楊瑞年，１９１６年７月１９日出生于江蘇省鎮(zhèn)江城北。父親是個(gè)正直的商人，靠做小本生意過日子，家庭并不富有，但為了孩子們的前途，他日夜辛勞，拼命掙錢，供楊瑞年姐弟三人上學(xué)。楊瑞年１７歲那年考入蘇州女子師范學(xué)校。在學(xué)校里，她如饑似渴地閱讀進(jìn)步書刊，尤其喜愛魯迅的小說和雜文。她逐漸明白了“要救國(guó)，只有跟隨共產(chǎn)黨干革命”的道理。

１９３５年秋，楊瑞年從女師畢業(yè)后回到鎮(zhèn)江，先后在鎮(zhèn)江達(dá)仁小學(xué)和高橋小學(xué)任教。當(dāng)時(shí)的鎮(zhèn)江是江蘇省會(huì)，國(guó)民黨的省級(jí)軍政憲特機(jī)關(guān)都設(shè)在這里，許多共產(chǎn)黨員、進(jìn)步人士被國(guó)民黨反動(dòng)當(dāng)局逮捕。在白色恐怖下，楊瑞年和樹佩華、程瑞蒙等人在上海地下黨派來的同志領(lǐng)導(dǎo)下，秘密組織了讀書會(huì)。在讀書會(huì)里，楊瑞年組織青年學(xué)習(xí)《大眾哲學(xué)》、《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》、《論聯(lián)合戰(zhàn)線》等書刊，并找到了《八一宣言》和紅軍長(zhǎng)征途中的小報(bào)等材料，在青年中秘密傳閱。青年人的思想在讀書會(huì)里迅速發(fā)生變化，救國(guó)救民的思想在萌芽并走向成熟。

讀書會(huì)的活動(dòng)后來受到了特務(wù)的嚴(yán)密監(jiān)視。學(xué)生們?yōu)榱藯钊鹉甑陌踩瑒袼芤槐?，她卻全然不顧。她瞞著父母，鼓勵(lì)、幫助弟弟楊華年、妹妹楊青年和她一起參加抗日宣傳活動(dòng)。

１９３７年春的一天晚上，在一間低矮的民房里，楊瑞年激昂地對(duì)一群青年學(xué)生發(fā)表演講，她說：“同學(xué)們，現(xiàn)在國(guó)難當(dāng)頭，我們要團(tuán)結(jié)起來，為抗日救亡作斗爭(zhēng)……”不料，他們被特務(wù)包圍了。為了掩護(hù)學(xué)生們突圍，楊瑞年被捕。在監(jiān)獄里，特務(wù)們要楊瑞年交待所謂“罪行”，她義正辭嚴(yán)地說：“我無罪，抗日無罪！”

楊瑞年經(jīng)父親托人擔(dān)保獲釋后，繼續(xù)進(jìn)行抗日宣傳。為動(dòng)員各界同胞有錢出錢、有力出力，支援抗戰(zhàn)，她與郭弗達(dá)等排演了《咆哮的華北》等３個(gè)獨(dú)幕劇。正當(dāng)他們一切準(zhǔn)備就緒，決定正式公演時(shí)，突然遭到國(guó)民黨江蘇省黨部的禁止。她憤慨極了，跑到北固山下江邊崖石上，痛罵國(guó)民黨。事后，楊瑞年對(duì)周圍青年們說：“要斗爭(zhēng)，不能泄氣！在劇場(chǎng)不讓演，我們到街頭去演，到鄉(xiāng)下去演。把宣傳活動(dòng)的范圍擴(kuò)大到郊區(qū)的大港、諫壁、高橋等農(nóng)村集鎮(zhèn)去！”

