黨員就是革命的火種，我們要打倒帝國主義、封建主義、官僚資本主義，只有喚起民眾。我要回家鄉(xiāng)去發(fā)動人民群眾參加革命，發(fā)展共產(chǎn)黨員，撒播革命的種子。”

１９２４年２月，鄧赤中與婁敏修、許炎生（化名許栩）、劉金山等８名共產(chǎn)黨員在沔城東郊的東岳廟內(nèi)，秘密地建立了沔陽縣最早的中國共產(chǎn)黨小組。從此，沔陽人民在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，開始了蓬蓬勃勃的反帝反封建革命斗爭。

為了在沔陽城鄉(xiāng)發(fā)動群眾開展革命活動，鄧赤中具名呈請省教育廳批準，成立了以他為會長的“沔陽縣平民教育促進會”。他根據(jù)當時的情況，提出了“以民為友，人人識字，懂得拯救國家之危急”的口號，并主編了《平民教育》刊物和《平民千字課本》，創(chuàng)辦了沔城、新堤、彭場、峰口、張溝、里仁口、喻家橋、段家場等二十余所平民學校。鄧赤中通過促進平民教育的合法形式，廣泛地接觸工農(nóng)群眾，傳播馬列主義，喚醒他們的階級覺悟，同時秘密建立農(nóng)協(xié)組織，發(fā)展積極分子和共產(chǎn)黨員，為農(nóng)民革命運動創(chuàng)造組織條件，打好群眾基礎(chǔ)。

鄧赤中胸懷堅定的信念，到處傳播革命思想，在家鄉(xiāng)劉家橋辦起了平民夜校，多方聯(lián)絡(luò)，廣交朋友，不斷向農(nóng)民兄弟宣傳革命道理。全村８０多戶，除幾戶大土豪劣紳外，都投身到了農(nóng)民革命運動的洪流之中。塾師鄧有標有才有志，卻報國無門，鄧赤中經(jīng)常用言行影響他，引導(dǎo)他，使他認識到只有跟著共產(chǎn)黨干革命，才有國家前途和個人前途。在鄧赤中的幫助下，鄧有標為開展平民教育、發(fā)動農(nóng)民革命做了不少工作，并由鄧赤中介紹加入了中國共產(chǎn)黨，改名為鄧覺民，表明自己是一個有無產(chǎn)階級覺悟的人。后來，鄧覺民在１９３２年的小沙口戰(zhàn)役中與１７歲的女兒鄧月蘭一同犧牲在戰(zhàn)場上。在鄧赤中影響下參加革命的同鄉(xiāng)鄧翹如，后擔任沔陽縣人民自衛(wèi)團團長，１９２７年８月被反動軍隊逮捕，綁赴刑場時，高唱《國際歌》，高呼“共產(chǎn)黨萬歲”的口號英勇就義。

地處沔陽腹部的白廟鳳凰臺是個緊靠東荊河北岸的村子，鄧赤中決定把這里作為領(lǐng)導(dǎo)全縣革命工作的中心。１９２４年，鄧赤中利用暑假到這里做發(fā)動群眾的工作，借開辦農(nóng)民夜校，結(jié)識了村里教經(jīng)館的先生陳墨香。陳墨香是個有學問、有骨氣的農(nóng)村知識分子，在群眾中有較高的聲望。為了打開這里的局面，鄧赤中常常與陳墨香交談，討論治國救民的理想。在鄧赤中的幫助下，陳墨香進步很快，不僅加入了中國共產(chǎn)黨，而且還協(xié)助鄧赤中組織建立了白廟黨支部，在發(fā)動群眾、保衛(wèi)縣委機關(guān)等方面做了大量的工作，后來被選為中共沔陽縣委委員。白廟鳳凰臺在鄧赤中的深入細致發(fā)動下，一百多戶人家的村子里就有二十多戶人家參加了革命，不少人加入了共產(chǎn)黨組織，十多人擔任了縣區(qū)領(lǐng)導(dǎo)干部?？h委建立后，就把機關(guān)設(shè)在這里。鄧赤中就像一團革命的火種，走到哪里，就在哪里點燃熊熊的農(nóng)民革命之火。

