謝繼書，１９０１年生于安徽省渦陽(yáng)縣丹城謝莊。他幼年時(shí)，家有薄地３畝、草房?jī)砷g。憑著父親田間辛勤耕種，兼為人家做些零活，母親家中紡花織布，精打細(xì)算，日子還過(guò)得去。１９１０年，吃了一輩子苦的父親，期望著家中也能出個(gè)秀才。于是，謝繼書被送進(jìn)本村的私塾讀書。但不料１９１２年發(fā)生了一場(chǎng)罕見(jiàn)的水災(zāi)，莊稼顆粒無(wú)收。像許多農(nóng)民家庭一樣，一場(chǎng)水災(zāi)把謝繼書家拋入貧困之中，生活從此陷入上頓不接下頓的境地。為生活所迫，１２歲的謝繼書只好放棄學(xué)業(yè)，回家?guī)椭改父尚┘覄?wù)、農(nóng)活。

隨著家庭人口的增多，謝繼書家生活日愈困難。在他１８歲那年，只好到鄰村西相樓一個(gè)地主家去扛長(zhǎng)工，以微薄的工錢來(lái)接濟(jì)家中生計(jì)。謝繼書自幼性情剛烈，難容不平之事。夏天的一個(gè)中午，謝繼書正在牛屋里吃飯，忽然暴雨驟至。雨稍歇，老地主見(jiàn)一只草籃在外邊被雨淋濕，即走過(guò)來(lái)指著謝繼書大聲責(zé)罵：“你只知吃飯，就不知愛(ài)惜我的東西，沒(méi)看見(jiàn)草籃還在外面淋著？那不是錢買的嗎？！”說(shuō)著，一巴掌把他手中的飯碗打翻在地。平日里，謝繼書對(duì)地主的無(wú)端訓(xùn)斥總是忍氣吞聲，此時(shí)他再也忍耐不住，憤然與之據(jù)理力爭(zhēng)。老地主理屈詞窮，卻又放不下老爺架子，即以扣工錢相要挾。謝繼書一怒之下離開(kāi)地主家，此時(shí)恰逢馮玉祥部來(lái)渦陽(yáng)招收新兵，他遂入伍離開(kāi)家鄉(xiāng)。

謝繼書入伍后當(dāng)了騎兵。他刻苦習(xí)練騎術(shù)與槍法，技藝超群。戰(zhàn)斗中，他機(jī)智勇敢，屢建戰(zhàn)功，相繼被擢升為排長(zhǎng)、連長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)。１９３１年，謝繼書奉命到當(dāng)涂縣招兵，在米家圩為舅父家管賬的老鄉(xiāng)孫惠敏和國(guó)民黨當(dāng)涂縣薛鎮(zhèn)警察所里當(dāng)差的老鄉(xiāng)孫文志的協(xié)助下，謝繼書闖進(jìn)薛鎮(zhèn)警察所，擊斃隊(duì)長(zhǎng)王子齡，說(shuō)服局子里的其他２０余人參加了他所在的西北軍。另外，他又從一些地主豪紳家搜集部分槍支，動(dòng)員當(dāng)?shù)孛癖妳⒓涌谷哲婈?duì)。約半個(gè)月的時(shí)間，謝繼書即組織起百余人槍。一天傍晚，謝繼書帶著新兵隊(duì)伍正在一個(gè)山林里休息時(shí)，國(guó)民黨地方武裝配合主力部隊(duì)將他們包圍。由于事發(fā)突然，加之剛組織起的新兵隊(duì)伍還沒(méi)來(lái)得及進(jìn)行軍事教育和訓(xùn)練，這支隊(duì)伍不堪一擊，很快潰散。謝繼書雖幸免于難，但覺(jué)無(wú)顏重返部隊(duì)而回到家鄉(xiāng)。

謝繼書回到家鄉(xiāng)時(shí)，正逢渦陽(yáng)陰雨連綿，莊稼遭淹。次年又遇罕見(jiàn)的旱災(zāi)，禾苗枯死。無(wú)數(shù)百姓生活無(wú)著，或餓死路旁，或轉(zhuǎn)徙他鄉(xiāng)，到處是一片凄涼景象。而土豪劣紳趁機(jī)變本加厲地勒索佃民，巧取豪奪；土匪一時(shí)如蜂而起，到處搶掠奸淫，禍害鄉(xiāng)里。此情此景激起了謝繼書的強(qiáng)烈義憤，但苦于勢(shì)單力薄，無(wú)計(jì)可施。

