夏曦，字蔓伯（也作蔓白），化名勞俠、家瑞，１９０１年８月１７日出生于湖南省益陽(yáng)縣桃江鎮(zhèn)（今屬桃江縣）。幼年就讀于益陽(yáng)縣立龍洲高等小學(xué)堂。１９１７年８月考入湖南省立第一師范學(xué)校。從此，開(kāi)始接受到新思想影響，很快成長(zhǎng)起來(lái)。
五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，受新文化運(yùn)動(dòng)影響的夏曦積極投入反帝反封建的斗爭(zhēng)。他參加第一師范學(xué)生組織的救國(guó)十人團(tuán)，進(jìn)行維持國(guó)貨、抵制日貨的宣傳活動(dòng)。７月７日長(zhǎng)沙各界舉行焚毀日貨游行示威大會(huì)，他是主要組織者之一。在張敬堯與日本帝國(guó)主義者勾結(jié)，迫害群眾，解散湖南省學(xué)聯(lián)后，毛澤東和新民學(xué)會(huì)聯(lián)合各界，發(fā)動(dòng)了驅(qū)逐張敬堯的群眾運(yùn)動(dòng)，不久重建湖南學(xué)聯(lián)，并組成驅(qū)張代表團(tuán)赴省內(nèi)各地和北京、上海、武漢等處進(jìn)行宣傳和請(qǐng)?jiān)浮Ｏ年厥谴韴F(tuán)成員之一，與柳直荀等一道被委派留在長(zhǎng)沙組織通訊團(tuán)，主持省內(nèi)外通訊聯(lián)系，編印“驅(qū)張通訊”，揭露張敬堯的罪惡，報(bào)道各地請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)驅(qū)張運(yùn)動(dòng)的情況，促進(jìn)了省內(nèi)外驅(qū)張運(yùn)動(dòng)的開(kāi)展。在通訊團(tuán)工作期間，他又以《湘潮》雜志等宣傳驅(qū)張斗爭(zhēng)的意義。同時(shí)，夏曦等人還利用直皖兩系軍閥間的矛盾以促進(jìn)驅(qū)張運(yùn)動(dòng)。因此，張敬堯視他為“過(guò)激黨”分子，下令通緝。在五四運(yùn)動(dòng)的浪潮中，在驅(qū)張運(yùn)動(dòng)的實(shí)際斗爭(zhēng)中，夏曦受到了鍛煉，成為運(yùn)動(dòng)中的骨干分子，并在１９１９年下半年加入了新民學(xué)會(huì)。
夏曦在遭軍警通緝后，一度回到益陽(yáng)老家。１９２０年６月，張敬堯自長(zhǎng)沙潰逃以后，夏曦回到一師復(fù)學(xué)。９月，湖南俄羅斯研究會(huì)成立，他是該會(huì)的重要成員之一。１０月，毛澤東等在長(zhǎng)沙籌建社會(huì)主義青年團(tuán)，夏曦又是早期團(tuán)員之一。１９２１年秋，毛澤東從滬回湘建黨，中共湖南支部于１０月１０日正式成立，夏曦和郭亮同時(shí)加入。
１９２２年１月，夏曦作為湖南代表之一，隨中國(guó)代表團(tuán)在莫斯科參加了遠(yuǎn)東各國(guó)共產(chǎn)黨及民族革命團(tuán)體第一次代表大會(huì)。同年春，回湘后，夏曦積極宣傳馬克思主義。５月５日，在馬克思誕辰１０４周年紀(jì)念大會(huì)上，他根據(jù)平日所學(xué)和在莫斯科的見(jiàn)聞，發(fā)表了《共產(chǎn)主義和俄國(guó)》的演說(shuō)。秋冬之交，他和蕭述凡等在第一師范組織了崇新學(xué)會(huì)。在毛澤東創(chuàng)辦的自修大學(xué)，他是主講人之一，多次作了較系統(tǒng)的關(guān)于馬克思學(xué)說(shuō)的講演。
為了推動(dòng)家鄉(xiāng)革命活動(dòng)，夏曦于１９２２年暑假回到家鄉(xiāng)，在禁牌小學(xué)成立了有２０多人參加的新民共進(jìn)社，以教育培養(yǎng)和團(tuán)結(jié)農(nóng)村知識(shí)分子。他們中的許多人后來(lái)都成為黨的骨干。
