阮英臣，１９０６年３月出生于陜西省山陽縣袁家溝口鄉(xiāng)廟溝村一個貧苦農民家庭。因家境貧寒，他沒念過幾天書。他嫉惡如仇，愛打抱不平。對于窮兄弟，他寧愿自己不吃不用也要解囊相助，在群眾中享有較高的威望，深得群眾的愛戴。

１９３０年農歷七月十三日，因不堪忍受國民黨政府苛捐雜稅的層層盤剝和貪官污吏的敲榨勒索，阮英臣帶人趕走了縣政府派到小河口、袁家溝口、廟溝、馬家山等地催逼糧款的稅務官員，采用戶家塬天坑梁大刀會的辦法，請人寫“雞毛傳帖”，動員周圍群眾聚義起事。農歷七月十四日一大早，手拿棍棒刀矛鋤頭的群眾，聚集于廟溝村的姚溝口，成立起了一支農民武裝——“硬頂紅團”（大刀會），一致推舉阮英臣為團長。

為了擴大隊伍，阮英臣步行２０多里山路到瓦溝、東溝等地，找到在當地有一定威望和影響力的程家盛、張智仁等，勸他們說：“我們實在活不下去了，官府衙門的苛捐雜稅一道接一道，壓得人喘不過氣。那些催命鬼如同虎狼，不管我們死活，沒糧款就拉人，拉去人還要糧款。我們不能等著死，要起來干。這是逼上梁山呀！”經過一段積極的串聯(lián)活動，山陽縣的小河口、瓦溝、馬家山、袁家溝口、東溝、牛耳川，柞水縣的牛槽溝、商縣硯池河等地受苦受難的群眾都起來響應，紛紛加入大刀會組織。在很短的時間內，大刀會成員發(fā)展到千人以上。為了提高大刀會的戰(zhàn)斗力，阮英臣請來了教師，練武術、練氣功；同時請來了鐵匠，給各家各戶打大刀、長矛。凡是青壯年，人人手中有武器，個個有殺敵本領。

大刀會厲兵秣馬，敵人磨刀霍霍。１９３２年３月，山陽縣政府又搬來國民黨唐靖部隊的一個營到廟溝一帶“清剿”。大刀會預先偵探到敵人的情報后，在廟溝、袁家溝口的天然屏障廟梁子設下伏兵。當敵人氣勢洶洶地撲向廟梁子，企圖把大刀會一舉殲滅時，大刀會在阮英臣的率領下，如決堤的洪水，從四面山上奔瀉而下。吼聲如颶風，大刀閃寒光，一陣猛殺猛砍，一直把敵人追到小河灣的野狐洞梁下。當驚魂未定的敵人重新踞險頑抗時，阮英臣已率眾搶占有利地形。當成群的敵兵哇哇叫著沖到他跟前時，他突然點著炮捻，三門土炮轟隆隆一陣怒吼，把敵人打得像受驚的羊群四散逃命，潰不成軍。大刀會的喊殺聲震天動地，把敵人一直追到二峪河口。這一仗，２０多個敵兵變成了刀下鬼，繳獲步槍１６支。當地群眾高興地拍手稱快，奔走相告。１９３２年下半年至１９３４年的兩年多時間里，反動政府曾先后派出張志強、蔡元章、廉懷明、黃奕列、黃發(fā)倫等反動頭子率領自衛(wèi)團對小河口、袁家溝口、廟溝等地接連“清剿”達十余次，但均以失敗告終。

１９３２年冬，徐向前、賀龍領導的紅四方面軍和紅三軍先后經過山陽。阮英臣聽到紅軍英勇善戰(zhàn)的威名，后來又和這兩支紅軍部隊負傷掉隊留在本地的老紅軍戰(zhàn)士接觸過，知道紅軍是為窮人打天下的隊伍。１９３４年１２月，紅二十五軍進入商洛地區(qū)，決定創(chuàng)建鄂豫陜革命根據地。１９３５年２月，紅二十五軍進入山陽縣。阮英臣趕到紅二十五軍軍部，向軍政治部主任鄭位三談了他們反抗國民黨的情況。鄭位三聽了十分高興，贊揚他組織抗捐軍是為窮人辦了一件大好事。第二天，紅軍在小河口召開軍民聯(lián)歡大會，演出文藝節(jié)目，并給窮苦人民分了糧食。２月１４日，紅軍派的干部夏云廷、王義慶、吳華昌和阮英臣等人一同回到袁家溝口。這天晚上，阮英臣學紅軍的樣子，領導群眾分了楊禮權、曾思玉兩家地主的糧食等財物。