１９３３年底，原國(guó)民革命軍第二集團(tuán)軍第一師中校參謀朱國(guó)衡調(diào)任渦陽(yáng)縣長(zhǎng)。謝繼書聞?dòng)?，以同為馮玉祥部下之誼前往謁見(jiàn)，并詳述了地方社會(huì)治安狀況，建議其建立地方武裝，鏟除土匪惡霸，維護(hù)社會(huì)秩序。朱國(guó)衡本是比較開(kāi)明的人，到渦陽(yáng)后即果斷地清除了一批貪官污吏，懲治了一些地痞劣紳。他欣然接受謝繼書的建議，成立了以謝繼書為隊(duì)長(zhǎng)的縣騎兵中隊(duì)。謝繼書帶領(lǐng)的騎兵中隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無(wú)犯，深得群眾的信賴和支持，很快殲滅、擊潰多股土匪，使渦陽(yáng)社會(huì)治安大為好轉(zhuǎn)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，謝繼書積極發(fā)展武裝，將騎兵中隊(duì)擴(kuò)建為渦陽(yáng)抗日游擊大隊(duì)。他們主要活動(dòng)在渦陽(yáng)北部的石弓、丹城集一帶，打擊以抗日為幌子、坑害百姓的各種反動(dòng)武裝。同時(shí)，謝繼書對(duì)戰(zhàn)士們嚴(yán)格要求，強(qiáng)化騎射技術(shù)的訓(xùn)練，教育戰(zhàn)士要以民族大業(yè)為重，苦練殺敵本領(lǐng)，準(zhǔn)備迎擊日本侵略軍，大大提高了戰(zhàn)斗力。

１９３９年９月６日，彭雪楓司令員率領(lǐng)新四軍游擊支隊(duì)進(jìn)駐渦陽(yáng)新興集。游擊支隊(duì)在豫東、皖北、淮上英勇抗擊敵偽頑匪，保護(hù)人民利益，贏得了崇高的聲譽(yù)。謝繼書為新四軍游擊支隊(duì)真誠(chéng)抗日的模范行為所感召，毅然率部參加了新四軍游擊支隊(duì)，受到支隊(duì)官兵的熱烈歡迎。彭雪楓等支隊(duì)首長(zhǎng)盛贊他識(shí)大體、明大義。

渦陽(yáng)抗日游擊大隊(duì)被改編為新四軍游擊支隊(duì)第一總隊(duì)第一團(tuán)第一營(yíng)，謝繼書任副營(yíng)長(zhǎng)。謝繼書加入新四軍游擊支隊(duì)后，主要活動(dòng)在永城北部和豐（縣）、沛（縣）、蕭（縣）、碭（山）地區(qū)。他率部參加了袁樓、李黑樓等數(shù)十次戰(zhàn)斗。戰(zhàn)場(chǎng)上，他指揮果斷、機(jī)智頑強(qiáng)，多次予敵以重創(chuàng)。同時(shí)，他又說(shuō)服母親，動(dòng)員弟弟謝繼祥、謝繼良加入了新四軍游擊支隊(duì)，為擴(kuò)軍抗戰(zhàn)作了表率。這年底，謝繼書光榮地加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

彭雪楓司令員非常賞識(shí)謝繼書的為人、氣度，更欽佩其嫻熟的騎射技術(shù)，一有機(jī)會(huì)相見(jiàn)，總要與之切磋一下騎兵戰(zhàn)法、騎射技巧。１９４０年早春的一天上午，和風(fēng)噓噓，暖陽(yáng)融融，新興集上軍民們歡聲笑語(yǔ)，紛紛擁向新四軍游擊支隊(duì)練兵場(chǎng)。只見(jiàn)熙熙攘攘的人群中，并排站立著黃、白兩匹駿馬，兩個(gè)騎手端坐馬上，威風(fēng)凜凜。一聲號(hào)令，黃馬騰躍領(lǐng)先，白馬緊迫不舍，似離弦之箭，飛奔向前。頓時(shí)，加油聲、喝采聲響成一片。彭雪楓司令員與謝繼書副營(yíng)長(zhǎng)的騎馬競(jìng)賽，在經(jīng)久不息的掌聲中結(jié)束，白馬騎手謝繼書領(lǐng)先得勝。彭雪楓司令員下馬后，緊握著謝繼書的手，不迭地贊賞他技高一籌，馴馬有方，并夸獎(jiǎng)大白馬品種優(yōu)良。謝繼書見(jiàn)彭雪楓司令員對(duì)這匹馬如此珍愛(ài)，當(dāng)即表示愿以白馬相送。彭雪楓司令員連忙笑著擺手謝絕。但在場(chǎng)的同志看到謝繼書副營(yíng)長(zhǎng)一片誠(chéng)意，彭雪楓司令員愛(ài)馬情深，齊聲勸道：“謝副營(yíng)長(zhǎng)以誠(chéng)相送，司令員就收下來(lái)吧！”盛情難卻，彭雪楓司令員不好再推辭，只好接收下來(lái)，一再向謝繼書表示感謝，并給大白馬起了個(gè)響亮的名字“火車頭”。從此，“火車頭”伴隨彭雪楓司令員馳騁于抗日疆場(chǎng)，立下了赫赫戰(zhàn)功，