夏曦從１９２２年冬至１９２３年擔(dān)任湖南省學(xué)生聯(lián)合會(huì)干事部主任，積極推進(jìn)學(xué)生運(yùn)動(dòng)。他在任職期間，于１９２２年１２月繼續(xù)出版并主編了省學(xué)聯(lián)機(jī)關(guān)刊物《湖南學(xué)生聯(lián)合會(huì)周刊》。在學(xué)聯(lián)的方針和計(jì)劃中，他明確提出，學(xué)聯(lián)的“重大政治任務(wù)，是反抗國(guó)際帝國(guó)主義的侵略和改造中國(guó)的政治”。因此，學(xué)生團(tuán)體的活動(dòng)漸趨重于社會(huì)方面，如新文化運(yùn)動(dòng)、平民教育運(yùn)動(dòng)、社會(huì)主義教育運(yùn)動(dòng)等等。從此，學(xué)生聯(lián)合會(huì)也就添了一個(gè)重大的責(zé)任，就是改造社會(huì)，以“造成真正民主主義的政治，進(jìn)而建筑平等的社會(huì)，創(chuàng)造真正光明世界”。他還提出促進(jìn)學(xué)生自治與工會(huì)農(nóng)會(huì)等聯(lián)合舉辦社會(huì)教育，組織學(xué)術(shù)研究會(huì)和學(xué)生俱樂(lè)部，加強(qiáng)宣傳活動(dòng)，要求增加教育經(jīng)費(fèi)，推動(dòng)學(xué)校革新運(yùn)動(dòng)等。這些方針和計(jì)劃公布以后，在全國(guó)引起很大反響。湖南《大公報(bào)》、團(tuán)中央機(jī)關(guān)報(bào)《先驅(qū)》載文評(píng)論說(shuō)：“一向以革命精神豐足著稱的湖南學(xué)生，現(xiàn)在已做了全國(guó)青年學(xué)生的先驅(qū)了?！?/p>
１９２３年３月，夏曦代表湖南學(xué)聯(lián)參加了全國(guó)學(xué)生總會(huì)在上海召開(kāi)的全國(guó)學(xué)生大會(huì)。他所提出的《中國(guó)學(xué)生聯(lián)合會(huì)進(jìn)行方針草案》，在《全國(guó)學(xué)生大會(huì)特刊》第五期上發(fā)表，《北京學(xué)生聯(lián)合會(huì)日刊》等予以轉(zhuǎn)載，大會(huì)采納了這個(gè)提議的基本內(nèi)容。同時(shí)，夏曦針對(duì)重要的時(shí)事問(wèn)題發(fā)表評(píng)論，如請(qǐng)孫中山北伐、裁兵、工潮等等。他還代表學(xué)生總會(huì)參加上海國(guó)民對(duì)日外交會(huì)的工作，并及時(shí)把那里的情況介紹到湖南，從而促進(jìn)了湖南外交后援會(huì)的建立和工作展開(kāi)。
夏曦返湘后，在學(xué)聯(lián)代表、職員聯(lián)席會(huì)議上，報(bào)告學(xué)生總會(huì)開(kāi)會(huì)情況。他代表干事們提出并討論了民權(quán)運(yùn)動(dòng)、外交問(wèn)題、追悼京漢工人問(wèn)題等項(xiàng)議案。
１９２３年６月１日，日輪水兵毆辱湖南外交后援會(huì)調(diào)查員，又槍殺長(zhǎng)沙市民，釀成了六一慘案。夏曦等組織外交后援會(huì)，立即發(fā)動(dòng)全城罷市罷工罷課，抬尸向趙恒惕政府抗議請(qǐng)?jiān)福⑴e行六萬(wàn)余人的大游行。反動(dòng)派在驚恐之余，宣布了戒嚴(yán)令，禁止學(xué)聯(lián)等團(tuán)體集會(huì)，并解散外交后援會(huì)。夏曦和郭亮、夏明翰等不畏強(qiáng)暴，始終站在斗爭(zhēng)的最前列。