后來，楊瑞年認(rèn)識(shí)了任弼時(shí)的妹妹任季璠，得到了她的支持和幫助。由于國(guó)民黨當(dāng)局的專制統(tǒng)治，楊瑞年的活動(dòng)處處面臨危險(xiǎn)。一天，她和任季璠來到三國(guó)時(shí)期孫夫人投江殉夫的祭江亭，眺望長(zhǎng)江，遠(yuǎn)處一曲哀婉悲涼的船夫號(hào)子，合著江水的咆哮怒吼，悠長(zhǎng)凄絕，催人淚下。她們想到祖國(guó)的美麗山河遭日寇中踐踏，不禁心潮難平：江水滔滔，白霧茫茫。抗日救亡之路在何方？

“去延安，參加共產(chǎn)黨的隊(duì)伍！”任季璠走到她身邊，熱情地鼓勵(lì)她。

“去延安！”楊瑞年決心投身到革命的火熱斗爭(zhēng)中。

１９３７年冬的一天，楊瑞年和妹妹楊青年滿懷愛國(guó)熱情，沒有向父母辭別，悄悄離開家鄉(xiāng)，踏上了去革命圣地延安的征程。途中，楊青年在淮北參加了新四軍，直接走上了敵后抗日戰(zhàn)場(chǎng)（抗戰(zhàn)勝利后，楊青年在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，又投入了反對(duì)國(guó)民黨挑起內(nèi)戰(zhàn)的斗爭(zhēng)，１９４７年在解放戰(zhàn)爭(zhēng)中因公殉職）。而楊瑞年卻執(zhí)意要去延安，就與在途中結(jié)識(shí)的其他青年們繼續(xù)北上。他們過長(zhǎng)江，越秦嶺，歷盡千辛萬苦，來到了山西臨汾。這時(shí)，正值八路軍總部在臨汾劉村鎮(zhèn)辦學(xué)兵隊(duì)，楊瑞年報(bào)名參加了八路軍一一五師學(xué)兵隊(duì)。楊瑞年一身陰丹士林布的自制軍棉衣，一條馬褲，腰扎一條寬皮帶，頭戴一頂赤色的皮質(zhì)航空帽，出現(xiàn)在嚴(yán)冬拂曉的練兵場(chǎng)上。在一群穿著灰棉布軍服的隊(duì)伍里，她顯得尤為突出。她身體靈活似小鳥，雙目楚楚動(dòng)人，透著江南姑娘的秀氣。由于她訓(xùn)練刻苦，進(jìn)步很快，不久當(dāng)上了女兵班的班長(zhǎng)。

在學(xué)兵隊(duì)，楊瑞年是一個(gè)受同學(xué)喜愛的活躍分子。一次，在八路軍隨營(yíng)學(xué)校舉行的聯(lián)歡晚會(huì)上，她穿著事先準(zhǔn)備好的跳舞用的皮靴和黑色緊身服，跳著卡爾斯登舞，踢踢蹬蹬，踏踏踢踢，強(qiáng)烈的節(jié)奏，酣暢激越，優(yōu)美的舞姿，神采飛揚(yáng)，充滿活力。她瀟灑的舞步吸引了臺(tái)下１０００多雙眼睛。幕剛落，人們齊聲高喊：“再來一個(gè)，再來一個(gè)！”大幕重開，楊瑞年滿面春風(fēng)，又重復(fù)跳了一遍，然后謝了幾次幕才算結(jié)束。回宿舍后，人們圍住她：“你參軍前當(dāng)過舞蹈演員嗎？”她爽快地回答：“做救亡工作，什么都應(yīng)該會(huì)一點(diǎn)。那時(shí)我們的化裝宣傳隊(duì)，人人會(huì)唱、會(huì)跳、會(huì)演，我就在那時(shí)學(xué)會(huì)跳舞的?！痹S多人在她的指導(dǎo)下學(xué)會(huì)了跳舞。

１９３８年２月，學(xué)員們被分配到各地去工作。楊瑞年被介紹到剛剛成立的新四軍去工作，她和一批男女青年一同南下。

千里迢迢，風(fēng)塵仆仆。楊瑞年一行于１９３８年２月底到了南昌新四軍軍部。秘書長(zhǎng)李一氓將她分配到戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)。當(dāng)穿上佩有新四軍臂章的軍裝后，楊瑞年內(nèi)心感到無比自豪。５月間，楊瑞年隨同司令部和服務(wù)團(tuán)挺進(jìn)皖南云嶺。

