苗可秀，原名苗克秀，又名苗景墨，號而農，１９０６年４月２５日出生于遼寧省本溪縣下馬塘苗家堡子的一個農民家庭。１９２６年中學畢業(yè)后，考進東北大學文學院中文系預科讀書，１９２９年預科畢業(yè)升入本科。在此期間，他精勤奮勉，孜孜不倦，潛心探求學問。他致力于先秦諸子的研究，著有關于論述荀子的文章２０余萬言，文中立意新穎，頗得師友們信服。同時，他還主辦過文學刊物，并經常發(fā)表一些進步詩歌。因為學習成績優(yōu)異、穩(wěn)重老成，苗可秀深受同學們的愛戴。
苗可秀在大學讀書期間，對日本帝國主義對中國的侵略活動十分憤慨。他提倡使用國貨，抵制日貨。１９２８年５月，日本帝國主義借口日商被搶，在濟南大肆殺戮中國官民，并且非法攫取吉會筑路權，引起東北人民的憤怒反抗。這年暑假回本溪時，為了表示對日本帝國主義的抗議，他寧肯徒步，也不乘坐日本人經營的安奉路火車。對此，同學們都稱贊他的愛國精神。
九一八事變后，日軍強占沈陽，東北大學在遭到日軍大肆搜捕和破壞后被迫解散，各院系師生１０００余人相繼離沈他去。９月下旬，苗可秀和車向忱等人一起到了北平，進入北京大學中文系借讀。但國難當頭，日軍步步進逼，使他無法平靜地讀書。因此，在北大借讀期間，除聽課外，他日夜為抗日救國事業(yè)而奔走。
１９３１年９月２７日，由閻寶航、盧廣績、高崇民、王化一等人發(fā)起組織了“東北民眾抗日救國會”，苗可秀和一大批流亡學生經常到抗日救國會活動。為了集中人才，以備東北民眾抗日之需，車向忱、苗可秀、張希堯、高鵬等人組織了東北學生軍，在北平江西會館設了總部，苗可秀任學生軍大隊長，屬救國會直接領導。
１９３１年１１月５日，苗可秀和一部分東北學生軍參加了“東北民眾赴京請愿團”，并且是請愿團的負責人之一。苗可秀在參加這次請愿活動中，進一步看清了南京政府妥協(xié)、投降的真面目。他原來曾迷信過國家主義，對蔣介石國民黨政府收復東北還抱有一定幻想，南京之行使他認識到必須依靠民眾自己的力量，組織起來，共御外敵，東北青年更要作全國青年的先聲，奔赴東北抗日前線，殺敵救國。赴京請愿團返回北平之后，東北抗日救國會為充實東北各地抗日義勇軍的領導骨干，選拔一大批流亡到北平的東北各大、中學的學生，分派到各部義勇軍中工作。１９３２年２月末，苗可秀受救國會的委托，到遼東三角地帶鄧鐵梅所部義勇軍中了解情況，觀察形勢。
苗可秀于同年３月初到達鄧鐵梅的司令部。他與鄧鐵梅都是遼寧本溪縣人，本有同鄉(xiāng)之誼。苗可秀少年老成，文質彬彬，談吐文雅，很受鄧鐵梅尊重。鄧鐵梅歡迎苗可秀到東北民眾自衛(wèi)軍任職，苗可秀表示回北平請示救國會后即來投效。１９３２年５月末，苗可秀返回北平向救國會匯報情況。這時東北大學已經在北平彰儀門里正式復校，苗可秀與在北大借讀的王堯庚等同學回東大參加了６月份的畢業(yè)考試。畢業(yè)后，許多同學在京津兩地謀職，而苗可秀卻馬上返回東北，從事抗日活動。