夏曦是湖南社會(huì)主義青年團(tuán)的骨干分子和領(lǐng)導(dǎo)人之一，為團(tuán)的建設(shè)和青年運(yùn)動(dòng)做出了貢獻(xiàn)。他在給團(tuán)中央的報(bào)告信中，詳細(xì)報(bào)告了湖南團(tuán)的組織、教育、宣傳等方面的工作。當(dāng)時(shí)，各省省城團(tuán)組織多以青年學(xué)生為主體，而湖南卻以產(chǎn)業(yè)工人為主體，并且“組織頗為嚴(yán)整，在全國(guó)當(dāng)推此處為首屈一指”。１９２３年８月，在中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)第二次代表大會(huì)上，夏曦當(dāng)選為第二屆團(tuán)中央執(zhí)委、駐湘特派員。在他建議下，１２月１４日建立了團(tuán)的湖南區(qū)執(zhí)行委員會(huì)。不久，他擔(dān)任省團(tuán)委書(shū)記。他強(qiáng)調(diào)團(tuán)的活動(dòng)要與各界的政治運(yùn)動(dòng)相結(jié)合，特別提出“擬組織民權(quán)運(yùn)動(dòng)大同盟，以為公開(kāi)的活動(dòng)”。
夏曦還是第一次國(guó)共合作時(shí)期湖南國(guó)共合作的發(fā)起者和組織者之一。１９２３年３月，當(dāng)孫中山改組國(guó)民黨時(shí)，夏曦正在上海出席全國(guó)學(xué)生大會(huì)。通過(guò)林伯渠的關(guān)系，他加入了中國(guó)國(guó)民黨。返長(zhǎng)沙后，４月７日，他被國(guó)民黨總務(wù)部派任湖南籌備處負(fù)責(zé)人。９月，毛澤東回湘，兩人商討了籌建湖南國(guó)民黨的步驟。
１９２４年１月，夏曦和毛澤東出席中國(guó)國(guó)民黨第一次全國(guó)代表大會(huì)。會(huì)后，他擔(dān)任中共湖南區(qū)委員會(huì)委員。１９２５年春夏之交，中國(guó)國(guó)民黨召開(kāi)湖南省第一次代表大會(huì)，夏曦和何叔衡、李維漢等分別被選為執(zhí)、監(jiān)委員。１９２６年初，在中國(guó)國(guó)民黨二大上，夏曦和毛澤東等被選為候補(bǔ)中央執(zhí)委。７月，北伐軍攻克長(zhǎng)沙，夏曦在國(guó)民黨省黨部中擔(dān)任中共黨團(tuán)（即黨組，時(shí)稱“民校黨團(tuán)”）書(shū)記。月余，國(guó)民黨湖南省黨部召開(kāi)全省第二次代表大會(huì)，他和唐生智、何叔衡等分別被選為第二屆執(zhí)、監(jiān)委員。
在此期間，夏曦積極參加主持的另一項(xiàng)重要工作，是擴(kuò)大統(tǒng)一戰(zhàn)線和支援北伐。１９２６年春，唐生智部退守衡陽(yáng)。夏曦和郭亮、何叔衡等到衡陽(yáng)，組成國(guó)民黨湖南省黨部特別委員會(huì)，任務(wù)是迎接北伐，促進(jìn)唐部向革命方面轉(zhuǎn)化。不久，唐生智宣布參加國(guó)民革命，并就任第八軍軍長(zhǎng)兼北伐軍中路前敵總指揮。
隨著革命的深入發(fā)展，１９２６年１１月，蔣介石將司令部留駐南昌，大肆拼組反革命聯(lián)合戰(zhàn)線，湖南的反動(dòng)勢(shì)力也有計(jì)劃地向革命勢(shì)力進(jìn)攻。中共湖南的黨組織和國(guó)民黨左派聯(lián)合起來(lái)，開(kāi)始向反革命勢(shì)力回?fù)?。夏曦始終站在斗爭(zhēng)的前列。１９２７年３月，他多次撰文抨擊反革命勢(shì)力，發(fā)動(dòng)國(guó)民黨省黨部清除了劉岳峙（“保產(chǎn)黨”頭目、省黨部執(zhí)委兼農(nóng)民部長(zhǎng)）等八人出黨，封閉了“左社”在省城盤踞的基地，并在全省追查“左社”組織。他在漢口參加國(guó)民黨二屆三中全會(huì)歸來(lái)后，指出：這次會(huì)議雖然通過(guò)了限制蔣介石獨(dú)裁的決議，但蔣介石在南昌已經(jīng)“另成一個(gè)政治中心”，并預(yù)見(jiàn)“革命派和反革命派的斗爭(zhēng)是不會(huì)停止的”。但他堅(jiān)信：“一切的反動(dòng)的陰謀活動(dòng)，都會(huì)要粉碎于革命派團(tuán)結(jié)奮斗之下?！?/p>
