新華社北京１月２６日電（記者張忠霞）火星車是火星著陸探測的元老。但對于崎嶇不平的火星表面來說，單靠火星車邊走邊探路還是稍顯吃力了一些。為此，美國航天局正在測試其下屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室研制的火星直升機(jī)，其使命是提供更多探測信息，為火星車引路。

美國航天局發(fā)布的消息說，火星上的溝壑山脊導(dǎo)致火星車導(dǎo)航難度巨大，它從一個(gè)目標(biāo)走到另一個(gè)目標(biāo)就像翻越喜馬拉雅山脈一樣難，因此專家們研制出了一種無人駕駛的火星直升機(jī)。目前被測試的樣機(jī)重約１公斤，它頂部旋翼的轉(zhuǎn)動(dòng)圓周直徑為１．１米。

美國火星車在火星表面每日行駛十多米至幾十米。而這種直升機(jī)在一個(gè)火星日（時(shí)長２４小時(shí)３９分鐘３５秒）內(nèi)的飛行距離可達(dá)火星車行進(jìn)距離的３倍。它可以在火星車頭頂飛，一旦火星車的視野被障礙物擋住，該直升機(jī)就向地面控制人員發(fā)回探測信息，協(xié)助他們重新規(guī)劃火星車的行進(jìn)路線。

對于未來探索，這種直升機(jī)還能幫助專家選擇有考察價(jià)值的場所。此前，美航天局的火星車只能依靠繞火星飛行的“火星勘測軌道飛行器”指路，后者與火星表面相距約２４０公里。顯然，低空飛行的火星直升機(jī)看得清楚多了，可為規(guī)劃行車路線提供更精確的情報(bào)。