１９３２年７月，苗可秀回到安東三角地帶，當即被鄧鐵梅委任為東北民眾自衛(wèi)軍的總參議，輔佐鄧鐵梅參贊軍務。苗可秀清楚地認識到，要想提高部隊戰(zhàn)斗力，必須迅速培養(yǎng)訓練大批骨干。于是在部隊打完岫巖之后，他便提出成立軍官學校的建議。鄧鐵梅欣然同意。東北民眾自衛(wèi)軍軍官學校于１９３２年７月建立，校址在鄧鐵梅部義勇軍司令部所在地尖山窯（今屬岫巖大營子鎮(zhèn)），鄧鐵梅親任校長，苗可秀任教育長，實際工作由苗可秀主持。學員包括中、小學學生和中小學教員，以及一部分青年農民，主要是培養(yǎng)訓練自衛(wèi)軍中的下級軍官。全大隊約有４００余人，分三個中隊，預計四個月為一期。軍官學校的教學內容以軍事訓練為主，也進行政治教育。每周安排兩個半天講政治課，由苗可秀親自任教。他給學生大隊講政治教育課時，尖銳批評南京政府不抵抗政策，鼓勵學員發(fā)揚中華民族的正氣，堅持抗日到底。苗可秀對于國內各階層各團體的抗日主張表示歡迎，對共產黨的抗日主張極表贊同。軍官學校為義勇軍培養(yǎng)了一批人才，其中不少人后來成為東北民眾自衛(wèi)軍和少年鐵血軍的領導骨干。
１９３２年８月間，日軍指使偽鳳城縣長康濟出面對鄧鐵梅進行勸降，并要求派人談判。為麻痹敵人，爭取一些時間休整部隊，補充力量，經東北民眾自衛(wèi)軍高級領導人會議決定，派苗可秀與參謀處長王者興為談判代表與敵偽代表假意周旋。
８月１７日，苗可秀、王者興與偽鳳城縣參事官友田俊章、參事官秘書西辰喜在鳳城縣西南方向４０里的紅旗堡舉行第一次談判。談判中，民眾自衛(wèi)軍提出了敵偽方面根本不能接受的條件，如保留民眾自衛(wèi)軍全體官兵，不能拆編縮減；部隊原地駐扎不能外調；部隊按三個旅、三個獨立團的編制補發(fā)子彈糧餉；全體官兵始終竭誠擁護鄧鐵梅總司令繼續(xù)統(tǒng)率這支隊伍，不準更換長官。自衛(wèi)軍提出的這些條件，敵方如果接受，實際上等于允許這支抗日武裝繼續(xù)存在，這對敵偽方面來說當然是不可能的，但又表示可以再研究、商量。鄧鐵梅、苗可秀則利用敵人招撫心切之機，也采取不即不離的戰(zhàn)術，繼續(xù)與敵偽進行周旋，以爭取時間使部隊進行休整和補充。
敵偽方面又提議自衛(wèi)軍代表前往鳳城進行談判，苗可秀、王者興于９月４日到達鳳城縣與敵偽再次進行“談判”。談判中日方提出要自衛(wèi)軍代表去奉天協(xié)商，苗可秀與王者興請示鄧鐵梅后，于９月５日隨日軍代表及偽縣長康濟到奉天。在奉天，苗可秀先后與日軍及偽警務處周旋數(shù)日，便提出離奉返回鳳城請示鄧鐵梅總司令。日偽政權提議派代表一同前往，經苗可秀同意后，日方代表、偽鳳城縣參事官友田俊章、參事官秘書西辰喜、警務局指導官白井成明、日本警察署警察賀門、藤井、翻譯劉大周等六人，隨苗可秀一同啟程。到鳳城后，日方代表一定要同苗可秀一起到自衛(wèi)軍駐地去見鄧鐵梅。苗可秀將這幾個人帶到鳳城以西７０里的刁窩堡住下，告訴他們義勇軍駐防重地不能輕易進出，鄧鐵梅總司令是否能來會見，必須親自回司令部請示后方能決定。
于是，苗可秀星夜趕到龍王廟司令部所在地，向鄧鐵梅報告情況。鄧鐵梅馬上召開緊急軍事會議研究對策，大家一致認為，將計就計政策行不通，這樣拖下去，勢必混亂軍心，瓦解斗志，失信于群眾，幸喜苗可秀、王者興二位談判代表安然歸來，可以采取斷然措施挫敗敵偽“招撫”陰謀。同時司令部已得到確實情報，敵人在搞所謂“招撫”的同時，一方面在調兵遣將，伺機向自衛(wèi)軍實行大規(guī)模的“進剿”，另一方面制造謠言，說鄧鐵梅將接受“招撫”，并有意通過報紙、廣播大肆宣揚，以蠱惑人心。有鑒于此，苗可秀力主將日本代表處決，以昭示自衛(wèi)軍堅決抗日的決心，安定軍民情緒，鼓舞斗志。鄧鐵梅及其他領導人極表贊同，并派苗可秀全權處理此事。
