中原解放區(qū)是抗日戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)入相持階段后，由新四第5師和王震率領(lǐng)的八路軍南下支隊在鄂、豫、皖、湘、贛五省交界地區(qū)創(chuàng)建的敵后抗日根據(jù)地。日軍投降前，中原軍區(qū)部隊已發(fā)展到2個縱隊、3個獨立旅及3個軍區(qū)共6萬余人，根據(jù)地也已擴展到60多個縣，并對戰(zhàn)略要地武漢形成了包圍之勢?？谷諔?zhàn)爭勝利后，武漢成為國民黨軍從大后方進軍華東、華北和東北的戰(zhàn)略樞紐。為了搶奪抗戰(zhàn)勝利果實和部署進行內(nèi)戰(zhàn)的兵力，蔣介石調(diào)集了20多個師，加緊包圍和蠶食中原解放區(qū)，并先后占領(lǐng)鄂中、襄西、鄂東、鄂南、豫中、豫西等地，企圖消滅中原軍區(qū)的部隊，打通國民黨軍向華東、華北和東北進軍的通道。1946年5月10日，國共雙方代表雖然就中原地區(qū)停止武裝沖突簽訂了《漢口協(xié)定》，但國民黨軍的蠶食進攻并未停止。至6月，國民黨軍已將中原軍區(qū)部隊6萬余人包圍在以宣化店為中心、方圓不足百里的羅山、光山、商城、經(jīng)扶、禮山之間的狹長地帶，中原解放區(qū)的面積只及原來的十分之一。為了避免內(nèi)戰(zhàn)，中共中央多次與國民黨談判，表示愿意讓出中原解放區(qū)，將部隊轉(zhuǎn)移至其他解放區(qū)去。但蔣介石卻一意孤行，不斷加緊調(diào)兵部隊，至6月下旬，蔣介石用于包圍中原軍區(qū)的兵力已增至10個整編師（相當(dāng)于軍）約30萬人。

1946年6月26日，蔣介石撕毀國共雙方于1月間達成的《停戰(zhàn)協(xié)定》，以鄭州“綏靖”公署主任劉峙指揮10個整編師，約30余萬人的兵力，首先對中原軍區(qū)部隊發(fā)起大規(guī)模進攻，致使全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。

中原軍區(qū)遵照中共中央軍委的指示，為了保存力量，爭取主動，除以一部分武裝分散堅持游擊戰(zhàn)爭，牽制敵人，掩護主力轉(zhuǎn)移外，主力在軍區(qū)司令員李先念、政治委員鄭位三等軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)的率領(lǐng)下，于6月底分兩路向西突圍。右路突圍部隊為第2縱隊第13旅、第15旅、第359旅、干部旅及中原軍區(qū)機關(guān)共1．5萬余人，在軍區(qū)司令員李先念、政治委員鄭位三的率領(lǐng)下，于6月29日晚越過平漢路，7月下旬進入陜南，同陜南游擊隊會合，8月3日組成豫陜鄂軍區(qū)（其中第359旅于8月31日突圍返回陜甘寧解放區(qū)）。左路突圍部隊為第1縱隊（欠一個旅）、第2縱隊第15旅（欠一個團）共1萬余人，在軍區(qū)副司令員兼第1縱隊司令員王樹聲的率領(lǐng)下，于7月1日越過平漢路向西突進，25日到達鄂西北房縣地區(qū)，8月27日組成鄂西北軍區(qū)。擔(dān)任掩護主力突圍的第1縱隊第1旅7千余人，為吸引敵人，向東突圍，于7月下旬進入蘇皖解放區(qū)，后編入華東野戰(zhàn)軍序列，成為華中野戰(zhàn)軍第13旅。

中原軍區(qū)部隊的成功突圍，打破國民黨軍苦心經(jīng)營半年之久的封鎖和包圍，勝利地完成了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的任務(wù)。這一行動不僅粉碎了蔣介石企圖消滅中原軍區(qū)部隊的企圖，而且牽制了國民黨軍30多個旅的兵力，并將其大部調(diào)往豫西、陜南，從戰(zhàn)略上有利地配合了其他解放區(qū)的作戰(zhàn)。