“……東進(jìn)，東進(jìn)，我們是鐵的新四軍！”這首由何士德譜曲的《新四軍軍歌》，楊瑞年唱遍了云嶺的山山水水，激勵(lì)抗日軍民奮勇殺敵。她上臺(tái)演唱，往往是一曲終了又一曲，一臺(tái)演唱謝幾次幕還是下不了臺(tái)。

在皖南的巖寺和云嶺，不論在廣場(chǎng)還是在大祠堂里，楊瑞年都演過戲，唱過歌。當(dāng)時(shí)她演得最多、最受群眾歡迎的是服務(wù)團(tuán)集體編導(dǎo)的小歌劇《送郎上前線》。每當(dāng)演到丈夫答應(yīng)去當(dāng)兵，丈夫表決心，少婦來送行的時(shí)候，楊瑞年那動(dòng)情的演唱總是使臺(tái)下的觀眾轟動(dòng)起來，掌聲不絕。每次演出后，都有人當(dāng)場(chǎng)要求參加新四軍。

新四軍在戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)里成立了民運(yùn)隊(duì)，楊瑞年任隊(duì)長(zhǎng)。她帶領(lǐng)民運(yùn)隊(duì)，積極配合地方黨組織深入群眾，開展民運(yùn)工作。在群眾中組織了農(nóng)抗會(huì)、工抗會(huì)、婦抗會(huì)、青抗會(huì)、學(xué)抗會(huì)、商抗會(huì)、兒童團(tuán)等群眾抗日?qǐng)F(tuán)體，動(dòng)員各界人士團(tuán)結(jié)起來，一致抗日，打擊日本帝國(guó)主義。民運(yùn)隊(duì)深入到皖南的村村鎮(zhèn)鎮(zhèn)，晚上演戲，白天到各家各戶訪貧問苦，甚至到農(nóng)民家與農(nóng)民吃住在一起，促膝談心。群眾都很喜歡她，親切地稱她“瑞年”，尤其是青年們愛和她在一起，請(qǐng)她教唱革命歌曲，講革命道理。她常說：“現(xiàn)在日本鬼子侵略中國(guó)，使多少人家破人亡，無家可歸。只有在中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，團(tuán)結(jié)抗日，一致對(duì)外，才能趕走侵略者，才能重建家園，過上幸福的日子?！?/p>

在云嶺村東頭，住著一位姓徐的孤苦老大娘，楊瑞年就吃住在她家，與大娘一起紡紗織布，幫助大娘挑水種菜，洗衣燒飯。老人生病，楊瑞年端藥端飯到床頭，一口一口地喂，又用溫水給她洗手擦臉，像親閨女一樣殷勤，老人感動(dòng)得熱淚滿眶?！按竽铮奘裁?？”“我沒哭。我是想，要有您這個(gè)女兒就好了。”“那我就是您的親閨女。”徐大娘要認(rèn)楊瑞年為干閨女的消息不脛而走，民運(yùn)隊(duì)和鄉(xiāng)親們都來到徐大娘的小茅屋里祝賀。楊瑞年把自己的一件軍裝改成衣服送給徐大娘，作為女兒送給娘的第一件禮物。老人接過禮物，笑著笑著，竟又哭起來。楊瑞年拿手帕為干娘擦著淚：“娘，您別哭，我一定會(huì)好好孝敬您的?！睆拇?，老人逢人便說：“民運(yùn)隊(duì)長(zhǎng)楊瑞年是俺親閨女了。俺閨女能歌善舞，又會(huì)寫會(huì)講，真是人才呀！”

楊瑞年因患初期肺結(jié)核病，身體有些虛弱，白晳的臉頰上時(shí)常浮現(xiàn)兩朵淡淡的“紅暈”。但她從來不顧這些，整天想的還是如何深入發(fā)動(dòng)群眾。一天奔波下來，晚上咳嗽不止，盡管如此，她仍支撐著去工作。

