化身前線偵察“堡壘”

在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上，美軍雖然憑借其在國(guó)際上首屈一指的衛(wèi)星偵察系統(tǒng)和無(wú)人機(jī)偵察平臺(tái)所向披靡，但在面對(duì)復(fù)雜多變的作戰(zhàn)對(duì)象和地形時(shí)，這些“眼睛”也有視力不佳的時(shí)候，被網(wǎng)友戲稱(chēng)為“悍馬怕馬車(chē)，精確炸彈制服不了路邊炸彈”。

因此，美軍迫切需要一種既能對(duì)控制區(qū)域?qū)嵤╅L(zhǎng)期監(jiān)控，又能為一線作戰(zhàn)部隊(duì)提供適時(shí)準(zhǔn)確情報(bào)的空基探測(cè)偵察平臺(tái)。而飛艇不僅具有遠(yuǎn)超現(xiàn)有飛行平臺(tái)的滯空與續(xù)航能力，并且可搭載大型雷達(dá)系統(tǒng)、指揮控制系統(tǒng)、電子戰(zhàn)系統(tǒng)、通信系統(tǒng)等，集衛(wèi)星和偵察機(jī)的功能于一身。比起只能在固定軌道上運(yùn)行的偵察衛(wèi)星，飛艇可以輕松在全世界進(jìn)行偵察探測(cè)。比起神出鬼沒(méi)的無(wú)人機(jī)來(lái)，飛艇超長(zhǎng)的滯空時(shí)間以及可以遂行定點(diǎn)偵察的優(yōu)勢(shì)更顯露無(wú)疑。于是，飛艇成功地引起美國(guó)的“注意”。

美國(guó)陸軍在阿富汗和伊拉克部署的22個(gè)快速初始部署浮空器（RAID），就是對(duì)飛艇全天候偵察預(yù)警的一次大膽嘗試。RAID由A-170輕型軟式飛艇、塔臺(tái)系統(tǒng)以及地面控制中心組成，飛艇上攜帶有光電和紅外傳感器，配合新研制的網(wǎng)狀傳感系統(tǒng)，包括360度監(jiān)視雷達(dá)和精確跟蹤照射（火控）雷達(dá)，在實(shí)現(xiàn)晝夜持久監(jiān)視上取得較好效果。

飛艇“家族”潛力無(wú)限

體形龐大、動(dòng)行緩慢，這是傳統(tǒng)飛艇給世人留下的印象，仿佛像個(gè)永遠(yuǎn)需要人來(lái)保護(hù)的“脆皮胖子”。但是，隨著飛艇技術(shù)的不斷進(jìn)步，飛艇更多的作戰(zhàn)潛能被挖掘出來(lái)?，F(xiàn)代飛艇的飛行高度已經(jīng)跨入了20～100km的“近太空”領(lǐng)域。這個(gè)既不屬于航空又不屬于航天的“兩不管”地區(qū)，是目前世界上絕大多數(shù)的固定翼戰(zhàn)斗機(jī)和地對(duì)空導(dǎo)彈無(wú)法達(dá)到的高度。這也就意味著，在這個(gè)空間，飛艇將擁有其他飛行器難以企及的優(yōu)勢(shì)。而想要將這個(gè)優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)化成戰(zhàn)斗力，則需要一種功能完備、種類(lèi)齊全的武器體系來(lái)實(shí)現(xiàn)?？梢灶A(yù)見(jiàn)，飛艇將會(huì)發(fā)展出一個(gè)龐大武器族群。

空中打擊飛艇、空中預(yù)警飛艇、空中運(yùn)輸飛艇、空中電子對(duì)抗飛艇等等匪夷所思、讓人目瞪口呆的飛艇，都會(huì)接連不斷地涌現(xiàn)出來(lái)。一個(gè)可以掌握制空權(quán)并擁有相對(duì)機(jī)動(dòng)性的武器族群的誕生，甚至?xí)淖儸F(xiàn)有海陸空三軍作戰(zhàn)的模式，將戰(zhàn)爭(zhēng)拉到更高的維度，并迫使現(xiàn)有的武器進(jìn)一步升級(jí)打擊高度和距離。

圍繞這一點(diǎn)，世界上許多國(guó)家展開(kāi)了一場(chǎng)隱形的競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)早就將飛艇納入其導(dǎo)彈防御系統(tǒng)構(gòu)想當(dāng)中，日本于本世紀(jì)初就提出了長(zhǎng)遠(yuǎn)的、分階段實(shí)施的平流層飛艇開(kāi)發(fā)計(jì)劃，歐盟2014年5月就由泰雷茲·阿萊尼亞宇航公司宣布啟動(dòng)為期五年的巨型平流層飛艇項(xiàng)目。

雖然現(xiàn)代飛艇擁有著非?？捎^的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力，但是其發(fā)展之路也橫亙著不少“攔路虎”，仍然受到諸多技術(shù)瓶頸的制約，如總體布局設(shè)計(jì)、超壓囊體設(shè)計(jì)、能源系統(tǒng)、飛行控制技術(shù)和定點(diǎn)著陸等。不過(guò)，飛艇的現(xiàn)代化是未來(lái)軍用航空器發(fā)展的一個(gè)必然趨勢(shì)，各國(guó)想要在新一輪的全球論劍中取得佳績(jī)，必將在飛艇身上卯足了勁，展開(kāi)一場(chǎng)你追我趕的激烈角逐。