１９２７年４月１２日，蔣介石在上海公然背叛國(guó)民革命。李維漢、夏曦、郭亮等人立即發(fā)動(dòng)群眾，于４月１４日組織湖南農(nóng)工商學(xué)各界６００多個(gè)團(tuán)體，舉行了１０萬(wàn)余人的反蔣示威和第二次鏟除反革命分子大會(huì)，明確提出“打倒蔣介石”、“鏟除壓迫農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的軍閥勢(shì)力”。夏曦在示威大會(huì)上作題為《肅清反動(dòng)派與團(tuán)結(jié)革命勢(shì)力》的演說(shuō)。同時(shí)，又以國(guó)民黨湖南省黨部宣傳部的名義公布《蔣介石最近反革命行為的通告》，指出蔣介石四一二政變的“倒行逆施較之張作霖、張宗昌為尤甚”，號(hào)召各縣“舉行打倒蔣介石示威大運(yùn)動(dòng)”。４月１８日，夏曦等組織湖南人民反帝國(guó)主義大同盟舉行反蔣大會(huì)，郭亮、夏曦等１３人被推為執(zhí)行委員。在省農(nóng)協(xié)通令之后，湖南出現(xiàn)了討蔣和挽救北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的群眾運(yùn)動(dòng)。
四一二政變后一周，夏曦出席國(guó)民黨中央執(zhí)委會(huì)４月１９日于漢口召開(kāi)的第一次擴(kuò)大會(huì)議，首先代表湖南省黨部向會(huì)議報(bào)告了湖南情況，提出要有“解決土地問(wèn)題”的各項(xiàng)辦法，并認(rèn)為“湖南的（土地）問(wèn)題，即是全國(guó)的問(wèn)題”。
１９２７年４月，夏曦參加了在武漢召開(kāi)的中共五大。會(huì)上，當(dāng)選為中央委員會(huì)委員。夏曦返湘后，國(guó)民黨省黨部于５月８日召開(kāi)各縣市特區(qū)黨部聯(lián)席會(huì)議，決定鎮(zhèn)壓反革命，以進(jìn)一步組織工農(nóng)反擊反革命勢(shì)力。夏曦根據(jù)中共中央的主張，在聯(lián)席會(huì)議上作了《關(guān)于擁護(hù)第二次北伐的報(bào)告》：這次“北伐之目的，是進(jìn)兵河南，攻取北京，撲滅張作霖。再進(jìn)兵南京，解決蔣介石”，“消滅帝國(guó)主義的最后工具”。
中共五大以后，中共湖南省委書(shū)記李維漢調(diào)中央工作（時(shí)尚未離湘），夏曦繼任省委書(shū)記。鑒于形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，湖南省委擬出了反擊湖南反動(dòng)派的計(jì)劃，分別通知各縣。而湖南的反動(dòng)派，在四一二政變后與蔣介石相互勾結(jié)，在省內(nèi)進(jìn)攻革命組織，殘殺農(nóng)民。武漢國(guó)民政府中的第三十五軍軍長(zhǎng)何鍵及其爪牙，也正密謀在湖南進(jìn)行反革命政變。當(dāng)形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下時(shí)，夏曦和省委其他同志一起，在５月中旬采取對(duì)付反革命的緊急措施，擬出“一個(gè)反攻的計(jì)劃”，也就是“長(zhǎng)沙附近數(shù)縣進(jìn)攻長(zhǎng)沙”。為應(yīng)付危急形勢(shì)，省委決定成立臨時(shí)省委（秘密省委），由林蔚、王則鳴、薛世綸等組成，而幾名身份公開(kāi)的負(fù)責(zé)人則離開(kāi)長(zhǎng)沙，轉(zhuǎn)移到外地指揮工作。根據(jù)上述計(jì)劃，夏曦在通知謝覺(jué)哉轉(zhuǎn)移后，他自己于５月２１日上午離開(kāi)長(zhǎng)沙。是日午夜，發(fā)生馬日事變。
