傳播查加斯病的錐蟲標(biāo)本

彼得·豪泰茲教授

跟大多數(shù)人一樣，習(xí)慣于起床后瀏覽新聞的美國貝勒醫(yī)學(xué)院熱帶病學(xué)學(xué)院的院長彼得·豪泰茲被眼前的報道嚇了一跳——“新型艾滋病”來襲！全球1000萬人感染！

仿佛在一夜間，這種叫做“新型艾滋病”的疾患成為懸在人類健康之上的一把尖刀，決定著全人類的存亡。人們突然發(fā)現(xiàn)，有種病“跟艾滋病有很多相似之處”，“美洲大陸上有超過800萬人感染”，“在歐洲、日本等地也陸續(xù)出現(xiàn)病例”……

豪泰茲知道，這些都是事實(shí)。準(zhǔn)確地說，這些都來自他本人與同行撰寫的一篇學(xué)術(shù)論文。但讓這位文章第一作者頗為尷尬的是，這種學(xué)名為“查加斯病”的熱帶病，其實(shí)并非“突然來襲”，相反，它已有100多年的歷史，在過去的30多年里，受感染人數(shù)并沒有明顯增加。

“盡管如此，它依然是一種可怕的疾病，可怕之處在于它長期存在，卻不受重視，最終導(dǎo)致如此多人感染，甚至喪命?！焙捞┢潓χ袊嗄陥笥浾哒f。

??你從未聽說過這種病，是因?yàn)樗鼛缀踔话l(fā)生在最貧窮的人身上

在被冠以“新型艾滋病”的稱號前，查加斯病只是被世界衛(wèi)生組織定義為“被忽視的熱帶病” 群體中的一個。如果不仔細(xì)翻查歷史，可能還會漏掉這個殺手曾經(jīng)犯下的命案。

其中最出名的受害者，莫過于長期死因成謎的達(dá)爾文。去年春天在美國馬里蘭州舉行的一場醫(yī)學(xué)年會上，托馬斯·杰弗遜大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授西德尼·科恩公布了他的研究：在很有可能造成達(dá)爾文去世的3種疾病中，查加斯病是其中之一。

科恩翻閱了達(dá)爾文的日記以及所寫詩歌，發(fā)現(xiàn)他年輕時在南美洲旅行時，被“一種黑色無翅的蟲子”叮咬過，47年后，達(dá)爾文因?yàn)樾呐K衰竭去世，這種癥狀很像查加斯病。

科恩由此推測，這種黑色大蟲子很可能就是攜帶病毒的錐蟲，很可能正是這種“被忽視”的查加斯病，害死了進(jìn)化論之父。

可是，即便這樣的研究，當(dāng)時也沒能引起人們對查加斯病的重視。直到今年5月底，豪泰茲突然發(fā)現(xiàn)，自己在論文里將查加斯病比作“新型艾滋病”的說法，登上了暢銷美國的《紐約時報》——《美洲人的“新型艾滋病”：昆蟲傳播，感染肆虐》。

在接下來的近一個月里，“新型艾滋病”成了頭條新聞里最常提及的單詞?！都~約每日新聞》用“不可完全治愈的疾病”做標(biāo)題。許多報道也指出，“現(xiàn)在世界上只有兩種藥可以勉強(qiáng)治療它”，美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)的男主持人則指著大屏幕上的示意圖說：“它的潛伏期能達(dá)到數(shù)十年，所以當(dāng)你發(fā)現(xiàn)時，它已經(jīng)深入心臟，無法治愈了?！?/p>

突然之間，似乎全世界都對這個陌生的疾病產(chǎn)生了興趣。豪泰茲驚奇地發(fā)現(xiàn)，連遠(yuǎn)隔重洋的中國中央電視臺，都派出記者前來采訪。

面對這些好奇的人，豪泰茲終于有機(jī)會向公眾介紹這個他研究了30多年卻鮮有人關(guān)注的課題——“被忽視的熱帶病”。

蔓延美洲的查加斯病，在1909年被發(fā)現(xiàn)，又名美洲錐蟲癥。這種長得黑黑大大的錐蟲喜歡叮咬人的臉部，叮咬的感覺如同親吻，因此也被人們稱為“親吻蟲”。

可蟲子的這記親吻，卻很有可能是“死亡之吻”。這一吻會在人體上留下小創(chuàng)口，并留下寄生蟲，讓人感覺痛癢，當(dāng)人用手去撓的時候，寄生蟲就會從創(chuàng)口進(jìn)入體內(nèi)，長期潛伏。

據(jù)豪泰茲發(fā)表在《科學(xué)公共圖書館》雜志上的論文介紹：“在所有被叮咬的人中，有20%到30%會患上心臟病，或者由于侵入大腦、食管、結(jié)腸等，造成外周神經(jīng)系統(tǒng)或消化道改變，病死率較高?！?/p>

在文中，他還比較了早期查加斯病與艾滋病的相似之處。比如，兩者都會有很長的潛伏期，都不可能完全治愈，等等。

于是，“新型艾滋病”就成了最近美國媒體最熱門的新聞詞，也成了人們熱議的話題。在一個主題為“你是否為查加斯病擔(dān)憂”的論壇討論里，跟帖多達(dá)7頁，人們最常回應(yīng)的一句話是：“為什么我以前從沒聽說過這種??？”

“你從未聽說過這種病，是因?yàn)樗鼛缀踔话l(fā)生在最貧窮的人身上。”豪泰茲說，“我想，查加斯病應(yīng)該叫做‘你從未聽說過的最嚴(yán)重的傳染病’。這種病也許不在我們周圍，卻危害著許多人?！?/p>