在電影《星際穿越》中，地球上的最后一種作物——玉米，正在枯萎病的折磨下大片大片的死亡，人類因此面臨著嚴(yán)峻的食物短缺問題。一種疾病何以威力如此巨大？很可能是因?yàn)檫z傳太單一了，恰如歷史上愛爾蘭土豆遭遇的晚疫病。多樣性可以對抗病原體，這個(gè)觀點(diǎn)早已有之，現(xiàn)在猶他大學(xué)的研究者通過使用小鼠模型，證明了這個(gè)機(jī)制在脊椎動(dòng)物中是成立的。研究者指出，為了降低家畜或?yàn)l危物種受到致命病毒感染的危險(xiǎn)，我們應(yīng)該盡量增加它們的基因型種類。

“研究結(jié)果證明了，如果作為宿主的小鼠們之間的基因型不同，那么病毒先后感染它們后，復(fù)制速度和致病能力會下降，并且這種影響是快速且非常顯著的，” 本研究主要作者之一，生物學(xué)教授韋恩·波茨（Wayne Potts）說道。相關(guān)研究論文于今年11月18日，發(fā)表在《英國皇家學(xué)會學(xué)報(bào)B（生物科學(xué)）》（Proceedings of the Royal Society B）上。

研究中所使用的屬于同一物種但為不同品種的小鼠們。

圖片來源： Jason Kubinak, University of Utah

“這也就是我們?yōu)槭裁床皇呛唵蔚乜寺「改富虻脑?，”本研究第一作者、生物學(xué)博士后杰森·庫比納克（Jason Kubinak）說道。“促使我們產(chǎn)生不同基因型的原因和機(jī)制很多，但其中之一便是其能夠保護(hù)我們免受致命感染疾病的危害?！?/p>

波茨和庫比納克認(rèn)為，事實(shí)上，他們的研究結(jié)果證實(shí)了“性對抗毒力假說”（ sex-against virulence hypothesis）。該假設(shè)表明：能夠促進(jìn)基因型多變性增加的有性繁殖，也許正是宿主一種對抗病毒和其它病原菌的方式。因?yàn)槎嗷蛐偷奈锓N，能夠防止病毒或細(xì)菌快速的適應(yīng)一種基因型的宿主而產(chǎn)生毒力增強(qiáng)的發(fā)生。

“這個(gè)觀點(diǎn)認(rèn)為，一個(gè)物種通過有性繁殖，能夠使其所孕育的后代們與其父母的基因型不同，因此也就使得這個(gè)物種難以被病原體感染，”波茨說?！霸谘芯恐?，我們通過使用近交系（近親交配）小鼠來模擬無性繁殖的條件：這些小鼠都具有相同的基因型。本研究是首次在實(shí)證層面上說明了，有性繁殖對物種產(chǎn)生病原體抗性并抵抗疾病來說，是非常有利的?！保ó?dāng)然，也有假設(shè)認(rèn)為有性生殖能夠有效地去除每一代中產(chǎn)生的不利基因突變）

此項(xiàng)研究工作由猶他大學(xué)生物學(xué)博士道格拉斯·康沃爾（Douglas Cornwall）、數(shù)學(xué)和生物學(xué)教授弗雷德·阿德勒（Fred Adler）、國家衛(wèi)生研究院落基山實(shí)驗(yàn)室病毒學(xué)家金姆?哈森克魯格（Kim Hasenkrug）與波茨和庫比納克一起展開。美國國家科學(xué)基金會和國家衛(wèi)生研究院為其提供研究經(jīng)費(fèi)。