馬日事變后，黨組織和革命群眾在艱苦的環(huán)境下進(jìn)行反擊。夏曦到達(dá)寧鄉(xiāng)、益陽(yáng)，指令省農(nóng)民自衛(wèi)軍總隊(duì)長(zhǎng)武文元反攻長(zhǎng)沙。失敗后，他又令武文元占寧鄉(xiāng)、撲益陽(yáng)，均未成功。郭亮亦在平江、瀏陽(yáng)、醴陵一帶活動(dòng)。長(zhǎng)沙附近各縣農(nóng)民軍反攻長(zhǎng)沙，反革命政權(quán)驚呼：共產(chǎn)黨“首領(lǐng)，多逃湘潭，嘯聚寧鄉(xiāng)、醴陵”，“希圖大舉”。但是，由于當(dāng)時(shí)形勢(shì)和中央決定，這次武裝反攻斗爭(zhēng)沒(méi)有廣泛發(fā)動(dòng)起來(lái)，最終失敗。接著，夏曦在益陽(yáng)桃江鎮(zhèn)隱蔽，不久和郭亮、柳直荀等分別輾轉(zhuǎn)到了武漢，隨中共中央繼續(xù)進(jìn)行革命活動(dòng)。
不久，夏曦參加了八一南昌起義。當(dāng)部隊(duì)撤離之際，夏曦化裝前往上海。
在中共中央召開(kāi)的八七會(huì)議上，臨時(shí)中央政治局要求將實(shí)行武裝暴動(dòng)等會(huì)議精神迅速傳達(dá)到全黨。夏曦被任命為特派員赴杭州，在黨團(tuán)活動(dòng)分子會(huì)議上，號(hào)召青年到農(nóng)村，進(jìn)行土地革命，開(kāi)展武裝斗爭(zhēng)。會(huì)議中有些人主張?jiān)诤贾萘⒓磁e行同盟罷工，夏曦等認(rèn)為準(zhǔn)備不夠，力量不足，主張暫緩進(jìn)行，但在會(huì)上還是通過(guò)了總罷工的決定。１１月初罷工失敗后，省委改組，夏曦?fù)?dān)任中共浙江省委書(shū)記。接著，他又在幾處大工廠發(fā)動(dòng)罷工，又遭重大損失。他于１１月１０日去上海向中共中央報(bào)告工作，省委再次改組，他仍任書(shū)記，省委機(jī)關(guān)遷往寧波。１９２８年３月１４日，省委在上海召開(kāi)擴(kuò)大會(huì)議，周恩來(lái)代表中央出席并報(bào)告全國(guó)政治狀況。改組省委后，夏曦仍繼任書(shū)記。
１９２８年６月，中共六大在莫斯科召開(kāi)，夏曦前往參加。會(huì)后，在莫斯科東方大學(xué)學(xué)習(xí)。這期間，他“開(kāi)始還和王明等作過(guò)斗爭(zhēng)的，但后來(lái)王明一伙攻擊他，把他壓服了”。
夏曦于１９３０年回國(guó)，被派任江蘇省委常委兼宣傳部長(zhǎng)和省委書(shū)記（為時(shí)短暫）。次年１月，在黨的六屆四中全會(huì)上，他被增補(bǔ)為候補(bǔ)中央委員。３月，夏曦被王明“左”傾冒險(xiǎn)主義統(tǒng)治的中共中央派到洪湖蘇區(qū)，成立了以他為書(shū)記的湘鄂西中央分局。隨后又成立了湘鄂西臨時(shí)省委，他和賀龍、萬(wàn)濤、關(guān)向應(yīng)等都是主要領(lǐng)導(dǎo)成員。
夏曦在湘鄂西蘇區(qū)工作的前段，對(duì)反“圍剿”、建設(shè)工農(nóng)政權(quán)和游擊隊(duì)、發(fā)展經(jīng)濟(jì)文化事業(yè)，作了很多工作。但是，隨著王明“左”傾錯(cuò)誤的發(fā)展，他推行“左”傾錯(cuò)誤亦表現(xiàn)得愈來(lái)愈明顯。起初，湘鄂西省委擴(kuò)大會(huì)議曾對(duì)夏曦作過(guò)批評(píng)，但夏曦仍堅(jiān)持自己的錯(cuò)誤觀點(diǎn)，并認(rèn)為“右傾機(jī)會(huì)主義是黨內(nèi)的主要危險(xiǎn)”。他在貫徹推行王明“左”傾冒險(xiǎn)主義的同時(shí)，還在蘇區(qū)內(nèi)大力開(kāi)展“左”傾肅反運(yùn)動(dòng)，犯下肅反擴(kuò)大化的嚴(yán)重錯(cuò)誤。
