李芬，１８９９年出生于湖南省茶陵縣下東鄉(xiāng)小車村。１９１６年考入長沙長郡中學(xué)，在校期間結(jié)識了很多革命志士，經(jīng)常探討救國救民的真理。１９１９年１２月從長郡中學(xué)畢業(yè)后，回茶陵任教于小車小學(xué)，后受聘為匯文中學(xué)教師兼附屬小學(xué)部主事。

１９２６年５月７日，李芬等為首發(fā)起在縣城召開“五七”國恥紀(jì)念大會，發(fā)表講話，散發(fā)《警告同胞》傳單，宣揚(yáng)愛國主義，抵制日貨。同年６月，受共產(chǎn)黨組織指示，加入國民黨。７月下旬，由楊孔萬、林煥然介紹，加入中國共產(chǎn)黨。８月，與楊孔萬、李炳榮到小車進(jìn)行組織農(nóng)民協(xié)會試點工作，建立了小車鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會。他和小車鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會干部一道開展了清查公堂公鄉(xiāng)、清算義倉、限令退贓、減租減息和退押等工作，懲治了大劣紳李吉湖、肖光國，取得了小車鄉(xiāng)農(nóng)民革命斗爭的勝利，推動了全縣農(nóng)民運(yùn)動的發(fā)展。

１９２６年８月中旬，李芬出席中國國民黨湖南省第二次代表大會，為工農(nóng)利益大聲疾呼。１０月１８日，茶陵縣農(nóng)民協(xié)會第一次代表大會在縣城召開，李芬和陳蘭契（即陳應(yīng)炳）、陳位文被推為主席團(tuán)主席。大會提出了維護(hù)農(nóng)民權(quán)益的１６項要求。１９２７年３月，縣農(nóng)運(yùn)特派員范桂榮到茶陵上二十二都做農(nóng)運(yùn)工作遇難，李芬實地調(diào)查，報告了真實情況，組織召開了范桂榮烈士追悼會，舉行了游行示威。１９２７年４月，李芬被推選為縣審判土豪劣紳特別法庭的常委，他依照《湖南省懲治土豪劣紳暫行條例》，清理了農(nóng)運(yùn)以來的大宗積案，懲辦了一批阻撓農(nóng)運(yùn)的十惡不赦的土豪劣紳。

馬日事變后，李芬受黨組織安排轉(zhuǎn)入地下活動，與楊紹震等隱蔽下來的共產(chǎn)黨員繼續(xù)和小車鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會的干部團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗，進(jìn)行不屈不撓的斗爭。

１９２７年夏，在與黨組織失去聯(lián)系的情況下，李芬跟楊紹震外出找黨。后通過中共黨員的關(guān)系，潛入國民黨軍陳嘉佑部，擔(dān)任“軍畫報”編輯，以編輯、記者身份下連隊，和下級軍官、士兵接觸，宣講革命道理。１９２８年春，由于叛徒告密，李芬與譚民覺同時被捕入獄，同囚一室。兩人互相鼓勵，雖受盡酷刑，但始終堅貞不屈，最后遭國民黨反動派殺害，時年２９歲。