1949年2月，遵照中央軍委關(guān)于統(tǒng)一全軍組織和番號的決定，全軍野戰(zhàn)部隊整編成四大野戰(zhàn)軍，即第一、二、三、四野戰(zhàn)軍；此外，將華北軍區(qū)所屬部隊整編為第十八、第十九、第二十兵團(tuán)。后來，截止到1952年，又相繼增設(shè)第二十一、第二十二、第二十三兵團(tuán)。解放軍五大野戰(zhàn)軍的組建，是解放軍歷史上的重要里程碑。

第一野戰(zhàn)軍是由抗戰(zhàn)時期賀龍、關(guān)向應(yīng)等領(lǐng)導(dǎo)的八路軍第一二○師及后來的陜甘寧晉綏聯(lián)防軍主力部隊逐步發(fā)展而來的。一野組建前后，在彭德懷、張宗遜、王震、許光達(dá)、楊得志、賀炳炎、彭紹輝、周士第、廖漢生、黃新廷、郭鵬、王尚榮、余秋里、羅元發(fā)、張賢約、鄭維山、曾思玉、張達(dá)志、姚喆、韋杰、楊秀山、唐金龍、羅坤山、傅傳作等著名鐵帥虎將的指揮下，首仗取勝青化砭，再戰(zhàn)伏擊羊馬河，三勝蟠龍巧攻堅，爾后越戰(zhàn)越勇，歷經(jīng)陜中戰(zhàn)役、扶眉戰(zhàn)役、隴東追擊戰(zhàn)、蘭州戰(zhàn)役、河西走廊追殲戰(zhàn)、寧夏戰(zhàn)役、解放新疆以及解放陜南、隴南等著名的大戰(zhàn)、血戰(zhàn)，為新中國的誕生立下了赫赫戰(zhàn)功。

第一野戰(zhàn)軍在西北戰(zhàn)場上的主要對手是國民黨第一戰(zhàn)區(qū)司令長官胡宗南的部隊。胡宗南的兵力位列蔣介石嫡系部隊之首。1947年3月，蔣介石對山東和陜北實施重點(diǎn)進(jìn)攻時，胡宗南擁有裝備精良的4個集團(tuán)軍34個旅共計25萬余人。其三大主力為整編第一師、整編第三十六師、整編第九十師，其手下的主要將領(lǐng)有劉戡、董釗、鐘松、羅列、嚴(yán)明、廖昂、何奇、李昆崗、劉子奇、張新、李日基等。其他對手是國民黨西北行營的青海馬步芳部和寧夏馬鴻逵部，其三大主力為整編第十八師、整編第八十一師、整編第八十二師，其主要將領(lǐng)有馬敦靜、馬淳靖、馬繼援、馬呈祥、盧忠良等。

第一野戰(zhàn)軍涌現(xiàn)出的王牌軍為第一軍、第二軍、第三軍、第六軍，后起之秀為第四軍。