王明等統(tǒng)治的中央于１９３１年９月和１９３２年１月，向蘇區(qū)和湘鄂西中央分局發(fā)出指示，其中將實(shí)際工作中的缺點(diǎn)錯(cuò)誤視為“反革命的陰謀破壞活動(dòng)”，特別指出要“有系統(tǒng)的有計(jì)劃的去進(jìn)行肅反工作”。指示介紹了“中央?yún)^(qū)、鄂豫皖、閩西等蘇區(qū)（肅反）經(jīng)驗(yàn)”，并說(shuō)“你們蘇區(qū)同樣隱（藏）著許多國(guó)民黨改組派、第三黨、ＡＢ團(tuán)、白極會(huì)、硬化會(huì)等之類反革命的組織”，要“迅速消滅這些組織”。夏曦等積極貫徹，在湘鄂西黨的第四次代表會(huì)上，將“開(kāi)展群眾性的肅反工作”列為一項(xiàng)重要任務(wù)。１９３２年５月，湘鄂西中央分局開(kāi)展了第一次內(nèi)部肅反運(yùn)動(dòng)，以“改組派”、“第三黨”等問(wèn)題錯(cuò)捕錯(cuò)殺了一批干部。隨后，肅反擴(kuò)大化擴(kuò)展到紅軍干部。
在肅反擴(kuò)大化已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重的情況下，１９３２年８月５日，中央又發(fā)來(lái)指示信，指責(zé)湘鄂西中央分局和省委“沒(méi)有能夠在斗爭(zhēng)中加緊肅反工作的進(jìn)行”，甚至對(duì)于“有些可疑的反革命分子，敷衍了事”，“使隱藏在黨內(nèi)的反革命分子與一些機(jī)會(huì)主義者能夠一方面敷衍上級(jí)黨部的指示，而另一方面對(duì)于這些指示的執(zhí)行怠工，以致執(zhí)行完全相反的路線”，信中還將敵軍的包圍和“內(nèi)部的肅反”相提并論。由此，夏曦和中央分局所領(lǐng)導(dǎo)的肅反擴(kuò)大化更加嚴(yán)重，把一些不同意見(jiàn)的爭(zhēng)論，看作敵我矛盾；把對(duì)王明“左”傾冒險(xiǎn)主義表示異議和對(duì)夏曦有意見(jiàn)的同志，視為“反國(guó)際”、“反中央”、“反中央分局”。肅反擴(kuò)大化以“改組派”、“第三黨”等嫌疑或者逼供材料為據(jù)，株連到黨內(nèi)、軍內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)層中。湘鄂西蘇區(qū)１９３２年５月以來(lái)的四次肅反運(yùn)動(dòng)中，錯(cuò)捕錯(cuò)殺了很多好人，其中包括一些重要領(lǐng)導(dǎo)干部，如段德昌等，給根據(jù)地的革命事業(yè)造成巨大損失。曾經(jīng)發(fā)展到兩萬(wàn)多人的紅軍，到與紅六軍團(tuán)會(huì)合之前，只剩下４０００人，湘鄂蘇區(qū)所轄區(qū)域不斷縮小。這種重大錯(cuò)誤，夏曦負(fù)有主要責(zé)任。
在嚴(yán)酷的環(huán)境中，紅二軍團(tuán)不得不進(jìn)行縮編，并被迫由洪湖向湘鄂川黔邊轉(zhuǎn)移。夏曦帶領(lǐng)紅七師和警衛(wèi)團(tuán)，經(jīng)過(guò)江陵及鄂北游擊活動(dòng)，進(jìn)至五峰、長(zhǎng)陽(yáng)、巴東地區(qū)。以后，紅三軍輾轉(zhuǎn)到達(dá)黔東。
在轉(zhuǎn)移過(guò)程中，紅軍第七師和第九師于１９３３年１２月在鶴峰會(huì)合。１９３４年４月１４日，在湘鄂西中央分局會(huì)議上，根據(jù)賀龍的建議，討論了準(zhǔn)備以酉（陽(yáng)）、秀（山）、（黔）江、彭（水）為中心建立革命根據(jù)地的問(wèn)題。５月９日，紅三軍占領(lǐng)彭水。夏曦認(rèn)為彭水背山面水，易處絕境，遂決定西渡烏江，向黔東進(jìn)軍。沿途發(fā)表了《中國(guó)工農(nóng)紅軍的任務(wù)和紀(jì)律》的布告，內(nèi)容有“不拉夫、不扣船”，“不拿工人、農(nóng)民一針一錢”，“不進(jìn)人家內(nèi)房”，“不亂殺人”等等。