１０月１０日，苗可秀給第三旅旅長張錫藩秘密下達手令，叫他帶兵火速到達刁窩堡。張錫藩于１０月１３日黃昏趕到，苗可秀立即與他議定行動方案。由張錫藩出面佯稱鄧鐵梅到來，當談判的日本人在院內排列整齊準備“迎接”的時候，自衛(wèi)軍戰(zhàn)士突然將他們包圍，一一逮捕。翻譯劉大周嚇得哆嗦成一團，哀求道：“別綁我，我是……中國人……”苗可秀怒不可遏地說：“你這個死心塌地的漢奸，也算是中國人？先收拾你這個壞蛋?！闭f罷命令把日本談判代表綁到刁窩堡西北溝槍決。至此，敵偽“招撫”丑劇隨著友田俊章等人的被處決而告終。
反對誘降斗爭的勝利，大長了民眾抗日的志氣，也震怒了敵偽政權，日本帝國主義對民眾自衛(wèi)軍更加恨之入骨，瘋狂地調動大批日偽軍向抗區(qū)“進剿”。此后一個階段，苗可秀協(xié)助鄧鐵梅指揮了許多次戰(zhàn)斗。
東北民眾自衛(wèi)軍在１９３２年７月將司令部移駐龍王廟后，附近的黃土坎在自衛(wèi)軍的占據(jù)和控制之下。黃土坎與大孤山隔大洋河相望，是自衛(wèi)軍經營的經濟重地。１９３２年９月末，偽軍李壽山部千余人從大孤山出動，攻占黃土坎，對民眾自衛(wèi)軍司令部形成了嚴重威脅。為保衛(wèi)民眾自衛(wèi)軍司令部的安全，奪回被侵占之地，給偽軍以打擊，苗可秀于１０月下旬親自率第一團、第十團、第十五團、第十八團并武術隊一部夜襲黃土坎。在自衛(wèi)軍猛烈攻擊下，至次日清晨，偽軍敗退大孤山，李壽山的弟弟、偽軍營長李懷忱被擊斃，偽軍士兵傷亡甚重。義勇軍繳獲步槍、手槍３０余支，子彈一萬余發(fā)。
１９３２年１２月，日軍調集了多門師團、坂本師團、獨立守備隊各一部及大批偽軍向三角地帶抗區(qū)進行空前規(guī)模的“大討伐”。因敵人兵力過于強大，幾天之內，白旗堡、沙里塞、尖山窯等幾個據(jù)點先后被敵人攻占，民眾自衛(wèi)軍司令部所在地龍王廟也處于即將被敵人攻占的緊急關頭，抗日軍大受挫折。中旬，苗可秀率學生大隊第一營、第三營及一部分大刀隊共３００余人，到龍王廟以北３０余里的皚皚窩一帶進行外線游擊，以阻擊來犯之敵。當時，情報人員探知，有六七百日偽軍從鳳城向龍王廟方向開來。苗可秀率部在皚皚窩后面的大山溝里，憑借著奇峰怪石、密集松柏，嚴陣以待。中午１２點左右，日軍行至皚皚窩的后山溝，苗可秀早已率隊分占兩面山頭的有利地形，待敵人接近射程時便猛烈開火。日偽軍雖曾多次發(fā)起攻擊，也未能通過山溝。天黑以后，敵人后續(xù)部隊趕來增援，民眾自衛(wèi)軍因兵力不足才自行退出戰(zhàn)斗。此戰(zhàn)共打死打傷敵人１００多名。