小河口、袁家溝口這塊地方，由阮英臣領導大刀會搞了多年的抗糧抗款，群眾基礎好，地理條件也便于紅軍開展活動，因而被紅二十五軍選為根據地，并于２月１５日和１７日在袁家溝口先后成立了鄂陜邊區(qū)蘇維埃政府和中共山陽西區(qū)委員會。紅軍干部夏云廷任區(qū)委書記。阮英臣以對革命事業(yè)高度負責的精神，推薦出身貧苦、在當地群眾中深孚眾望的程家盛擔任鄂陜邊區(qū)蘇維埃政府主席。

２月１８日，大雪紛飛，滿山遍野銀裝素裹，好一派北國風光。紅二十五軍在袁家溝口街的小河灘上，隆重舉行大會。阮英臣帶領大刀會隊伍，精神抖擻地進入會場，９０多名青壯年整齊地站立在風雪之中，周圍擠滿了數百名群眾。紅二十五軍首長莊嚴地宣布鄂陜邊區(qū)第四路游擊師正式成立，并任命阮英臣為第四路游擊師師長兼戰(zhàn)斗營營長，夏云廷擔任游擊師政治部主任兼戰(zhàn)斗營政委。中共鄂豫陜省委副書記、紅二十五軍政治委員吳煥先發(fā)表了熱情洋溢的講話。他高度贊揚了阮英臣的大刀會。鄂豫陜省委委員、副軍長徐海東將一面鮮紅的戰(zhàn)旗授予阮英臣。阮英臣手接戰(zhàn)旗熱淚流，心潮澎湃難抑制。他，從這一天起，便由一個自發(fā)農民武裝大刀會的首領，變成了中國共產黨領導下的革命武裝的領導人。

當日下午，阮英臣奉命率領游擊師開赴小河口通往山陽方向的大路上阻擊敵人。天寒路滑，戰(zhàn)士們深一腳淺一腳地沿著山間小路開赴戰(zhàn)場。隊伍行至小河口街駐下以后，阮英臣立即派出一個中隊到通往山陽的大路側翼山崗上監(jiān)視敵人。剛剛部署就緒，就發(fā)現(xiàn)大約一個師的敵人向小河口方向開來。阮英臣當機立斷，命令集結待命的部隊跑步搶占有利地形，投入阻擊敵人的戰(zhàn)斗。敵人因為摸不清虛實，小心翼翼地向游擊師陣地前沿作探索性接近。當敵人發(fā)現(xiàn)這股部隊是游擊隊時，立即集中兵力發(fā)起猛烈的進攻。由于眾寡懸殊，兩軍裝備與訓練素質差異太大，游擊隊難以阻擊敵人。為了保存實力，阮英臣命令部隊交替阻擊，邊打邊撤，最后避開敵人撤走。兩天以后，敵人走了，游擊師回到袁家溝口進行休整，發(fā)動戰(zhàn)士們總結經驗教訓，進行紅軍傳統(tǒng)和紀律教育；同時進行了隊列動作和基本軍事知識訓練，并派人到袁家溝口附近的紅軍后方醫(yī)院動員傷愈人員和說服兩名掉隊當長工的紅四方面軍戰(zhàn)士參加游擊師，充實了戰(zhàn)斗骨干。

袁家溝口東邊的二峪河，有一股由地主惡霸操縱的１００多人的“大刀會”武裝。他們和商縣黑山民團相互勾結，非常反動，對游擊師開展活動、擴大根據地是一個很大的障礙。阮英臣和夏云廷商量后，制定了作戰(zhàn)方案，決定拔掉這顆釘子。３月上旬的一天晚上，明月當空，星光閃閃。阮英臣率領游擊師悄悄摸進敵人駐扎的中心大院。一聲令下，一陣槍聲，戰(zhàn)士們像離弦的利箭，借著月光沖進各個房間。隨著一聲聲“不許動！繳槍不殺！”的命令，反動頭頭和嘍啰們一個個乖乖地當了俘虜。這次戰(zhàn)斗繳獲長短槍２０余支，大刀、梭鏢數十件。這次戰(zhàn)斗后，阮英臣根據當時形勢，將游擊師化整為零，分兵多股，以十幾人為一組配合地方干部，四面出擊打擊敵政權，消滅零散的稅警和地頭蛇，鎮(zhèn)壓民憤極大的地方惡霸。二峪河、金井河一帶的稅警隊、反動民團被消滅了，根據地周圍幾十里范圍內的稅警隊也基本被肅清，地主武裝和鄉(xiāng)保政權被摧毀。游擊師到處出現(xiàn)，嚇得反動派惶惶不可終日，以袁家溝口為中心的根據地得到鞏固。

