１９世紀(jì)８０年代，隨著資本主義進(jìn)入壟斷階段，美國無產(chǎn)階級(jí)的隊(duì)伍迅速壯大，出現(xiàn)了波瀾壯闊的工人運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)美國資產(chǎn)階級(jí)為了進(jìn)行資本積累，對(duì)工人階級(jí)進(jìn)行殘酷的剝削壓榨，用各種手段迫使工人每天從事長達(dá)１２至１６小時(shí)的勞動(dòng)，有的甚至１８個(gè)小時(shí)。美國廣大工人逐漸認(rèn)識(shí)到，為了保障自己的權(quán)利，必須起來進(jìn)行斗爭。

【爭取“八小時(shí)”工作制】

１８７７年，美國爆發(fā)歷史上第一次全國罷工。工人階級(jí)走向街頭游行示威，向政府提出改善勞動(dòng)與生活條件，要求縮短工時(shí)，實(shí)行八小時(shí)工作制。在工人運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)大壓力下，美國國會(huì)雖然被迫制定了八小時(shí)工作制的法律，但這項(xiàng)法律最終成為一紙空文。

從１８８４年開始，美國先進(jìn)的工人組織通過決議，要為實(shí)現(xiàn)“每天工作八小時(shí)”而戰(zhàn)斗，并且決定展開廣泛的斗爭，爭取在１８８６年５月１日實(shí)行八小時(shí)工作制。八小時(shí)工作制的口號(hào)提出后，立即得到美國全國工人階級(jí)的熱烈支持和響應(yīng)，許多城市數(shù)以千計(jì)的工人投入這場(chǎng)斗爭。罷工工人遭到美國當(dāng)局的血腥鎮(zhèn)壓，很多工人被殺害和逮捕。

【“國際勞動(dòng)節(jié)”的確立】

１８８６年５月１日，美國芝加哥等城市的３５萬工人爆發(fā)總罷工并舉行了聲勢(shì)浩大的游行示威，要求改善勞動(dòng)條件。這次罷工遭到了美國當(dāng)局的鎮(zhèn)壓。但這場(chǎng)流血斗爭震撼了整個(gè)美國。工人階級(jí)團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗的強(qiáng)大力量迫使資本家接受了工人的要求。

１８８９年７月，由恩格斯領(lǐng)導(dǎo)的第二國際在巴黎舉行代表大會(huì)。為了紀(jì)念美國工人的“五一”大罷工，顯示“全世界無產(chǎn)者，聯(lián)合起來”的偉大力量，推進(jìn)各國工人爭取八小時(shí)工作制的斗爭，會(huì)議通過決議，在１８９０年５月１日國際勞動(dòng)者舉行示威游行，并決定把５月１日這一天定為國際勞動(dòng)節(jié)。

【各國積極響應(yīng)】

這一決定得到世界各國工人的積極響應(yīng)。１８９０年５月１日，歐美各國的工人率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會(huì)，爭取合法權(quán)益。從此，每年的這一天，世界各國的勞動(dòng)人民都會(huì)舉行活動(dòng)以示慶祝。

中國工人第一次走上街頭，大規(guī)模紀(jì)念“五一”國際勞動(dòng)節(jié)是在１９２０年。新中國成立后，中央人民政府政務(wù)院于１９４９年１２月將５月１日定為法定的勞動(dòng)節(jié)。

【歷史意義】

國際勞動(dòng)節(jié)的意義在于勞動(dòng)者通過斗爭，用頑強(qiáng)、英勇不屈的奮斗精神，爭取到了自己的合法權(quán)益。這是人類文明民主的歷史性進(jìn)步，也是“五一”國際勞動(dòng)節(jié)的精髓所在。