鄧宗海，湖南耒陽人，字繼樹，號白露，１９０２年生于耒陽縣哲橋鄉(xiāng)劉家沖。父親鄧玉楷，清末秀才。母親姓周，勤勞善良，嚴于持家。他還有一個姐姐、一個哥哥、一個弟弟，大革命前后都參加了革命。

１９２０年，鄧宗海在耒陽縣立第二高小讀書時，結識了假期回縣宣傳革命的劉泰、劉霞、鄺鄘、陳芬等進步青年。在他們的影響下，他積極參加諸如“驅張”和抵制日貨的社會斗爭，成為耒陽學生聯合會的骨干成員。１９２３年，鄧宗?？既牒怅柺×⒌诙袑W。在進步師生的熏陶下，他接受了馬克思主義的思想觀點，立志做一個“改造中國與世界”的革命者。他邀集曾茂秀、鄧宗漢等人在哲橋萬仙庵成立了雪恥會，一面宣傳，一面從事武術練習。１９２５年，鄧宗海加入了中國共產黨。１９２６年在第三中學畢業(yè)。１９２７年初去武漢農民運動講習所學習。

“馬日事變”后，鄧宗?；氐介L沙，被省委派去耒陽，恢復城鄉(xiāng)黨的組織，組織工農武裝，以應付局勢的變化。８月，鄧宗?；氐桨咨植阑\罩著的耒陽縣城，與伍云甫、劉泰等共產黨人取得了聯系，然后一起翻山越嶺，尋訪堅持地下斗爭的黨員和干部，先后在龍王廟、撞排灘、高塘、元子山、卜家彎、朱木塘、劉家沖、文家沖等地恢復和建立了黨支部，并發(fā)展了一批黨員。不到一個月，全縣大部分區(qū)鄉(xiāng)都有了黨的組織。９月中旬，中共耒陽地方執(zhí)行委員會在南嶺背重新成立，由鄧宗海擔任書記，譚衷、徐仲庸、劉泰、劉霞分別擔任組織、宣傳、工運、農運部長，伍云甫任秘書長。新的地方執(zhí)委把建立農民武裝作為中心任務，首先在縣的東西南北四鄉(xiāng)燃起武裝斗爭的烈火，把從春江鋪到郴縣一帶公路兩旁的電線桿統(tǒng)統(tǒng)砍倒，破壞敵人的通訊聯系，然后到處襲擊軍警，攻打挨戶團，處決了一些屠殺工農的首惡分子，使囂張一時的反革命氣焰很快被壓下去。

１９２８年２月，鄧宗海率農軍配合朱德、陳毅率領的工農革命軍攻下了耒陽縣城。１９日，中共耒陽縣執(zhí)委在杜陵書院召開第一次工農兵代表大會，成立了縣蘇維埃政府，劉泰當選為蘇維埃政府主席，徐鶴、李樹一任副主席，鐘森榮任秘書長。并將全縣農軍統(tǒng)一編為工農革命軍第四師，鄺鄘任師長，由鄧宗海任黨代表。在開展轟轟烈烈的“肅反”、“土改”等運動中，各區(qū)、鄉(xiāng)的蘇維埃政府及縣工、農、婦等群眾組織都相繼建立，七百多名積極分子加入了中國共產黨，在全縣建立了九十多個黨支部。

３月下旬，當蔣介石從湘、粵、桂三省調集七個師的兵力“圍剿”湘南革命武裝時，鄧宗海與中共耒陽縣執(zhí)委率領農軍和群眾數千人跟隨朱德的部隊轉移，上了井岡山。５月４日，中國工農革命軍第四軍在礱市宣布成立后，耒陽農軍大部分編入三十四團，鄧宗海被任命為十二師黨代表兼三十四團黨代表，鄺鄘任團長。不久，紅四軍軍委決定在湘南暴動中隨朱德上井岡山的各縣農軍返回家鄉(xiāng)，就地開展武裝斗爭。因此，鄧宗海和鄺鄘于５月中旬率軍回到耒陽。

這時的耒陽城，已被國民黨十九軍李宜煊師占領，由土豪劣紳所組成的“挨戶團”、“鏟共義勇隊”、“清鄉(xiāng)委員會”紛紛出現，向革命人民進行瘋狂的反撲，大批捕殺共產黨員、工農骨干和革命群眾，有的被滿門抄斬，有的全村遭到血洗。僅４月１日這一天，耒陽城及城郊就有一千多人慘遭殺害，耒水河漂滿了革命者的尸體，縣城四門懸掛著烈士的頭顱。

鄧宗海、鄺鄘、劉泰率領農軍回到耒陽的上架橋時，在當晚即進行了有名的“四月（農歷）沖團”，沖垮了上架橋的“挨戶團”，然后將農軍分成五路“沖團”支隊，打回城關和東、西、南、北四鄉(xiāng)。農軍懷著為親人報仇的滿腔怒火，以迅雷不及掩耳之勢，接連沖垮了數十個“挨戶團”，殺了一批“挨戶團”頭目和土豪劣紳，營救出許多被關押待處決的革命同志?？墒牵l(xiāng)土觀念很重的農軍戰(zhàn)士，一到家門就紛紛離隊回家。如鄧宗海所在的東鄉(xiāng)“沖團”支隊，只剩下他和譚衷、譚震南等少數領導人；其他各路“沖團”支隊也散了架，劉泰、鄺鄘則在“沖團”中英勇犧牲。