沔陽共產(chǎn)黨組織建立后，鄧赤中一方面利用平民學校的形式宣傳群眾、發(fā)動群眾，一方面創(chuàng)建各種革命組織，領(lǐng)導(dǎo)愛國民主運動，帶領(lǐng)農(nóng)會打土豪分田地。１９２５年初，鄧赤中組建了“青年學會”“青年互助會”等黨的外圍群眾團體。３月，鄧赤中在沔陽城組織了一個規(guī)模很大的孫中山先生逝世追悼會，宣講革命形勢和孫中山的聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工三大政策。同年秋天，他在沔城發(fā)動私塾和官學里的青年學生、社會上的進步青年，接連開了幾個大會，公開宣傳反帝反封建的革命道理，揭露剝削階級的罪惡，彈劾土豪劣紳杜星樵、楊介康和縣衙門的貪官污吏，動員貧苦農(nóng)民抗租抗稅。

１９２６年９月，中共沔陽縣委成立時，鄧赤中當選為文化部長。１０月，北伐軍占領(lǐng)武漢，國共合作的國民黨縣黨部建立，鄧赤中又擔任了宣傳部長。在鄧赤中的積極努力下，同年冬，沔陽縣農(nóng)民協(xié)會正式成立，下轄３８個區(qū)農(nóng)協(xié)及６１８個鄉(xiāng)農(nóng)協(xié)，農(nóng)協(xié)會員達到十九萬余人。張家場農(nóng)民協(xié)會成立大會上，鄧赤中根據(jù)群眾要求，鎮(zhèn)壓了與人民為敵的大土劣陸輯五、鄧松山以及大土匪許真遠、張方，搬掉了壓在老百姓頭上的石頭，使惡霸地主膽戰(zhàn)心驚，人民群眾拍手稱快。

在領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民運動進行政治斗爭的同時，鄧赤中十分關(guān)心群眾疾苦，注意解決群眾經(jīng)濟利益，把農(nóng)民運動深入下去。１９２６年夏季沔陽遭水災(zāi)后，地主的豪奪巧取加重了農(nóng)民的困苦。鄧赤中在張溝領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民開展了大規(guī)模的“反倉”斗爭，把囤積居奇的大鹽商張義興的鹽全部沒收后分給當?shù)氐呢毧噢r(nóng)民，把大地主大糧商的糧食沒收后分給農(nóng)民群眾。“反倉”斗爭大大振奮了農(nóng)民革命的信心。鄧赤中還在脈旺鎮(zhèn)整頓混入了土豪劣紳的農(nóng)協(xié)會，清除了破壞分子，重建了農(nóng)協(xié)，鞏固和發(fā)展了農(nóng)協(xié)組織。

１９２７年初，黨組織送鄧赤中到省工人運動講習所學習半年，他的思想覺悟和斗爭水平得到了進一步提高。蔣介石發(fā)動四一二反革命政變后，四川軍閥楊森的部隊打到了沔陽，放出被農(nóng)會捕押的土豪劣紳，解散農(nóng)民協(xié)會，屠殺農(nóng)運干部，反動氣焰囂張起來。七一五反革命政變后，各種反動勢力更是不可一世。如河大劣紳楊奚如從牢中放出后，領(lǐng)著流氓地痞搗毀了鄉(xiāng)農(nóng)會，亂刀殺死農(nóng)會負責人楊海東，而且取出腸肚懸掛樹上示眾。匪首李伯巖、錢鼎三組織“清黨干部團”，劫奪彭場和張溝等地農(nóng)民自衛(wèi)團槍支四十多支，殺害了農(nóng)民自衛(wèi)團團長鄧翹如。黨的組織和革命群眾團體遭到嚴重摧殘，形勢相當嚴峻。

鄧赤中偕黃國慶、夏德美等人趕到武漢，向中共湖北省委匯報了情況，請求對策，并參加了省委在雞公山召開的會議，聽取和學習了羅亦農(nóng)等省委負責人傳達的八七會議精神及《兩湖暴動決議案》的報告。會后，鄧赤中等返回沔陽，計劃恢復(fù)和整頓黨的組織，發(fā)展武裝，建立暴動的基干隊伍，準備發(fā)動秋收起義。９月３日，鄧赤中與婁敏修在白廟鳳凰臺主持召開了黨員大會，傳達了黨的八七會議精神和省委、特委的決定，要求黨員深入農(nóng)村，發(fā)動群眾，以革命的武裝反對反革命的武裝，開展土地革命。會議處決了叛徒，研究并決定在戴家場舉行暴動。

