杜煥卿，原名杜明峰，曾化名杜鳴鳳，１９１２年８月出生在陜西省米脂縣城一個(gè)商人家庭，幼年生活比較富裕。９歲時(shí)進(jìn)入米脂女子高等小學(xué)讀書，１９２９年考入米脂三民二中。當(dāng)時(shí)，陜北農(nóng)民運(yùn)動、學(xué)生運(yùn)動發(fā)展很快，在進(jìn)步師生和共產(chǎn)黨員、陜北團(tuán)特委組織委員畢維周的影響下，杜煥卿在１９２９年加入了共青團(tuán)，后轉(zhuǎn)為中共黨員。同年夏，三民二中被國民黨當(dāng)局查封，她便到安定縣瓦窯堡教書半年，１９３１年考入榆林女子師范學(xué)校。杜煥卿經(jīng)常和一些進(jìn)步女生在一起活動，與尤祥齋、張慧敏、馬佩銘、高敏珍等發(fā)展米脂的婦女運(yùn)動，還曾介紹高敏珍等加入共青團(tuán)。

杜煥卿到榆林上學(xué)后，仍關(guān)心著米脂的婦女運(yùn)動，她利用假期回到米脂，幫助高敏珍開展婦女工作。她還發(fā)動農(nóng)民分地主的屯糧，組織赤色互濟(jì)會、勞動?jì)D女姐妹會，幫助窮人和婦女度過荒年。那時(shí)，陜北黨團(tuán)組織缺少活動經(jīng)費(fèi)，杜煥卿把衣物首飾變賣了，把學(xué)費(fèi)拿出來，用作組織的活動經(jīng)費(fèi)。

１９３１年，中共陜北特委要派代表赴北平、天津向上級黨組織匯報(bào)工作，急需路費(fèi)，杜煥卿得知后想辦法籌集經(jīng)費(fèi)。她趁父親不在家時(shí)，悄悄拿了家里的銀元，想方設(shè)法將銀元轉(zhuǎn)交給黨組織。有了經(jīng)費(fèi)，派出的同志隨即出發(fā)，和上級黨組織取得了聯(lián)系，促進(jìn)了陜北武裝斗爭的發(fā)展。后來因?yàn)榇耸?，父親罰她跪了好久，還打得她身上青一塊紫一塊，但她始終未將此事說出。

米脂城的白色恐怖日益嚴(yán)重，但杜煥卿依然一面讀書，一面從事秘密活動。１９３２年９月，她的身份暴露，經(jīng)常遭到敵人的搜捕。為了她的安全考慮，黨組織決定讓她秘密轉(zhuǎn)赴北平。到北平后，杜煥卿考入中華中學(xué)。她以讀書作為掩護(hù)，繼續(xù)從事黨的秘密工作。在憲兵、特務(wù)和叛徒的跟蹤、盯梢、監(jiān)視下，她曾多次機(jī)智地完成黨組織交給她的任務(wù)。同年冬，作為陜北特委聯(lián)絡(luò)員的畢維周（１９３３年７月因叛徒出賣入獄，遭到酷刑，堅(jiān)貞不屈，于８月３日在米脂無定河畔壯烈犧牲）到北平匯報(bào)工作，杜煥卿與其結(jié)婚，志同道合的兩個(gè)人一道開展黨的地下工作。

１９３３年５月，因叛徒告密，杜煥卿與一位地下工作者被憲兵隊(duì)包圍。為幫助戰(zhàn)友脫險(xiǎn)，她自己被敵人逮捕。當(dāng)時(shí)，杜煥卿已懷孕數(shù)月，殘暴的敵人喪盡天良，對她嚴(yán)刑拷打，折磨摧殘，但她始終堅(jiān)貞不屈，保守黨的機(jī)密。在酷刑折磨下，杜煥卿因身體受不了而早產(chǎn)，孩子也因?yàn)闅埧岬沫h(huán)境夭折。之后，杜煥卿得了產(chǎn)后風(fēng)，病情日益惡化。即便如此，她仍舊不屈服。敵人沒辦法，只好將她轉(zhuǎn)押到南京憲兵司令部監(jiān)獄，判處有期徒刑１２年。由于長期的折磨和病痛，她的身體越發(fā)虛弱。１９３４年春，杜煥卿在獄中病逝，年僅２２歲。

抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，陜甘寧邊區(qū)政府追認(rèn)杜煥卿為革命烈士。全國解放后，杜煥卿的名字也被載入南京雨花臺烈士陵園的英名錄中。

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