７０多年前在延安，王大化這個名字幾乎無人不曉。他能歌善舞，多才多藝，是抗日軍民心目中的明星。他認真實踐文藝為人民大眾服務的思想，率先擂響延安文藝運動的鑼鼓，為新歌劇創(chuàng)作開拓了道路。

王大化，又名端木炎，１９１９年生于山東省濰縣（今濰坊市），早年就讀于山東省立第一實驗小學和育英中學。１９３５年，王大化考入李大釗創(chuàng)辦的北平藝文中學，參加了“一二·九”學生運動和青年救亡運動組織“中華民族解放先鋒隊”。１９３６年，王大化考入南京國立戲劇學校，攻讀舞蹈美術設計。同年４月，加入中國共產黨。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，王大化撰寫劇本《八百壯士》，并與劉峴共同創(chuàng)作出版《抗戰(zhàn)版畫》等。１９３８年，他為肖軍的長篇小說《八月的鄉(xiāng)村》刻了插圖，創(chuàng)作了《列寧像》《魯迅像》《風雪中行軍》《二萬五千里長征》《日寇暴行——腹部取子》等木刻作品。組織成立了“中華全國木刻界抗敵協會”成都分會，以戲劇、木刻等為掩護，從事黨的地下工作。

１９３９年初冬，王大化到延安入馬列學院學習，后調入魯迅藝術文學院任教。１９４２年５月２日，王大化聆聽了毛澤東主席在延安文藝座談會上的講話后，受到極大鼓舞。他放下名演員的架子，走向街頭、集市和廣場，誠心誠意和群眾打成一片，虛心向群眾學習，為群眾演出。

１９４３年，王大化和李波、楊路由、安波等共同創(chuàng)作了秧歌劇《兄妹開荒》，以秧歌劇的形式歌頌勞動，歌頌勞動人民，在延安獲得空前的反響。不久，和水華、馬可、王家乙等創(chuàng)作和演出了《趙富貴自新》《張丕模鋤奸》《二流子變英雄》等秧歌劇，轟動了陜甘寧邊區(qū)。１９４４年冬，他因在秧歌改革上的突出貢獻，被評為“甲等文教英雄”。

１９４４年冬到１９４５年春，王大化和賀敬之、舒強、丁毅等擔負延安魯迅藝術學院大型民族歌劇《白毛女》的歌詞創(chuàng)作，又和馬可負責《白毛女》的配樂策劃并擔任了首次演出的執(zhí)行導演。歌劇《白毛女》上演后，成為劃時代的優(yōu)秀劇目。

１９４５年日本投降后，王大化隨延安干部團去東北解放區(qū)開辟工作，在沈陽組成“東北文藝工作團”，先后任戲劇部長、組訓部長，率團在長春、丹東、大連、哈爾濱等地演出。其間，創(chuàng)作了《東北人民大翻身》《祖國的土地》《我們的鄉(xiāng)村》，導演了《把眼光放遠點》《血淚仇》等，編輯了《新音樂》《介紹黃河大合唱》《音樂八一五》等。

１９４６年１２月２１日，王大化率領創(chuàng)作組從齊齊哈爾赴訥河采風，途中不幸墜車遇難，英年早逝，時年２７歲。王大化犧牲后，中共中央東北局決定并經毛澤東主席批準，授予王大化“人民藝術家”榮譽稱號。