戴家場是沔陽中部的一個集鎮(zhèn)，盤踞在這里的大土豪、團防頭子涂老五是當?shù)刈畲蟮膼喊浴ＫL期肆虐鄉(xiāng)里，作惡多端，殘害人命，民憤極大，人稱“涂老虎”。９月１０日中秋節(jié)之夜，鄧赤中按預(yù)定計劃將暴動隊員帶到六功堤附近，進行了暴動前的動員。他講道：“我們無產(chǎn)階級不打倒封建土豪劣紳，就永遠被壓迫被剝削。今天我們消滅涂老五，大家有沒有信心？”隊員們雷鳴似地回答：“有！”隨后鄧赤中將槍支、梭鏢和炮竹分發(fā)給暴動隊員，乘著月光，帶領(lǐng)隊伍直撲戴家場，迅速包圍了涂老五的家。頑固的涂老五憑借高墻深院、鐵皮箍門，與暴動隊對抗，隊員一時攻打不進去。鄧赤中為了減輕我方傷亡，命令將柴草淋上煤油用火燒房子。藏在屋內(nèi)的涂老五見火光沖天，殺聲撼地，連忙竄上屋脊，企圖奪路逃生。此時，手持短槍的暴動隊長董錦堂看到屋面上有一黑影，舉手一槍，打中了涂老五的腿。涂老五從屋上跌到了屋旁一塊南瓜地里，暴動隊員一涌而上，踩著涂老五的腦袋沖進了大院，繳獲了反動團丁的槍支彈藥。涂老五幾天后死去。鄧赤中帶暴動隊員連夜清理財產(chǎn)，張貼標語，公布涂老五的罪行，并將繳獲的布匹、糧油等財物裝了二十多船，運往白廟鳳凰臺，作為軍需。

戴家場暴動打響鄂中地區(qū)秋收暴動的第一槍，揭開了江漢平原革命武裝斗爭的序幕，極大地鼓舞了廣大人民的革命斗志，為各地武裝斗爭的開展提供了寶貴的成功經(jīng)驗。隨后，鄧赤中又率領(lǐng)暴動隊先后在府場、白廟、楊樹峰、小河口、彭家場、鄭道湖、段家場、拖船埠等地組織了規(guī)模大小不等的武裝暴動，起義烽火在沔陽迅速蔓延開來。

１０月，中共鄂中特委南部負責人肖仁鵠、鄧赤中率暴動發(fā)展起來的武裝與監(jiān)利部分農(nóng)民武裝會合，在沔陽西南部的柳蚌湖組成工農(nóng)革命軍第四軍。肖仁鵠任軍長，下轄第一、第二師，由鄧赤中、熊傳藻分別任師長。不久，兩師合并改為第十三師，開始了在沔陽湖區(qū)的游擊活動。

鄂中秋收暴動使敵人十分驚慌。敵人為了鎮(zhèn)壓革命、撲滅秋收暴動的烈火，逮捕了中共沔陽縣委領(lǐng)導(dǎo)人婁敏修、盧敬符等革命者九十多人，關(guān)押在沔城監(jiān)獄。為了打擊敵人的囂張氣焰，營救婁敏修及革命群眾，進一步擴大秋收起義的戰(zhàn)果，鄧赤中在白廟主持召開了各區(qū)暴動負責人會議，討論和制定了在沔城舉行暴動和武裝劫獄的行動計劃，決定趁沔城內(nèi)敵兵力空虛時，先派一部分暴動隊員化裝潛入城內(nèi)，偵察情況，以為內(nèi)應(yīng)，然后里應(yīng)外合，智取沔城。會議選舉鄧赤中為中共沔陽縣委書記、暴動總指揮。

