1956年，錢學森擔任國防部第五研究院院長。隨著事業(yè)的發(fā)展，錢學森作為院長的行政事務也越來越多，既要為中國的導彈事業(yè)舉辦“掃盲班”，又要帶領大家進行技術攻關，還要為研究院一大家人的柴米油鹽操心。為此，他給聶榮臻元帥寫信要求“退”下來改正為副，專心致力于科學研究和技術攻關。上級同意了他的要求。自此，從五院副院長到七機部副部長，再到國防科委副主任等，錢學森只任副職。

晚年的錢學森雖臥床靜養(yǎng)，但時常思考我國社會主義建設中的一些大事，并感嘆自己為祖國做得太少，而人民給予他的太多。據(jù)秘書涂元季透露，錢學森回國以后,勤奮工作，將他的知識、智慧無私地奉獻給了祖國和人民。“他甚至將個人一生所得的幾筆較大收入，或作為黨費上交組織，或全部捐給祖國社會主義建設最需要的地方。他從不向組織提任何個人要求，更不要求人民對他有任何回報。”

“我個人僅僅是滄海一粟，真正偉大的是黨、人民和我們的國家。”在與別人的書信中，錢學森反復強調(diào)。于是，這位自謙為“滄海一粟”的大家，在功遂身退后安詳?shù)卦⒕佑谏鲜兰o50年代建造的航天部家屬樓，在知心愛人蔣英的陪伴下，走完了輝煌一生的最后歲月……