面對這種嚴重的局勢，鄧宗海帶領少數戰(zhàn)士，以南嶺背、鹿岐為據點，重新組織力量，開展游擊戰(zhàn)爭，并陸續(xù)開辟了文家沖、劉家沖、鄧家沖、樟樹下等游擊根據地，打垮了易江渡、新度橋等地的“挨戶團”。經過半年多的組建，１９２９年３月正式成立耒陽縣赤色游擊總隊，由譚衷任總隊長，鄧宗海任黨代表。游擊隊由二十多人、十多條槍，很快發(fā)展到一百多人和九十多條槍，先后搗毀了小水鋪、大陂市、上堡街等地的鹽卡，全殲了元子山的敵軍守望隊，游擊隊的聲威再次大振。８月５日，鄧宗海和譚衷率領游擊隊曾一度攻克了縣城，殲敵五十多人，繳槍八十多支，然后在當天下午撤了出來。

這年夏，鄧宗海率領的游擊隊遭到國民黨湘南“剿匪”司令李朝芳部的重兵“圍剿”，但他把游擊隊隱蔽起來，使敵人到處撲空。同年秋，湖南省主席、“清鄉(xiāng)”司令何鍵派羅樹甲旅來到耒陽，采用搜山圍村和重金收買的兩手來分化瓦解游擊隊。他們到處張貼布告，說“捉到鄧宗海、譚衷者各賞銀洋二千元，捉到徐勛、譚震南者各賞銀洋五百元，帶短槍自首者賞銀洋五十元，帶步槍自首者賞銀洋三十元，沒帶槍自首者，既往不咎”。這一收買手段使游擊隊受到很大損失，譚衷在突圍時中彈犧牲，不少黨組織被破壞，活動了八個多月的耒陽赤色游擊總隊再次瓦解。

這一嚴峻的形勢，并沒有迫使鄧宗海在武裝斗爭的道路上后退，他決定進行沒有游擊隊的游擊戰(zhàn)爭。１９３０年初，當羅樹甲旅撤離耒陽后，鄧宗海在哲橋鄧家沖召開的黨員會上，部署大家仍以“耒陽赤色游擊大隊”的名義開展活動，大隊長、黨代表可以用假名，使敵人摸不清虛實，以為過去說游擊隊被消滅不過是一種假象，而實際上并沒有被消滅，這樣可以鼓舞群眾，迷惑敵人，又可以逐步積聚革命武裝力量，重整旗鼓。會議還要求每個黨員既是宣傳員，又是戰(zhàn)斗員，平時分散發(fā)動群眾，戰(zhàn)時集中對付敵人。會后，鄧宗海還派謝竹峰、劉厚春在耒陽、常寧交界的東江口一帶組織了近百個互濟會，以窮人“互相周濟”為名，把那里的大部分農民組織起來，在黨員的帶領下，秘密進行奪槍和打擊反革命分子的活動。到了這年冬天，一支新的游擊隊又組建起來。在開展“年關斗爭”中，中共耒陽執(zhí)委成立了以徐勛、謝竹峰為領導的年關斗爭行動委員會，四處張貼布告，規(guī)定鄉(xiāng)、保、甲長不準在年關替官府催捐逼稅，地主不準在年關催租逼債。與此同時，他還與謝竹峰、徐勛分別帶領一部分游擊隊員，到全縣各鄉(xiāng)發(fā)動群眾抗債、抗租、抗稅，懲治了一批民憤極大的土豪劣紳，全縣的形勢又發(fā)生了有利于革命的變化。雅江鄉(xiāng)“挨戶團”頭子怕游擊隊槍殺，便通過內弟把自己的駁殼槍低價“賣”給游擊隊。芭蕉鄉(xiāng)羅家村的土豪想把槍交給游擊隊，又怕國民黨整治，就捎信請游擊隊去“繳”了他的槍。

１９３１年２月，經湘南特委批準，中共耒陽執(zhí)委在羅家沖召開全縣黨員代表會議，成立了以鄧宗海為書記的中共耒陽縣委員會，并對各區(qū)的領導力量進行了調整。７月，縣委領導全縣人民開展秋收抗租斗爭，在同一個晚上，共產黨員、共青團員全體出動，一部分站崗放哨，一部分帶領群眾勒令地主減租。很多地主懾于游擊隊的威力，如數照減。只東江“挨戶團”主任陽南陔不肯照辦，被游擊隊鎮(zhèn)壓，家產也被農民分掉。

在艱苦環(huán)境中堅持斗爭的鄧宗海，身體已經病累交困，一天天消瘦下去，但他仍帶病堅持工作，并常去城關附近活動。１９３２年１月１９日晚，他帶著兩劑中藥來到梁育遂家。已經暗地叛變通敵的梁育遂夫妻假獻殷勤，幫他煎藥做飯，安排他睡在樓上。等他睡著后，叛徒梁育遂用鐵尺擊他的頭部，用匕首刺他的面頰。鄧宗海忍痛與叛徒搏斗，從樓上滾到樓下，叛徒謝甫球等三人又蜂擁而上，把他打昏在地，然后用繩索捆著抬送縣城請賞。“挨戶團”頭子段子為見他已奄奄一息，就開槍把他打死，然后抬尸游行示眾。

在鄧宗海的親屬中，有二十多人先后參加了革命，其中有八人加入了中國共產黨，有十三人為革命獻出了生命。真可謂“滿門忠烈”，千古流芳！