就在這同時，日偽軍從岫巖、鳳城、安東幾個方向大舉進犯龍王廟，來勢兇猛。鄧鐵梅于１２月２０日率司令部撤出龍王廟，往西北向鳳、岫交界山區(qū)轉移，行至馬道溝附近與苗可秀相遇，兵合一處。民眾自衛(wèi)軍在馬道溝附近一帶山林里，與日偽軍展開了激烈的戰(zhàn)斗。１２月下旬的一天夜里，苗可秀隨鄧鐵梅率主力突然襲擊駐文家街紅花嶺之敵，打死日偽軍５０多人。旋又一舉收復尖山窯，敵軍向白旗堡逃竄。尖山窯一戰(zhàn)，自衛(wèi)軍重創(chuàng)敵人，鳳城四區(qū)大部分得以收復。日偽軍在白旗堡駐扎，不敢輕舉妄動。民眾自衛(wèi)軍從而粉碎了敵人第一次“大討伐”。
１９３３年１月，民眾自衛(wèi)軍司令部回師尖山窯。苗可秀在司令部舉辦了第二期軍官學校。同年４月，日軍對三角地區(qū)進行了第二次“大討伐”。敵軍分多路進擊，頻繁“掃蕩”，尖山窯等幾個據(jù)點又陷敵手。自衛(wèi)軍實力大受損失，此后大部隊行動頗感困難。１９３４年春，自衛(wèi)軍化整為零分散活動，堅持小股游擊，在深山密林里同敵人周旋。
苗可秀在幾年的抗日斗爭中不斷地總結經驗教訓，試圖摸索到一種更好的組織形式，以適應抗日斗爭的需要。鑒于過去東北各地義勇軍瓦解失敗的教訓，他認為主要是義勇軍的組織松散，目標太大，無力對付敵人強大兵力“圍剿”，以致失敗。要想使抗日組織更堅實、有力，必須在義勇軍中另外組織一個秘密團體，并以此為核心，培養(yǎng)骨干，堅持長期斗爭。于是，在１９３４年２月，他另創(chuàng)了一種抗日武裝組織。這個組織政治上叫“少年團”，軍事上叫“少年鐵血軍”，其宗旨是“用黑鐵赤血精神，采取全民革命手段，收復東北，振興中國”。公推苗可秀任鐵血軍總司令，下設六個大隊，１２個分隊。鐵血軍的主要成員是鄧鐵梅部隊中的學生隊和鳳城、岫巖、莊河、安東幾個縣境內的中、小學生，中、小學教員和青年農民。
少年鐵血軍發(fā)展很快，到１９３４年末人員已有３００名，這期間曾與日偽軍進行過多次戰(zhàn)斗。１９３４年４月，鐵血軍剛組建不久，苗可秀、劉壯飛在鳳城境內沙里寨與日偽軍相遇，雙方激戰(zhàn)兩小時，敵軍傷亡十余名，匆忙逃竄。同年５月，苗可秀率第一、第二大隊１５０多人，在大岔溝與敵軍３００多人遭遇，鐵血軍占據(jù)有利地形猛擊敵人，激戰(zhàn)半日，敵軍傷亡２０余人，內有中尉軍官一名。鐵血軍以少勝多，未受損失。
１９３４年５月，民眾自衛(wèi)軍總司令鄧鐵梅被捕，９月間犧牲。噩耗傳來，苗可秀和全體鐵血軍戰(zhàn)士無不痛心疾首，他下決心支撐三角抗區(qū)的艱難局面。翌年春，苗可秀派出精干隊員四處查訪出賣鄧鐵梅的壞人，首先找到了漢奸寧善一，把他槍決；不久又處死了叛徒沈吉五。消息傳出，三角地帶民心大快，投敵變節(jié)的叛徒和漢奸驚恐萬狀，紛紛把自己的家眷遷至城里躲藏起來。
苗可秀從義勇軍斗爭失敗受挫的教訓中逐漸認識到，抗日軍隊各部必須聯(lián)合起來共同作戰(zhàn)，形成一個拳頭，才有力量打擊敵人。到１９３４年，三角地區(qū)的各部義勇軍，除鄧鐵梅的東北民眾自衛(wèi)軍余部——“少年鐵血軍”外，其他如劉景文、李春潤、李子榮部均已潰散。而此時在楊靖宇領導下的抗日部隊，已由長白山區(qū)轉移到安奉路以東的寬（甸）、桓（仁）地區(qū)開展抗日游擊戰(zhàn)爭。１９３４年秋冬，苗可秀曾派趙同、劉壯飛等人過安奉路東找楊靖宇聯(lián)系。