在黔東一帶，人民為“滅兵、滅捐、滅稅”，自發(fā)成立了“神兵”組織，受到反動(dòng)派的殘酷鎮(zhèn)壓。湘鄂西中央分局對(duì)“神兵”采取正確政策。１９３４年６月，由夏曦等署名發(fā)布了正式文告，表達(dá)了紅軍對(duì)“神兵”的敬意和與其聯(lián)合的愿望。經(jīng)過(guò)工作，各地“神兵”紛紛要求參加紅軍。
６月１９日，湘鄂西中央分局在楓香溪（原屬沿河縣，現(xiàn)屬德江縣）召開(kāi)會(huì)議，初步總結(jié)了肅反擴(kuò)大化的慘痛教訓(xùn)，并開(kāi)始糾正這種錯(cuò)誤，決定提拔一批干部，恢復(fù)紅軍中的黨團(tuán)組織系統(tǒng)和政治機(jī)關(guān)，各縣也建立了游擊隊(duì)根據(jù)地。這次會(huì)議是紅三軍挽救危急局面的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是夏曦認(rèn)識(shí)和糾正肅反擴(kuò)大化錯(cuò)誤的開(kāi)始。
７月２１日至２２日，湘鄂川黔革命軍事委員會(huì)在沿河縣鉛廠壩召開(kāi)黔東特區(qū)第一次工農(nóng)兵蘇維埃代表大會(huì)。夏曦以中共湘鄂西中央分局代表名義首先向大會(huì)致詞，論述了中國(guó)革命的形勢(shì)，告訴邊區(qū)群眾，相信皇帝、菩薩、神仙都沒(méi)有用處，工農(nóng)群眾“要靠自己解救自己”，“只有繼續(xù)這一反地主豪紳、反軍閥的斗爭(zhēng)，才有出路”。他提出黔東特區(qū)“要立即進(jìn)行的三件大事”：一是“實(shí)行土地革命”；二是“組織雇農(nóng)工會(huì)、貧農(nóng)團(tuán)和蘇維埃代表會(huì)議，堅(jiān)決同地主富農(nóng)作斗爭(zhēng)”；三是“工農(nóng)群眾武裝起來(lái)，組織三萬(wàn)人的自衛(wèi)隊(duì)，一萬(wàn)人的游擊隊(duì)，三千人參加紅軍”。會(huì)議討論通過(guò)沒(méi)收土地和分配土地、農(nóng)村工人保護(hù)、工農(nóng)武裝問(wèn)題、肅反問(wèn)題、苗族問(wèn)題、優(yōu)待紅軍及其家屬等六項(xiàng)決議，并決定成立黔東特區(qū)革命委員會(huì)，夏曦、賀龍、關(guān)向應(yīng)等８０人為委員。由此，紅三軍所處的斗爭(zhēng)形勢(shì)好轉(zhuǎn)。
１９３４年１０月２４日，紅六軍團(tuán)主力與紅三軍在貴州印江縣勝利會(huì)師。紅二、六軍團(tuán)指戰(zhàn)員歡欣鼓舞，夏曦更興奮地說(shuō)：“這是我參加黨以來(lái)的第二次大勝利?！?/p>
１１月上旬，任弼時(shí)、賀龍、王震、關(guān)向應(yīng)、蕭克等在永順召開(kāi)會(huì)議，對(duì)夏曦的錯(cuò)誤進(jìn)行批評(píng)，他承認(rèn)犯了嚴(yán)重的錯(cuò)誤。但由于當(dāng)時(shí)人們的認(rèn)識(shí)水平和緊張的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境，有些批評(píng)未盡恰當(dāng)（如批評(píng)他“犯了路線錯(cuò)誤”，但又說(shuō)他“不執(zhí)行（六屆）四中全會(huì)決議”等）。在組織上，夏曦的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)被撤銷。對(duì)此，夏曦既承認(rèn)錯(cuò)誤，又有若干意見(jiàn)。當(dāng)時(shí)部隊(duì)正在轉(zhuǎn)移中，對(duì)夏曦的批評(píng)處理倉(cāng)促結(jié)束。遵義會(huì)議后，中央對(duì)夏曦的錯(cuò)誤進(jìn)行了較為客觀的處理，指出：夏曦有錯(cuò)誤，但不容夸大，要從教育出發(fā)而不應(yīng)處罰，要讓夏曦繼續(xù)留在領(lǐng)導(dǎo)崗位并允許他在實(shí)際工作中糾正其錯(cuò)誤。于是，夏曦又被任命為湘鄂川黔省委委員、軍分會(huì)委員和革命委員會(huì)副主席，繼續(xù)在湘鄂川黔邊區(qū)工作。
