1948年9月濟南戰(zhàn)役勝利后，國民黨軍徐州“剿總”劉峙集團4個兵團、4個“綏靖”區(qū)，25個軍，約60萬人的兵力，分布在以徐州為中心的隴海和津浦兩條鐵路線上。華東野戰(zhàn)軍代司令員兼代政委粟裕在濟南戰(zhàn)役臨近結(jié)束時，就下一步作戰(zhàn)計劃向中央軍委提出了舉行淮海戰(zhàn)役的設想。當時粟裕所提的“淮”是指淮陰、淮安，“?！笔侵负Ｖ荩船F(xiàn)在的連云港市），這是一個“小淮?！弊鲬?zhàn)計劃，主要是要消滅兩淮和連云港地區(qū)敵人十幾個師，為下一步奪取徐州創(chuàng)造條件。9月25日，中央軍委、毛澤東復電指出，舉行淮海戰(zhàn)役，甚為必要。并指出第一步應以黃伯韜兵團為目標，然后再殲兩淮和海州、連云港之敵。

10月22日，中原野戰(zhàn)軍主力攻克鄭州。24日，開封守敵東撤，中野主力4個縱隊乘勢東進。此時，遼沈戰(zhàn)役取得全勝，中央軍委、毛澤東審時度勢，決定擴大原定淮海戰(zhàn)役規(guī)模，指示中野加入淮海作戰(zhàn)，力爭就地殲滅徐州地區(qū)之敵。

蔣介石為了確保徐州，鞏固江淮，以屏障南京，于11月初決定將主力收縮在徐州、蚌埠間津浦路兩側(cè)地區(qū)，以攻勢防御阻止解放軍南下。華東野戰(zhàn)軍于6日夜間向預定目標開進時，發(fā)現(xiàn)敵人正在撤退，當即轉(zhuǎn)入追擊，堅決圍殲后撤的國民黨軍第7兵團黃伯韜部。9日，中央軍委、毛澤東指示中原野戰(zhàn)軍主力直出宿縣，截斷宿蚌路，配合華東野戰(zhàn)軍對徐州之敵形成戰(zhàn)略包圍。這樣，原定的“小淮海”作戰(zhàn)計劃演變?yōu)闅灉鐕顸h軍長江以北主力的“大淮?！睕Q戰(zhàn)計劃。

11月11日，華東野戰(zhàn)軍將黃伯韜兵團合圍在碾莊地區(qū)。15日，中原野戰(zhàn)軍攻克宿縣，完成了對徐州的戰(zhàn)略包圍。為了統(tǒng)一指揮，16日中央軍委決定由劉伯承、鄧小平、陳毅、粟裕、譚震林五位組成淮海戰(zhàn)役總前委，鄧小平為書記。22日，黃伯韜兵團被全部殲滅。25日，由確山地區(qū)東援徐州的國民黨軍第12兵團黃維部被中原野戰(zhàn)軍包圍在雙堆集地區(qū)。黃維兵團被圍后，蔣介石一面督令蚌埠之敵北援，一面令徐州杜聿明集團放棄徐州，繞道永城南下，企圖側(cè)擊中原野戰(zhàn)軍，以解黃維兵團之圍，然后一齊南逃。30日，徐州之敵約30萬人向西南方向逃竄。華東野戰(zhàn)軍11個縱隊全力追擊，至12月4日，將逃敵全部包圍在永城、肖縣之間的陳官莊地區(qū)。人民解放軍采取了“吃一個、挾一個、看一個”的方針，首先集中力量殲滅黃維兵團，同時嚴密包圍杜聿明集團，阻擊和監(jiān)視北進增援的李延年兵團。中原野戰(zhàn)軍在華東野戰(zhàn)軍一部的協(xié)同下，于15日將黃維兵團全部殲滅，其中包括國民黨軍五大主力之一的整編第11師。1949年1月10日，杜聿明集團被殲，其中包括國民黨軍五大主力中的第5軍。

淮海戰(zhàn)役歷時66天，人民解放軍投入兵力60萬，國民黨軍投入兵力達80萬。人民解放軍在總兵力少于敵軍的情況下，取得了殲敵5個兵團部、22個軍部、56個師共55萬余人的巨大勝利。此役解放了江淮間廣大地區(qū)，人民解放軍前出到了長江北岸，為爾后渡江作戰(zhàn)創(chuàng)造了有利的條件。