１９３９年初，楊瑞年寫信回家，叫弟弟楊華年也上皖南參加了新四軍，姐弟倆在革命的征途上并肩戰(zhàn)斗。不久，楊瑞年由鄒兆華介紹，加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

１９４１年１月，震驚中外的皖南事變發(fā)生了。在突圍中，楊瑞年、楊華年姐弟倆和１０００多名新四軍指戰(zhàn)員不幸被捕，關(guān)押在國(guó)民黨５２師。

敵人企圖用血緣、親友關(guān)系來拉攏被俘的新四軍指戰(zhàn)員。一天，楊瑞年被帶到敵師部一間整潔的小房子里?！皵橙藢⒁Ｊ裁椿ㄕ?？”楊瑞年緊張地思索著，“不管發(fā)生什么情況，我決不能做對(duì)不起黨的事……”

“喲，老同學(xué)，你好哇！”一陣嬌滴滴的女人聲打斷了楊瑞年的沉思，她一眼認(rèn)出了舊時(shí)的同學(xué)。

“嘖嘖嘖，老同學(xué)，你這樣年輕美貌，干嗎要跟共產(chǎn)黨受苦受累，怪可憐的。不要執(zhí)迷不悟啦，現(xiàn)在回頭還來得及……”

楊瑞年強(qiáng)壓住心中的怒火：“可憐的不是我，而是你。一個(gè)人沒有真理追求，只會(huì)在主子面前搖尾乞憐，豈不成了一條狗？”一陣痛斥，使這個(gè)敵師長(zhǎng)派來的勸降人頓時(shí)臉紅語(yǔ)塞。

敵人將楊瑞年轉(zhuǎn)到上饒集中營(yíng)，囚在“軍官大隊(duì)”女生隊(duì)，弟弟楊華年被囚在六隊(duì)。為了更好地同敵人斗爭(zhēng)，姐弟倆分別化名為楊瑞蓮和王宜林。

敵人又策劃了一場(chǎng)更加惡毒的陰謀。一天，楊瑞年在監(jiān)房里，突然聽到外面的喊聲：“楊瑞年，你的弟弟來看你了?！?/span>

“啊，弟弟！”楊瑞年從鐵窗中望去，只見一群特務(wù)押著被打得遍體鱗傷的弟弟。她的心猛地緊縮起來，差一點(diǎn)喊出聲，想不到姐弟倆在這里見面，她多么想叫一聲“弟弟”，但她深知，此時(shí)此刻決不能相認(rèn)。她警覺地瞥了一下弟弟，冷靜地說：“你們搞錯(cuò)了，我根本沒有弟弟！”

“不是你弟弟？哈哈哈，大家看看，他們長(zhǎng)得像一個(gè)模子印出來似的，而且姓也一樣，這還能賴掉嗎？”

“這不稀奇，世上同名同姓、相貌相似的人多的是！”

特務(wù)們又轉(zhuǎn)向楊華年，惡狠狠地威逼說：“你說，她是不是你的姐姐？如撒謊，當(dāng)心你的腦袋！”

“她不是我的姐姐?！甭牭降艿苷Z(yǔ)氣堅(jiān)強(qiáng)，楊瑞年露出了微笑，她為有這樣堅(jiān)強(qiáng)的弟弟感到驕傲。

“給我打！”敵人碰了釘子，原形畢露。幾個(gè)特務(wù)將楊華年按倒在地，用皮鞭猛抽，不一會(huì)楊華年便倒在血泊之中。特務(wù)用冷水將他潑醒后又打。楊瑞年痛在心頭，她多想沖出牢房用自己的身體保護(hù)弟弟?！安恍?，一旦相認(rèn)，更大的危險(xiǎn)將會(huì)來臨。為了黨的利益，為了斗爭(zhēng)的需要，決不能相認(rèn)?！睏钊鹉昃o咬牙關(guān)，強(qiáng)忍著巨大的悲憤，臉上仍表現(xiàn)得異常鎮(zhèn)靜。