１９４０年４月１６日，謝繼書奉命回渦陽(yáng)擴(kuò)軍，于上午９時(shí)途經(jīng)渦陽(yáng)縣城東北馬店集時(shí)，突遭國(guó)民黨陸軍第一二五師六九五團(tuán)便衣隊(duì)一連伏擊。謝繼書被捕后，受到他們的嚴(yán)刑拷打，逼其供出新四軍第六支隊(duì)（原新四軍游擊支隊(duì)）軍事情況。謝繼書寧死不屈，痛斥他們破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線，形同雞鳴狗盜之徒的無(wú)恥行為。他們喪心病狂，竟將謝繼書殘忍殺害，并割下他的首級(jí)懸于龍山集街頭示眾，制造了震驚豫皖蘇邊的“謝繼書事件”。

謝繼書被國(guó)民黨軍隊(duì)無(wú)故殺害的消息在新四軍第六支隊(duì)機(jī)關(guān)報(bào)《拂曉報(bào)》登載后，支隊(duì)全體指戰(zhàn)員及各界人士無(wú)不切齒痛恨，義憤填膺。彭雪楓司令員、蕭望東政治部主任悲痛萬(wàn)分，向國(guó)民黨軍隊(duì)六九五團(tuán)提出嚴(yán)正抗議，要求：一、立即懲辦兇手；二、撫恤死難家屬；三、登報(bào)向我道歉；四、保證今后不再有類似事件發(fā)生。并致函謝繼書家屬：“……在反掃蕩勝利聲中，驚聞繼書同志被頑固分子所害。噩耗傳來(lái)，聞之不勝悲痛。繼書同志忠勇為國(guó)，倚畀方殷，當(dāng)此敵寇未除、河山未復(fù)之時(shí)，遐邇罹難，國(guó)家失一優(yōu)秀青年，我軍失一堅(jiān)強(qiáng)干部，實(shí)為不幸……”

新四軍第六支隊(duì)在國(guó)民黨頑固派破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線、制造分裂之時(shí)，為顧抗日大局，堅(jiān)持有理有節(jié)的原則，對(duì)“謝繼書事件”采取隱忍態(tài)度、堅(jiān)持嚴(yán)正立場(chǎng)，得到了社會(huì)各界人士的同情和支持，使廣大民眾進(jìn)一步看清了國(guó)民黨頑固派消極抗日、積極反共、制造分裂的反動(dòng)實(shí)質(zhì)。國(guó)民黨軍隊(duì)六九五團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)潘覺(jué)民迫于社會(huì)的強(qiáng)大壓力和新四軍第六支隊(duì)的強(qiáng)烈抗議，于４月２３日派員送信給彭雪楓司令員：“日前因謝繼書被耿隊(duì)長(zhǎng)誤會(huì)擊斃，處此國(guó)家存亡之際，發(fā)生無(wú)謂損傷，實(shí)屬國(guó)家民族之大不幸。當(dāng)經(jīng)派員前往，面陳一切經(jīng)過(guò)，望蒙貴軍全體同志寬大諒解，不咎既往。弟等憾愧之余，特此致函道歉?！辈⒔换刂x繼書的頭顱及所帶的部分物品。彭雪楓、張震、蕭望東等支隊(duì)首長(zhǎng)親手擦去謝繼書頭顱上的血跡，放在一塊紅布上拍照留念，然后派人送往家中安葬。豫皖蘇邊抗日根據(jù)地軍民分別于各地舉行了隆重的追悼謝繼書烈士大會(huì)。