１２月２日，鄧赤中派富有戰(zhàn)斗經(jīng)驗的彭國材、胡幼松等暴動隊員化裝成賣柴、賣菜、打魚的老百姓潛入沔城。他們將敵人兵力部署、進攻路線弄得一清二楚，然后送到率兵埋伏在城外的鄧赤中手里。３日拂曉，潛伏在城內(nèi)的暴動隊員發(fā)出信號，總指揮鄧赤中帶領(lǐng)各路武裝沖入城內(nèi)，兵分兩路，一路直奔監(jiān)獄，干掉守兵，打開牢門，救出婁敏修、盧敬符等九十多人；一路猛撲縣衙，擊斃了雙手沾滿革命者鮮血的反動縣長胡寶瑔，處決了國民黨改組委員劉楚玉，繳獲了縣長的銅印和長短槍二十多支、子彈兩千多發(fā)，焚毀了縣衙。沔城暴動獲得成功，極大地打擊了敵人，威震全省。

沔城暴動的勝利使反動派驚恐萬狀，反動頭子李伯巖在國民黨軍隊的支持下，又重新占據(jù)了沔城。李伯巖的“反共清鄉(xiāng)團”騷擾百姓，敲詐勒索，殘殺無辜，廣大群眾切齒痛恨之。鄧赤中決定懲治這股敵人，繳獲槍支，壯大革命武裝。嚴冬時節(jié)，鄧赤中和幾個同志在東荊河里破冰撈到幾十斤鮮魚，派兩名偵察員扮成年輕夫婦到縣城賣魚，自己帶領(lǐng)七十多名暴動隊員埋伏在城外墳地里。當化裝的偵察員殺掉守城敵兵，將其他敵人誘到城外時，鄧赤中率領(lǐng)埋伏的暴動隊員一擁而上，殺向敵群。敵兵措手不及，被打得人仰馬翻，爭相逃命。暴動隊消滅了十多個敵人，繳槍９支，得勝而歸。

１９２８年１月初，鄧赤中指揮的暴動隊伍在監(jiān)利農(nóng)民武裝的配合下，用里應(yīng)外合的辦法成功襲擊敵新溝嘴常練隊，繳槍六十多支。至此，中共鄂中特委領(lǐng)導(dǎo)下的暴動武裝發(fā)展到二百多人、槍一百多支。這支在鄧赤中等同志領(lǐng)導(dǎo)下的游擊隊，成為插在敵人心臟的一把尖刀，使勞苦大眾在白色恐怖中看到了光明。

隨后，中共鄂中特委在沔西新王家臺召開會議，決定將監(jiān)利縣王尚武領(lǐng)導(dǎo)的暴動武裝同鄧赤中領(lǐng)導(dǎo)的暴動武裝合并改編，正式成立中國工農(nóng)革命軍第五軍，軍長由肖仁鵠擔任，黨代表由婁敏修代理，下轄一個師，由鄧赤中兼任師長。

１月２３日，賀龍、周逸群在監(jiān)利縣朱河鎮(zhèn)會見了鄧赤中、婁敏修等人，并舉行了各縣委聯(lián)席會議。會后，鄧赤中領(lǐng)導(dǎo)的武裝編入賀龍、周逸群領(lǐng)導(dǎo)的湘鄂邊前委指揮的正規(guī)紅軍，跟隨賀龍舉行了荊江兩岸的年關(guān)暴動。后來攻打監(jiān)利縣城失利，鄧赤中帶領(lǐng)部分隊伍回沔陽開展游擊戰(zhàn)爭。此時，鄧赤中任鄂中特委代理書記。

同年８月，由于叛徒告密，設(shè)在白廟的中共沔陽縣委機關(guān)被破壞。鄧赤中不顧個人安危，只身赴白廟了解情況，處置叛徒，并準備做爭取同志的工作，不幸被叛徒所拘。幾個想邀功請賞的反革命分子威逼鄧赤中投降，遭到鄧赤中嚴厲斥責。鄧赤中以“革命不怕死，怕死不革命”的錚錚誓言，把叛徒們教訓得啞口無言，無地自容。惱羞成怒的反革命分子無計可施，用槍押著鄧赤中到東荊河邊，逼他投水自盡。這時的鄧赤中早已把生死置之度外，毫無畏懼，坦然對敵人說：“我死何足惜，但‘共產(chǎn)黨’三個字你們要記得！”鄧赤中犧牲時，年僅２４歲。