１９３５年春，楊靖宇派金參謀帶２０多戰(zhàn)士化裝成日軍，過安奉路到岫巖縣三道溝街會見苗可秀，就如何堅持抗日斗爭等問題交換了意見，并約定聯(lián)合協(xié)同作戰(zhàn)，擬定攻打雞冠山車站的計劃。金參謀離開岫巖以后，安奉路西側敵人加緊了“討伐”，致使兩軍聯(lián)合作戰(zhàn)的計劃未能實現(xiàn)。鐵血軍決定單獨攻打火車，戰(zhàn)斗中打死打傷日偽軍４０余名，后因日軍鐵甲車增援，鐵血軍撤出戰(zhàn)斗。
１９３５年３月，苗可秀率部在鳳城縣田家堡子一帶活動。一天清晨，哨兵發(fā)現(xiàn)村西溝有偽軍５００余名向田家堡子進犯。鐵血軍當時議定，為了促使偽軍反正，遇到偽軍后一般不主動攻擊，而是先呼口號、唱歌，加強政治攻勢。這次發(fā)現(xiàn)偽軍后，鐵血軍先往山后撤退，在山崗向偽軍喊話，唱《喚醒偽軍歌》。歌詞是：
“想，大家想，偽軍未必無心腸。
眼光短小，勇氣不足，才到這下場。
幾元薪餉，背祖賣國，喪盡天良。
快快喚醒，快快聯(lián)合，共爭榮光……”
歌聲使偽軍喪失了追擊的勇氣，整個隊伍徘徊不前。但是，夾雜在偽軍中的日本侵略者則用槍逼著偽軍前進。原來日本人已經知道鐵血軍對偽軍實行政治攻勢，因而每逢出發(fā)時，就派一部分日軍穿著偽軍的服裝混入其內，以監(jiān)視偽軍的活動。在日軍的淫威下，偽軍被迫開槍射擊。苗可秀率３００余名戰(zhàn)士邊還擊邊后撤，行抵猞猁溝附近，已把偽軍甩掉很遠了，于是稍事休息，埋鍋造飯。剛坐下不久，一個在山坡站崗的哨兵匆匆跑來，向苗可秀報告：“南邊汽車道上有汽車開來，距此大約十里左右?！泵缈尚阊杆侔驯ε渲煤?，埋伏在兩個山頭上。不一會兒，滿載日偽軍的兩輛汽車飛速駛來，很快接近射程。苗可秀一聲令下：“打！”一霎時彈飛如雨，日偽軍紛紛掉下車來，血肉橫飛，當場死傷２０余人。
１９３５年３月中旬，日軍又對三角抗區(qū)進行了“大討伐”。敵軍每到一處便大肆殺戮群眾，燒房毀村。苗可秀率領鐵血軍避開敵人的主力，沿岫巖、蓋平、海城等縣交界的山區(qū)迂回活動。４月２１日下午，隊伍開到岫巖西北部溝湯。這是一個天然浴場，終年不息的溫泉泉水從地下涌出，在帶有硫磺味的四十攝氏度的熱湯里洗個澡，行軍的疲勞會為之一掃。部隊放出警戒后，一面埋鍋造飯，一面輪流洗澡。苗可秀不顧行軍的勞累，到村里小學校召集群眾開會，宣傳抗日救國的主張。他講得生動，群眾聽得入神。突然，南山鳴槍數(shù)響，接著彈如連珠響個不停。苗可秀迅速把群眾分散開，命令部隊往北山撤退。不一會兒，敵騎兵２００多人趕到溝湯村里，見村內沒有抗日軍，以為被嚇跑，因當時天色已晚，敵人便就地宿營。
苗可秀率２００多名戰(zhàn)士爬過北山后，派人去偵察，從群眾口里得知，近日從大石橋、海城、蓋平方向來了一批日偽軍，分三處駐扎。當晚在溝湯的大部分是偽軍，大約２００人左右，還有一小部分日軍，由大石橋守備隊的西澤中尉率領。敵人分住東西兩個大院，東院?。保埃岸鄠诬?，西院住日軍及少數(shù)偽軍。苗可秀決定當夜襲擊。二更時分，鐵血軍從溝湯后山上悄悄摸下來，向兩個大院逼近。劉壯飛、白君實分別率第一和第二大隊，經過巧妙的配合，一舉殲滅了兩個大院的敵人。