特務(wù)們的陰謀破產(chǎn)了。

為了蒙蔽社會(huì)各界人士的視聽，特務(wù)們要各中隊(duì)組織籃球隊(duì)和劇團(tuán)，去大隊(duì)部比賽和演出。楊瑞年和其他同志在劇團(tuán)里編了一個(gè)小話劇，內(nèi)容是反映東三省淪陷后，骨肉同胞們?cè)谌湛艿耐赖断逻^著牛馬不如的亡國(guó)奴生活。楊瑞年扮演一個(gè)雙目失明的瞎老媽，劇中有這樣一句臺(tái)詞：“我們現(xiàn)在已是沒有自由的人了?！?/p>

“不行，這句臺(tái)詞不能講，要改?！碧貏?wù)們做賊心虛。

“這有什么錯(cuò)？不改！戲里說的是日本鬼子刺刀下淪陷區(qū)同胞的苦難，又不是說你們，何必大驚小怪？”楊瑞年一番諷刺挖苦的話，使特務(wù)們啞巴吃黃蓮——有苦說不出。

“一定要改，誰(shuí)說不改，就槍斃誰(shuí)！”特務(wù)們聲嘶力竭地喊。

為了大家的安全，楊瑞年和同志們商量，暫時(shí)把這句臺(tái)詞從劇本上刪去了。但正式演出時(shí)，楊瑞年又加上了這句臺(tái)詞。這可激怒了特務(wù)們，他們圍上來訓(xùn)斥楊瑞年：“你們好大的膽子，竟敢違抗命令！”

“真對(duì)不起，已經(jīng)說了，有什么辦法呢？”楊瑞年滿不在乎的樣子氣得特務(wù)們吹胡子瞪眼，怏怏而去。這一勝利，更增強(qiáng)了同志們與敵人斗爭(zhēng)的信心。

１９４２年６月１９日下午，是赤石暴動(dòng)后的第三天，慌亂不堪的國(guó)民黨特務(wù)策劃了一個(gè)血淋淋的屠殺計(jì)劃。

“楊瑞年，趕緊收拾東西，馬上去六隊(duì)?！碧貏?wù)頭子吼叫著。

楊瑞年心里全明白了。就在昨天，當(dāng)?shù)艿茉诿孛茳h支部領(lǐng)導(dǎo)下參加赤石暴動(dòng)，因受傷再次被捕而壯烈犧牲的消息傳來后，她就預(yù)感到更大的不幸要來臨。她異常平靜地看了看其他被點(diǎn)名的６位姐妹，對(duì)著映滿牢房的夕陽(yáng)霞光，拍了拍衣服上的灰塵，輕輕地理了理頭發(fā)。

這時(shí)，姐妹們圍了上來。大家知道這將是生死之別，默默地流下了惜別的眼淚。

“不要用眼淚告別。來，我們用歌聲告別吧！”楊瑞年用手撫摸著姐妹們，嘴邊帶著微笑，然后轉(zhuǎn)過身唱起了《黎明曲》：

為生存不怕長(zhǎng)期苦斗，

要解放只有消滅凈敵人；

我們既為反抗來到了人間，

還怕什么流血犧牲！

歌聲震撼著沉寂的監(jiān)牢，特務(wù)們聽后心驚膽顫。行刑前，特務(wù)們用槍托敲打楊瑞年等人的膝窩，強(qiáng)迫她們跪下。

“頭可斷，血可流，共產(chǎn)黨人壯志不屈！開槍吧，子彈是征服不了共產(chǎn)黨人的！”

“砰、砰、砰”，三顆子彈射中了楊瑞年。她沒有倒下，仍昂首屹立，兩眼迸射出憤怒的光芒，高呼口號(hào)：“打倒國(guó)民黨反動(dòng)派！”“中國(guó)共產(chǎn)黨萬歲！”

“砰、砰、砰……”，又是一陣槍響，楊瑞年和李捷、瞿淑、戴慶哲、汪企求、胡珍水、徐瑞芳懷著為革命獻(xiàn)身的無限豪情，倒在了一片晚霞映紅的茶花叢中。