重陽最重要的節(jié)日活動之一，即是登高。故重陽節(jié)又叫“登高節(jié)”。登高所到之處，沒有劃一的規(guī)定，一般是登高山、登高塔。     

早在西漢，《長安志》中就有漢代京城九月九日時人們游玩觀景之記載。在東晉時，有著名的“龍山落帽”故事。據(jù)《晉書》中《孟嘉傳》載，九月重陽這天，晉朝大司馬桓溫及參軍大將孟嘉等人登上龍山(今湖北江陵縣西北的一座山)，孟嘉觀賞山景，連帽被風(fēng)吹走也不知道?；笢亟腥俗魑男λ?，他也不示弱，作文答辯，一時傳為佳話。

南朝時，梁人吳均在《續(xù)齊諧記》中記載一個神異的故事：汝南人桓景，隨費(fèi)長房游學(xué)，費(fèi)長房要他在重陽這天讓家人各作絳囊，盛茱萸系臂，并登高，飲菊花酒，才可免禍?；妇罢辙k了，才逃脫災(zāi)禍。這個故事，生動地反映出重陽時人們的避邪除災(zāi)心理。

當(dāng)然人們登高也不單是攀登而已，還要觀賞山上的紅葉野花，并飲酒吃肉，享受一番，使登高與野宴結(jié)合起來，更有吸引力。如隋時孫思邈《千金方·月令》：“重陽日，必以看酒登高遠(yuǎn)眺，為時宴之游賞，以暢秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而歸?！庇浰宕L(fēng)俗，已與后世近似。在南宋的《夢粱錄》卷五載：“日月梭飛，轉(zhuǎn)盼重陽?！侨铡霞蔚驱埳铰涿?，淵明向東籬賞菊’，正是故事?！蹦纤雾n元吉《水調(diào)歌頭·九日》上片：“今日我重九，莫負(fù)菊花開。試尋高處，攜手?jǐn)z展上崔嵬。放目蒼崖萬仞，云護(hù)曉霜成陣，知我與君來。古寺倚修竹，飛檻絕尖埃?！泵鑼懥酥仃栙p菊及登高觀景的韻致。

明清時，北京地區(qū)登高頗盛，《燕京歲時記》云：“京師謂重陽為九月九。每屆九月九日則都人提壺?cái)y楹，出都登高。南則天寧寺、陶然亭、龍爪槐等處，北則薊門煙樹、清凈化域等處，遠(yuǎn)則西山八處。賦詩飲酒，烤肉分糕，詢一時之快樂也?！辈徽撐娜税傩?，都喜歡登高后在山上野餐、烤肉食用。有些貴戚富家則帶上幕帳、烤具、車馬、樂器，登高臺、土坡，架起幕帳、桌椅，大吃爆烤羊肉或涮羊肉，并唱戲奏樂，聽歌看舞。如清末慈禧太后，每年重陽于北海東的桃花山登高、野餐、烤肉，并架藍(lán)布圍障，防止閑人偷看。在玉淵潭釣魚臺等處，也集中了不少登高之客。故宮御花園里也有登高之山。

又如廣州地區(qū)，游客多于重陽登上白云山，飲酒賦詩，熱鬧非凡，影響至今。在上海，附近無山丘，便把滬南丹風(fēng)樓及豫園的大假山作為登高雅集之所，也很熱鬧。至民國年間干脆又登二十四層高的國際飯店。而近代的北京香山、山東的牛山、江西南昌的滕王閣等等，也都是登高勝地。尤其是滕王閣，因了唐代王勃于重陽節(jié)時在閣上寫出千古名文《滕王閣序》，更聞名天下。至于湖北江陵龍山上的紀(jì)念晉代孟嘉落帽的落帽臺古跡，也吸引著許多游客。

由于重陽為秋節(jié)，節(jié)后草木開始凋零，所以有稱重陽節(jié)野游活動為“辭青”，與三月春游“踏青”之說法相對應(yīng)。清潘榮陛《帝京歲時紀(jì)勝》記：“(重陽)有治看攜酌于各門郊外痛飲終日，謂之‘辭青’?！边@也是一個頗有詩意的名稱。