１９３５年１１月，紅二、六軍團(tuán)正待出發(fā)長(zhǎng)征時(shí)，中央發(fā)來(lái)關(guān)于統(tǒng)一戰(zhàn)線和抗日救國(guó)的指示。為此，夏曦在隨部南渡澧水后，起草了抗日反蔣的六言韻文布告，以紅六軍團(tuán)政治部名義發(fā)布。到新化縣時(shí)，夏曦等人又提出了“凡屬愿意打日本的我們都?xì)g迎”的號(hào)召，七天之內(nèi)就有１０００人參加紅軍。夏曦不僅注意對(duì)工農(nóng)，而且注意對(duì)知識(shí)分子、婦女工作。在貴州畢節(jié)縣，他注意團(tuán)結(jié)周素園等開(kāi)明紳士。周素園（原名培藝），辛亥革命前在貴陽(yáng)創(chuàng)辦《黔報(bào)》，加入同盟會(huì)，貴州光復(fù)時(shí)任軍政府要職；后在北洋政府參眾兩院任秘書(shū)和黔軍總指揮部秘書(shū)長(zhǎng)。紅軍到達(dá)畢節(jié)后，在周家發(fā)現(xiàn)有許多馬列主義的書(shū)籍，不少書(shū)中還有圈圈點(diǎn)點(diǎn)。王震和夏曦得知后，馬上去見(jiàn)周素園。周素園說(shuō)：“我研究馬克思主義１０年了，我覺(jué)得馬克思講得好，我相信馬克思主義。你們共產(chǎn)黨、紅軍是講馬克思主義的，所以我用不著走?！彼澇煽谷辗词Y。王震、夏曦等便請(qǐng)周素園出來(lái)?yè)?dān)任貴州抗日救國(guó)軍司令員。周素園后跟隨長(zhǎng)征部隊(duì)到了延安。
長(zhǎng)征途中，夏曦力求在實(shí)際行動(dòng)中改正錯(cuò)誤。當(dāng)時(shí)戰(zhàn)斗頻繁，傷員很多，他在和同志們談話中，提到湘鄂西蘇區(qū)肅反擴(kuò)大化問(wèn)題時(shí)，沉痛地說(shuō)：“我一想起來(lái)就感到內(nèi)疚，這是我還不了的賬?。 蔽覀儭耙欢ń鉀Q好傷員問(wèn)題。受傷的同志都是有功之人，不能再讓我有負(fù)于傷員??！”
紅二、六軍團(tuán)在畢節(jié)時(shí)，因遭遇敵人進(jìn)攻，原擬創(chuàng)建川滇黔新蘇區(qū)的計(jì)劃難以實(shí)現(xiàn)，于１９３６年２月開(kāi)始撤出。撤離前，夏曦派政治部李部長(zhǎng)前去貴州抗日救國(guó)軍第一支隊(duì)席大明部聯(lián)系，動(dòng)員該部隨同長(zhǎng)征。李部長(zhǎng)走后不見(jiàn)回返，夏曦頗為憂慮。次日拂曉，部隊(duì)撤出畢節(jié)。夏曦根據(jù)軍團(tuán)部決定，帶一個(gè)警衛(wèi)連在七星關(guān)附近接應(yīng)李部長(zhǎng)。不久，李部長(zhǎng)回到七星關(guān)報(bào)告說(shuō)：“席大明不愿意離開(kāi)家鄉(xiāng)，請(qǐng)夏主任到部隊(duì)去作動(dòng)員?！毕年赝馊プ鲃?dòng)員工作，但在去席大明部的路上涉水渡河，在河心被卷入漩渦。戰(zhàn)士們?cè)谙掠伟l(fā)現(xiàn)了夏曦和警衛(wèi)員的遺體。夏曦為無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命事業(yè)獻(xiàn)出了自己的生命，時(shí)年３５歲。
次日凌晨，在云南、貴州交界處的軍團(tuán)部里，王震、蕭克等和戰(zhàn)士們一起，為夏曦舉行追悼會(huì)。王震在悲痛中講話，追述了夏曦的革命歷程。他的遺體安葬在附近山坡上。中華人民共和國(guó)建立后，畢節(jié)人民在七星關(guān)河畔為夏曦修建了紀(jì)念碑。１９８６年，在他犧牲５０周年時(shí)，遺骨遷葬于畢節(jié)烈士陵園。