４月初，天氣逐漸轉暖，戰(zhàn)士們的斗志更加高漲。阮英臣趁熱打鐵，率領部隊經過４０多里路的夜間急行軍趕到色河鋪。戰(zhàn)士們不怕疲勞，冒著槍林彈雨一鼓作氣，只用了幾分鐘時間就全殲了色河鋪鄉(xiāng)公所和一個保安分隊，俘虜敵４０余人，并繳獲長短槍３０余支。

４月中旬，國民黨山陽縣政府氣急敗壞地又糾集了３００多人的地主武裝，配合保安隊，向紅軍后方根據地小河口、袁家溝口進攻，妄圖給游擊師以報復。阮英臣得到情報后，冷靜地分析了敵我力量與裝備情況，根據以往的作戰(zhàn)經驗，他勇敢地率領部隊迅速趕到二峪河口，利用兩邊山坡梢林隱蔽待敵。當敵人進入游擊師埋伏圈時，阮英臣大喝一聲“打！”三挺輕機槍組成交叉火力向敵人猛烈射擊，戰(zhàn)士們如猛虎般沖向敵群。敵人被這突如其來的打擊完全嚇呆了，只有招架之勢，哪有還手之力，只得奪路而逃。戰(zhàn)士們在阮英臣帶領下，一陣窮追猛打，一舉粉碎了敵人對根據地的進攻。

游擊師回到小河口，蘇維埃政府為他們召開慶功大會，殺豬擺酒，熱情地慰勞游擊師的英雄們。

敵人連續(xù)遭到打擊后一蹶不振、驚恐萬狀，給游擊師開展活動造成了良好的機會。他們以袁家溝口為依托，忽東忽西，時南時北，縱橫馳騁，直打得敵人坐立不安。根據地的人民喜氣洋洋，在蘇維埃政府領導下掀起了一個送郎送兒上戰(zhàn)場的高潮。到５月底，游擊師已由原來的９０多人迅速擴大到３００多人，擴建為四個中隊，與第三路游擊師的活動區(qū)域連成一片。根據地日趨鞏固，人民生活更加安定。

６月底，紅二十五軍第三次轉戰(zhàn)袁家溝口，尋找戰(zhàn)機以殲滅追趕紅軍和“圍剿”根據地的敵軍。７月２日，阮英臣奉軍首長命令，率領第四路游擊師配合紅軍主力參加著名的袁家溝口伏擊戰(zhàn)。軍部給游擊師的任務是扼守廟梁子及其兩面山卡，負責阻敵援兵，斷敵退路。阮英臣忠實地執(zhí)行了上級的命令，指揮部隊發(fā)揚頑強戰(zhàn)斗精神，出色地完成了任務，保證了戰(zhàn)役的全勝。這一仗全殲敵警一旅，斃傷敵官兵３００余人，俘敵旅長唐嗣桐部下１４００余人，繳獲了大批武器彈藥和軍需物資，徹底粉碎了敵人對根據地的“圍剿”。

在阮英臣的帶動下，他的一家都積極參加紅軍，投入到創(chuàng)建革命根據地的斗爭之中。他的大哥阮英才、二哥阮英隆都先后在對敵作戰(zhàn)和執(zhí)行任務之中壯烈犧牲，他的妻子焦秀英也被反動民團捉去槍殺。阮英臣把悲痛化為力量，仍然全身心地投入到創(chuàng)建根據地的斗爭之中。

袁家溝口伏擊戰(zhàn)結束后，紅二十五軍主力決定打出終南山。由于第四路游擊師基礎好，又經過較長時間的戰(zhàn)斗鍛煉，是根據地的一支勁旅，軍首長對阮英臣說：“你們游擊師留一個中隊就地打游擊，負責掩護傷病員，堅持根據地的斗爭，保衛(wèi)蘇維埃政權。你帶領三個中隊隨主力行動，打到西安附近，擴大紅軍政治影響，解決軍需物資困難等問題?！比钣⒊己敛华q豫地執(zhí)行了軍首長的命令，立即召開干部會議，層層動員，做好各方面的思想工作。他愉快地帶領三個中隊、２８０余人，隨紅二十五軍主力部隊北征。

１９３５年７月底，當部隊到達留壩縣江口鎮(zhèn)時，阮英臣等八人在整編、肅反中由于“左”傾路線的影響被錯殺了，年僅２９歲。１９５９年，人民政府追認阮英臣為革命烈士。