這次戰(zhàn)斗，在場日軍八人，打死七人，只有一人逃脫，一部分偽軍被擊斃，大部分逃散。此次戰(zhàn)斗共繳獲三八式馬槍百余支，手槍四支，機槍兩挺。天明以后，敵人部隊趕來增援，鐵血軍已走出６０多里了。
６月１３日晚，是一個伸手不見掌的黑夜，苗可秀率部隊由鳳城界渡大洋河向岫巖方向轉移。一路上，山林小道崎嶇不平，到處是懸崖陡壁，溪澗深溝，稍不小心就有掉隊喪生危險。行軍中不能高聲喊話，只能以拍手或吹口哨進行聯(lián)絡。走了一段時間，突然發(fā)現(xiàn)山下有一片火光，時隱時現(xiàn)。苗可秀斷定是一個村莊，但摸不清村里有沒有敵人。于是部隊先采取包圍形式接近村莊，到了近處才發(fā)現(xiàn)是莊戶人家唱皮影戲。這個小村叫羊角溝，村內群眾見鐵血軍到來都很高興，又繼續(xù)看皮影戲。戰(zhàn)士們經過大半夜的行軍都已困倦，很快便分散到各家休息。苗可秀布置崗哨之后，進到一間房子里和其他幾個領導人商量行軍路線。
天快放亮了，苗可秀剛剛躺下休息，驀地槍聲四起，敵人包圍上來了。事后得知，羊角溝有個漢奸劉仁安連夜跑到哨子河向日本密探張興武報告，引來日偽軍。槍響以后，苗可秀迅速將隊伍集合好，往北山上撤。苗可秀帶一部分戰(zhàn)士掩護部隊轉移，剛出院外，不料一顆炮彈飛來炸傷苗可秀臀部，當即倒地。衛(wèi)士王德才奮力背起他，繞過山坡沖出敵人重圍，在山后一個大樹林里和部隊會合。苗可秀因傷勢很重不能行走，決定由趙偉及四個戰(zhàn)士保護在密林里醫(yī)治，部隊由白君實率領繼續(xù)向鳳城方向游動。
負傷后，苗可秀整天躲在密林深處，晚上找到可靠的群眾家里吃些東西。當時沒有醫(yī)生，沒有藥物，治傷很困難，通過內部關系找到一位醫(yī)生，后來他幫助買藥時被日軍捉去。敵人知道苗可秀已受重傷不能隨軍行動，便派日偽軍到處搜捕。由于情況緊急，６月２０日趙偉率戰(zhàn)士在一天夜里抬苗可秀過哨子河到鳳城縣界。天剛放亮，到了胡家溝小南臺老朱家，準備在這里暫住休息。進屋后剛躺下，突然出現(xiàn)５０多名日軍把朱家院子包圍了。情況十分危急，必須馬上抬苗可秀突圍。苗可秀斬釘截鐵地說：“你們趕快往后山跑，不能在這里同歸于盡，要活著，要戰(zhàn)斗?！睉?zhàn)士們不肯離開，失聲痛哭。苗可秀沉著地命令他們服從指揮，趕快撤走，他們不得已才哭泣而出。剛出院，敵人已經從大門涌了進來。這時，苗可秀鎮(zhèn)定自若，神色如常，仰臥床上。這位堅強的抗日戰(zhàn)士，不幸落入魔掌。
敵人把苗可秀逮捕之后，押解到鳳城，囚在獄中。日偽官員紛紛前來“探望”，作著各種偽善、丑惡的表演。首先封官許愿，極力拉攏，以委任警備司令為誘餌，勸其“歸順”，苗可秀不為所動。敵人拉攏誘惑不成，又日夜拷打并以處死相威脅。一個日本高級官員說：“你打死那么多日本人，他們的家屬都要求處死你，你要歸順，還能享受高官厚祿，不然必死無疑?！泵缈尚銛蒯斀罔F回答：“我愿意死，死是我最后的歸宿。”敵人見其志不可奪，便決定將他殺害。１９３５年７月２５日上午，民族英雄苗可秀在鳳城二龍山下被殺害，為抗日事業(yè)獻出了寶貴的生命，時年僅２９歲。